Se acaban de cumplir 80 años desde que Mazda lanzara sus primeros compactos, una historia que comenzó en 1940 con la presentación de un prototipo. Se trataba de un sedán subcompacto que estaba diseñado para ofrecer el confort de un vehículo de un segmento superior. Aunque la Segunda Guerra Mundial hizo que finalmente no pudiera fabricarse, su imagen sí que sirvió para futuros vehículos de la marca.
Cuando finalizó la guerra, Mazda se puso a trabajar en la producción de vehículos comerciales, con lo que el primer turismo de producción en serie de la marca no se estrenó hasta 1960. Con menos de 3 metros de longitud, el Mazda R360 Coupé contaba con espacio para cuatro adultos, una construcción muy ligera (380 kg), un motor de cuatro tiempos y, como opción, una transmisión automática.
Siguiendo este camino, el 1962 se estrenó el Mazda Carol. Primero en formatos de dos puertas y más tarde como el sedán de cuatro puertas más pequeño del mundo, montaba uno de los motores de cuatro tiempos con menores dimensiones de la historia. Al igual que el R360, el Carol fue un éxito inmediato y, en 1962, se hizo con dos tercios del segmento japonés de microcoches.
El primer compacto
En 1963, la marca lanzó el Mazda Familia, un modelo de clase superior diseñado en el estudio Bertone. Fue el primer modelo compacto de la marca y se ofreció en versiones sedán, wagon, y coupé. A lo largo de los años también se le llamó 800, 1000, 1200 y 1300, según la cilindrada del motor. De la primera generación se fabricaron 400.000 unidades.
La segunda generación llegó en 1967 y, al año siguiente, se puso a la venta por primera vez con motor rotativo. El llamado Familia Rotary o R100 tenía un motor de dos rotores y 100 CV, con lo que tardaba 16,4 segundos en recorrer un cuarto de milla desde parado.
Ya en 1977, la firma estrenó en Mazda 323, primero en versiones hatchback de 3 y 5 puertas, más tarde como un wagon. Con un aspecto europeo, era económico, ligero y se convirtió en uno de los más fiables en su clase. Para demostrarlo, dos Mazda hicieron un viaje de 15.000 kilómetros desde Hiroshima hasta Frankfurt en tan solo 40 días y sin averías.
La segunda generación, lanzada en 1980, alcanzó unas ventas de 1 millón de unidades tras 27 meses. A lo largo de los ochenta y los noventa le siguieron otras cuatro generaciones. Con el 323F (1989-98), Mazda introdujo un 5 puertas con trasera fastback, con un comportamiento deportivo pero carácter familiar.
En 1986 se presentó el Mazda 121, que con 3,5 metros de longitud su interior resultaba muy espacioso. La tecnología aumentó con la incorporación de una banqueta trasera deslizante o un techo solar eléctrico de lona que podía recogerse hacia adelante, hacía atrás o en ambas direcciones.
Con un nivel superior llegó el Mazda Demio, lanzado en 1996. En la mayor parte del mundo se rebautizó como Mazda2. Su segunda generación (2002-2007) añadió como opción una tracción a las cuatro ruedas eléctrica (solo en Japón), con un motor eléctrico que transmitía par a las ruedas traseras para mejorar la tracción.
Tras 10 millones de unidades vendidas
En 2003, tras 36 años y más de 10 millones de unidades vendidas, llegó el Mazda3, un modelo compacto con más potencia que su predecesor. Por su parte, el Mazda2 de nueva generación llegó en 2007, con una imagen de 5 puertas más pequeño y aerodinámico. Con un gran éxito de ventas, fue nombrado Coche del Año en el Mundo 2008.
