El Rally de Portugal 2015 concluye su edición con victoria para el finlandés Jari-Matti Latvala. El piloto de Volkswagen logró imponerse pese a la gran remontada que el francés, y compañero de equipo, Sebastian Ogier hizo ayer sábado. Detrás de ellos, completó el triplete para el equipo Volkswagen Andreas Mikkelsen.

Buena gestión de neumáticos

Latvala ha roto con esta victoria una racha de malos resultados que venía arrastrando desde la cita de Montecarlo. El finlandés, que no ganaba un rally desde Octubre del año pasado, se impuso por delante de Sebatián Ogier por una ventaja de 8,2 segundos. Ésta victoria ha supuesto para él pasar de la novena a la quinta plaza en el mundial de pilotos. Tras esta victoria el finlandés comentaba lo siguiente: «Después de los tres últimos rallyes algunas personas dudaban de si podría volver o no. Para mi ha sido una de las peores situaciones de mi carrera en los rallyes y poder ganar aquí es fantástico. Realmente aprecio esta victoria».

Por su parte Sebastián Ogier ha incrementado con este segundo puesto su ventaja como lider a más de cuarenta puntos. El piloto francés sufrió las peores condiciones durante las dos primeras etapas, barriendo la grava suelta de los caminos. Sin embargo ayer protagonizó una remontada increible, progresando en clasificación desde la sexta hasta la segunda posición y reduciendo su desventaja de casi 26 segundos a menos de ocho. Aún así, hoy no ha podido arrebatarle la vicotria a Latvala.

Andreas Mikkelsen ha completado el podio a 20.4 segundos del francés para completar el triplete de Volkswagen Motorsport con sus Polo R WRC. Mikkelsen, que lideró al inicio del Rally, se batió con Meeke por el tercer puesto del podio. Con 0.4 segundos de diferencia entre ambos, la rotura de una barra estabilizadora en el DS 3 de Meeke durante la penúltima especial decidió el resultado. Antes de esta rotura, Kris Meeke fué el único que plantó cara a los poderosos Polos R WRC. Después de esto el piloto británico se quedó en un 4º puesto a 20,1 segundos de Mikkelsen.

Ott Tänak terminó quinto, mostrando confianza en su debut con el nuevo Ford Fiesta RS justo por delante del Hyundai de Dani Sordo, quien concluyó el rally en cabeza del trío de pilotos que peleaban por la sexta plaza. Entre estos pilotos que disputaban la sexta plaza se encontraba su compañero de equipo Hayden Paddon, que no pudo con el españo, y Mads Østberg.

Østberg perdió tiempo en la etapa de ayer a causa de un problema en el turbo de su DS 3, y aunque hoy superó a Paddon, se quedó a solo 4.3 segundos de rebasar también a Sordo. Robert Kubica y Martin Prokop completaron las diez primeras plazas de la general.

La sexta cita del campeonato del mundo conducirá a los pilotos hasta el Mediterráneo para disputar en tierra el Rallye de Italia disputado en Cerdeña del 11 al 14 de junio.

El piloto finlandés de Volkswagen está de enhorabuena. En esta segunda jornada del Rally de Portugal se ha impuesto al Citroën DS 3 de Kris Meeke y a su compañero de equipo Andreas Mikkelsen. Se sabe aque aún queda mucho rally por delante pero esta es una buena inyección de moral para un piloto considerado de primera categoría que últimamente ha ido a menos.

Trabajo constante

El piloto del equipo alemán parece ver la luz después de un comienzo de año bastante oscuro.A pesar de que tiene el mismo coche que el campeón del mundo del año pasado, Sebatián Ogier, los resultados no terminaban de cuajar. Y es que las cosas no son tan fáciles como parecían. Tras un segundo puesto en el Rally de Montecarlo, la mala suerte se cebó con el piloto, y en las siguientes citas (Suecia, México y Argentina) sufríó dos abandonos y un puesto número 15 en México que no supo a nada. Por eso y pese a no tener nada ganado, este primer puesto le sabe a gloría. 

Pero éstos resultados le han ayudado en las pistas de tierra fina de Portugal, donde los encargados de abrir pista esta mañana dejaban las especiales limpias de tierra suelta para los coches que salían más atrás. Los tramos de la tarde sin embargo, patinaban menos pero tenían un firme más duro con piedras y profundas roderas que han obligado a los pilotos a incrementar la altura de sus coches para protegerlos de posibles daños.

Tras el finlandés se encontraba el piloto británico Kris Meeke que ha terminado a sólo 11,1 segundos de Latvala. Desde el principio ha sido su perseguidor más inmediato en la carrera pese a que el primer puesto cambió de manos varias veces. De hecho, el español Dani Sordo y el noruego Andreas Mikkelsen estuvieron en cabeza gran parte de la prueba antes del colchón de ventaja que se creo Latvala. 

Ott Tänak firmó un consistente debut con su nuevo Ford Fiesta RS para situarse cuarto, a 1,8 segundos de Mikkelsen. El Hyundai i20 WRC de Sordo ocupó el quinto puesto. El pilotó que abrió carretera, Sébastien Ogier, sufrió más que el resto al ir barriendo la pista pero este hecho no hizo que el francés se quedara fuera de las posiciones delanteras completando un sexto lugar con su Polo R. Mads Østberg, Hayden Paddon, Thierry Neuville y Robert Kubica completaron las diez primeras posiciones de la clasificación.

La primera especial de la tarde se canceló a causa de un incendio en las montañas próximas a la frontera española así que nadie puntuó. El rally arrancará de nuevo desde Matasinhos, cerca de Oporto, mañana a las 07.30 horas. Los pilotos se enfrentarán a dos bucles idénticos de tres tramos en la Serra do Marão, próxima a Amarante, con un total de 165.08 kilómetros. La distancia de las secciones y las temperaturas pronosticadas serán de 25º C lo que implica que la elección de neumáticos será crucial.

Nico Rosberg batió por primera vez en la pista a Lewis Hamilton tras un tenso, intenso y polémico fin de semana. El piloto alemán necesitaba imperiosamente la victoria tras haber sido derrotado hasta el momento por el británico. Sólo había ganado en Australia, y por avería mecánica del alemán.

Todo empezó en los entrenamientos del sábado, en los momentos finales del Q3. Antes, el ambiente ya venía caldeado por el uso indebido que los pilotos habían hecho del un programa de motor vetado por los responsables de Mercedes para defenderse mutuamente en Bahrein. En su último intento, y con el mejor tiempo en su haber, Rosberg se salió de la pista en una maniobra extraña que delataba intencionalidad por su dinámica. Hamilton, que venía por detrás marcando el mejor tiempo, vio frustrada su oportunidad con la bandera amarilla correspondiente. La guerra de declaraciones, especialmente por parte de Hamilton, fue caliente. Pero el alemán tenía media victoria en el bolsillo

Rosberg manejó la ventaja en carrera

Durante gran parte de la prueba Rosberg mantuvo a Hamilton entre uno y dos segundos, siempre por detrás. Cuando el coche de seguridad salió tras el incidente de Sutil, el británico perdió todas sus oportunidades. Incluso un problema en su ojo izquierdo le obligó a defenderse en la parte final de la prueba de Daniel Ricciardo.

Si se vislumbraba que Mónaco podría ser un escenario donde los rivales de Mercedes pudieran contar con alguna oportunidad, nada más lejos de la realidad.

Ni Ricciardo ni Vettel fueron alternativa, perdiendo medio segundo por vuelta en los primeros compases de carrera. Al final, el australiano fue tercero, acompañando en el podio a los dos pilotos de Mercedes tras caer a la quinta posición tras la salida.

Otro de los protagonistas de la carrera fue el alemán Nico Hulkenberg, quien terminó en la quinta posición después de haber aguantado los compases finales de la carrera manteniendo a raya a sus rivales con sus gomas blandas totalmente degradadas, e incluso fue capaz de adelantar a Magnussen cuando aprovechó el duelo del danés con Jean Eric Vergne. Uno de los rivales del alemán fue Jenson Button, quien logró terminar sexto, rompiendo con el décimo de Magnussen la racha de McLaren, que llevaba tres carreras sin puntuar.

Jules Bianchi logró los primeros puntos para Marussia

Otro de los grandes héroes de la pasada edición fue el francés Jules Bianchi, quien dio los primeros puntos a Marussia, y los únicos logrados en la Fórmula 1 desde que Hispania, Caterham y el equipo ruso entraran en la Fórmula 1 en 2010. No fue casualidad, porque incluso estuvo a punto de entrar en el Q2. Aquel resultado ha tenido mucho que ver en la resurrección del equipo, ahora Manor, en esta temporada, gracias al aporte económico para el futuro que aquel resultado deparó al Marussia de entonces.

Alonso y Ferrari siempre lejos

En cuanto a Fernando Alonso, se mostró especialmente satisfecho de su vuelta en entrenamientos con un quinto puesto que no hacía valer el verdadero mérito de esa vuelta, que le dejó un particular 'hormigueo'. Pero en la carrera, el piloto español no tuvo en ningún momento opciones al podio, y nada más empezar la carrera se quedó descolgado de los primeros, con el cuarto puesto como 'máximo', reconoció al final de la prueba. Con problemas en el motor eléctrico nada más comenzar, también se quedó sin frenos en los últimos compases de la prueba.

Quien realmente vivió mala fortuna fue Kimi Raikkonen, camino de un podio que hubiera reivindicado su desastroso inicio de temporada con Ferrari. Un toque por detrás a cargo de Max Chilton el coche de seguridad en pista reventó la que también hubiera sido su primera victoria interna sobre Alonso.

No es solo el toque singular de cosmopolitismo y exclusividad que rodea al Gran Premio de Mónaco durante casi toda una semana, y que la Fórmula 1 aprovecha hasta sus últimas oportunidades para vestir su imagen. La pista es protagonista tanto como puede serlo la carrera en sí misma. Y el piloto, también.

«Desde nuestro punto de vista -quizás los equipos lo vean de forma diferente- lo mejor de venir a Mónaco es que es un circuito donde el piloto tiene más influencia en los acontecimientos», explicaba Daniel Ricciardo ante la llegada del gran premio monegasco, «pilotar un Fórmula 1 es especial en cualquier parte -la velocidad, la potencia y la aceleración te dejan anonadado- pero aquí es como hacer una vuelta en un supermercado, y mola, mola mucho».

Un sitio sobrecogedor

«Cuando salías con el coche en las primeras vueltas del fin de semana, siempre te decías a ti mismo, ¡buah, mierda! ¡este sitio es sobrecogedor». Alain Prost, como tantos otros pilotos, quedaba impresionado ante esos primeros momentos donde el singular espacio físico desconcertaba e impresionaba a los pilotos a partes iguales, hasta que los sentidos, cuerpo y cerebro se acostumbraban a un entorno claustrofóbico.

«Volar con un helicóptero en el comedor de casa», «montar en bicicleta en el cuarto de baño»… Los clichés de Nelson Piquet y David Coulthard son metáforas ya acuñadas para el trazado monegasco, y Ricciardo aprovechaba para añadir de su cosecha. «Sé que había una frase sobre Mónaco y la bicicleta en el cuarto de baño… Bueno, cuando era niño, me encantaba montar en mi pequeña bici dentro de la casa. Era más divertido, había más obstáculos, y era un poco más peligroso».

Para marcar diferencias en Mónaco, antes el piloto debe confiar plenamente en su monoplaza. Cualquier deriva hacia el sub o sobreviraje es una pesadilla. Porque rodar a escasos metros de los raíles es un paseo cada vuelta por los límites de un precipicio. Muchas veces el piloto se asoma cuando se escucha el sonido metálico de los raíles, tocados sutilmente por una rueda que sobre ellos se ha apoyado

La carrera más dura del campeonato

Mentalmente, quizás sea ésta la carrera más dura del calendario junto con Singapur. Fernando Alonso reconocía que uno se quedaba varios días 'sonado' tales son las sensaciones visuales y físicas. Por no hablar de la extrema concentración para no cometer errores y no caer ante los raíles. Muchos de los pilotos agradecerán también los cambios semiautomáticos del presente para ello. Al margen del esfuerzo físico que representa esta prueba. En 1983, Keke Rosberg reconoció haber llegado a la meta con la mano derecha en carne viva.

Senna, el rey de Mónaco

Ayrton Senna ganó seis veces seguidas en Mónaco. Hubieran sido siete, de no ser por aquel despiste de 1988, cuando arrasaba. En su primera participación, 1984, casi ganó bajo la lluvia. El brasileño dominó en casi el 75 por ciento por ciento de las carreras en las que participó en el Principado. Schumacher ganó en otras cinco, al igual que Graham Hill. Fernando Alonso y Nico Rosberg son los únicos en ganar dos carreras seguidas en los últimos 20 años. Si el alemán repitiera, sería el primero desde Ayrton Senna en ganar tres carreras seguidas. Para el español ésta es carrera marcada en el calendario. Porque ya sabe que, en Mónaco, el piloto puede seguir marcando diferencias.

«Los circuitos de menor carga de potencia nos ayudarán por ahora, así que Mónaco es el primer circuito en el que podamos mejorar un poco el resultado», comentaba Fernando Alonso antes del Gran Premio de España, «en las próximas dos o tres carreras estaremos luchando por la décima plaza, y espero que después de Canadá y Austria seamos más fiables y podamos pelear por el séptimo puesto. Ése es el objetivo», predecía Alonso. ¿Será en el Gran Premio de Mónaco donde McLaren y Honda puntúen por primera vez?

Si el piloto puede marcar diferencias entre sus pares, y la configuración del trazado monegasco reducirlas para la potencia de los motores, quizás el equipo británico pueda jugar bazas imposibles hasta el momento. La carrera de Montmeló supuso una decepción para el equipo británico, donde el MP4-30 mostró más problemas de lo esperado. Sólo cabe recordar las palabras de Jenson Button sobre el comportamiento de su monoplaza al término de la prueba. Aunque Alonso quizás habría puntuado de no mediar el inusual problema con los frenos que le eliminó cuando rodaba entre los diez primeros.

Una incógnita para McLaren

También Mónaco podría suponer una incógnita para McLaren a pesar de que en teoría maquille las debilidades del MP4-30. Porque tanto Alonso, Button, Magnussen han alabado la manejabilidad del monoplaza en varias ocasiones. Pero en el trazado catalán también hubo quejas sobre la entrega de potencia de la unidad híbrida nipona. Mónaco no sería el mejor trazado en este sentido.

En todo caso, si el déficit de McLaren se estima actualmente entre los 100 y los 120 caballos, Mónaco debería ser el mejor trazado para enmascararlo. Buena elasticidad en la entrega de la potencia, un monoplaza ágil de comportamiento y una posición entre los diez primeros de parrilla el sábado podrían ofrecer a McLaren ese resultado que tanto necesita.

Carlos Sainz, a seguir sorprendiendo

Pero también Carlos Sainz y Roberto Merhi llevarán bandera española en Mónaco a bordo de sus monoplazas. En el caso de Toro Rosso, una buena posición de parrilla podría ayudar a compensar los difíciles comienzos de carrera con depósitos llenos que ha ofrecido hasta el momento el STR10. El monoplaza italiano se ha mostrado extraordinariamente competitivo en las pistas de curvas rápidas, aunque resulte una incógnita su rendimiento en las calles del Principado. Como a McLaren, también le aliviará no depender de la potencia máxima del motor Renault..

«Podría no tener el monoplaza más competitivo, pero tenemos 19 carreras y, al menos en una, dos o tres tiene que brillar, como nuestros dos pilotos hicieron en la última sesión cronometrada en Montmeló. «Este es el momento en el que los equipos punteros se fijan en un piloto», explicaba Franz Tost recientemente, refiriéndose al potencial de Sainz. El piloto de Toro Rosso ya cuenta con dos participaciones en su haber, y siempre ha optado por la pole en las World Series. En cinco carreras ha entrado en tres ocasiones en el Q3 y en Montmeló logró una extraordinaria quinta posición. Si Sainz mantuviera semejante racha en Montecarlo podría dar la campanada.

Merhi quiere batir a su compañero

En cuanto a Roberto Merhi, el castellonense también fue confirmado para correr en Mónaco, dejando libre su puesto en el equipo Pons, en las World Series, que también corren en Mónaco durante el mismo fin de semana. Tendrá una buena oportunidad para resarcirse ante su compañero de equipo, Will Stevens que le ha derrotado en las carreras anteriores.

Hasta el momento, Mehri no ha dispuesto del mismo material que su compañero, quien cuenta con un aporte financiero que no respalda al piloto español. Aunque también parece sufrir para sacar el máximo partido a los Pirelli, las diferencias de peso entre ambos pilotos no juegan a su favor, factor este también reconocido por el equipo. Por ello, ante un trazado tan singular, Mehri tiene una buena oportunidad de batir a su rival de Manor, el único que en estos momentos tiene en la Fórmula 1.

Y Mercedes, a lo suyo

«No creo que sea la realidad», explicaba un decepcionado Sebastian Vettel al término del Gran Premio de España, donde el alemán terminó a 45 segundos de Nico Rosberg. Con una amplia evolución aerodinámica, y en la confianza interna de la Scuderia de recortar diferencias con Mercedes, el tiro salió por la culata: la diferencia en meta fue la mayor de toda la temporada. En el Gran Premio de Mónaco se comprobará si Mercedes se ha despegado tanto de la Scuderia.

«Si se toma la media de las primeras cinco carreras, entonces tienes la realidad», explicaba el alemán, «creo que hay que ser justos y aunque en algunas pistas uno puede ser más competitivo que otros, parece que por alguna razón no fuimos competitivos aquí (en Montmeló), aunque hemos mejorado nuestro coche». Obviamente, la configuración de Mónaco es radicalmente opuesta a la del circuito catalán, y cabe poner en un paréntesis temporal la última y desconcertante derrota de Ferrari. Si las diferencias de Mercedes se mantuvieran también en el lento trazado del Principado, entonces el equipo italiano tendría motivos para la preocupación. En principio, sería razonable esperar que el escenario sea distinto al de Montmeló según esas «cinco carreras de media».

Diferencias mayores o menores al margen, en todo caso, Mercedes no debería tener rival. Nadie ha batido a los monoplazas alemanes el sábado por el momento, y tanto Rosberg como Hamilton se disputarán la victoria un año más. Aunque en 2014 el W05 ofreció en esta misma pista la menor ventaja por vuelta de las primeras carreras del año, fue suficiente para copar la primera línea y, con ello, el doblete.

Rosberg renace

Rosberg ha logrado vencer en las dos últimas ediciones, y ambas desde la primera posición. Además, ha conseguido romper en Montmeló la racha e inercia de victorias del británico. Como Rosberg reconociera allí, su enfoque de los entrenamientos cambió tras su derrota de Bahrein el sábado. Aplicó otra filosofía en el trazado catalán que fructificó en el Q3. En Mónaco esa agresividad será más necesaria que nunca si quiere reducir los 20 puntos de diferencia que les separan en la clasificación general.

La historia del Gran Premio de Mónaco también nos recuerda que esta carrera puede ofrecer perfiles y resultados inesperados. Accidentes, coche de seguridad, climatología… Aunque sea una prueba de naturaleza altamente predecible, también en ocasiones se vuelve loca. Dada la dinámica de la presente temporada, nada como perder los papeles de vez en cuando. Ojalá sea así en 2015.

1.- Curva de St Devote: Tras la arrancada, la curva de derechas se convierte en un embudo, donde son frecuentes los toques al buscar posicionarse en la apurada de frenada inicial. Una escapatoria mínima no evita los raíles en caso de seguir recto y fallar la frenada.

2, 3, 4.- Se acelera fondo en subida hacia el Casino, pasando antes por Beau Rivage y Masselet, siempre hacia la izquierda. En esta última, es fundamental mantener la trazada para no acabar contra los raíles. Se va cerrando, por lo que se exige mucho tacto de freno antes de afrontarla. En la salida del Casino se acelera para bajar a tope hacia Mirabeau, con el famoso bache en medio de la bajada, que los coches evitan con un 'zig zag'.

5, 6.- Mirabeau y Loews. La primera horquilla se pasa en ocasiones en tres ruedas por la diferencia de altura del asfalto. A partir de aquí se acelera con corto golpe de gas para afrontar la curva más lenta del circuito, una horquilla de 180 grados.

7, 8.- La primera gira a la derecha, y requiere velocidad para encarar Portier, dejando los raíles siempre muy pegados a la izquierda. Se entra luego hacia el túnel, siempre con los raíles muy cerca, también a la izquierda.

9.- Túnel: la zona más rápida del circuito, por encima de los 300 km/h.

10, 11.- Beau Rivage y chicane: Se llega a la zona del puerto con una de las frenadas más violentas del circuito, uno de los escasos puntos de adelantamiento dificultado por lo muy bacheado de la zona, que desequilibra el monoplaza a la menor oportunidad.

12.- Tabac: Una de las curvas más delicadas de la pista, rapidísima, exige un trazada muy ceñida y no es difícil golpear contra los raíles a poco que se pierda la línea. Aquí se han producido famosos accidentes en el pasado, especialmente con lluvia.

13, 14, 15, 16.- Zona de la Piscina. Rapidísimo cambio de dirección, pasando por encima de los pianos. Tendencia del coche a irse de atrás. Aunque la chicane es más amplia desde hace años, resulta más fácil golpear contra los raíles si el coche se escapa en los pianos, ya que se descoloca si se afrontan muy agresivamente.

17, 18, 19.- Rascasse y Anthony Nogues. La primera, muy lenta, sale en subida y acelerando, con golpes de sobreviraje en ocasiones. La última, previa a la línea de meta, también puede terminar con el monoplaza en los raíles al mínimo error o despiste.