Este 2022 se han cumplido 25 años desde que se presentaron, con mucha polémica, los resultados de los primeros crash test realizados por Euro NCAP. El choque de un automóvil que cambió la historia y las reglas del juego en lo que a la seguridad de los vehículos se refiere.

Euro NCAP fue pionero en Europa en proporcionar información veraz sobre la seguridad de los automóviles basada en ensayos independientes, ya que hasta entonces los fabricantes solo debían cumplir los requisitos legales de seguridad básicos al fabricar nuevos vehículos. Los primeros test dejaron en evidencia fallos en algunos de los coches más vendidos, forzando a los constructores a replantear sus diseños para prevenir accidentes. A día de hoy, se han llevado a cabo más de 1.800 choques y se calcula que esto ha permitido salvar más de 78.000 vidas.

Así nació Euro NCAP

El Programa Europeo de Evaluación de Automóviles Nuevos (Euro NCAP) nació en 1997 con el respaldo de la FIA (Federación Internacional del Automóvil), la ICRT (International Consumer Research & Testing) y los gobiernos de Reino Unido y Suecia con el objetivo de dar información a los consumidores sobre la seguridad en los automóviles.

La iniciativa fue pionera en la realización de crash-test más realistas y sus primeros resultados fueron muy cuestionados. Los primeros coches evaluados no salieron nada bien parados en las pruebas, obteniendo puntuaciones muy pobres, por lo que los constructores, asociaciones y medios de comunicación acusaron a Euro NCAP de falta de rigor y de requisitos demasiado estrictos. Los choques se habían realizado a 64 km/h en lugar de a los 56 km/h que exigía la nueva normativa europea, que entraría en vigor un año después, en 1998, imponiendo nuevas directrices sobre la protección en los vehículos.

En 1997, la primera prueba de choque de automóvil

En el primer grupo se ensayos se realizaron choques con los siete modelos más populares y de tamaño supermini del momento. El Ford Fiesta y el Volkswagen Polo consiguieron tres estrellas de un máximo posible de cuatro en protección a ocupantes adultos. El Rover 100, líder de ventas en aquel momento en Reino Unido, solo consiguió una estrella, mientras que el Fiat Punto, Nissan Micra, Vauxhall Corsa y Renault Clio obtuvieron únicamente dos estrellas.

En la protección a peatones, los coches analizados salieron mucho peor parados porque solo un vehículo consiguió más de dos puntos, lo cual indicó que los fabricantes no estaban diseñando coches pensando en los usuarios más vulnerables de la carretera. Tampoco fueron buenos los resultados en seguridad infantil, donde solo el Volkswagen Polo protegió a los niños en el asiento trasero.

Volvo S40, el primer cuatro estrellas

Aunque las pruebas fueron ampliamente criticadas y los fabricantes explicaron que era «imposible» que un coche consiguiera la máxima puntuación, solo cuatro meses después, el Volvo S40 se convirtió en el primer coches con cuatro estrellas (el tope en ese momento), en la protección de los pasajeros.

Con esta nota, Volvo, la marca pionera por haber introducido en el automóvil el primer cinturón de seguridad de tres puntos en 1959, demostraba su liderazgo en seguridad. Y Euro NCAP evidenciaba que era posible sacar unos buenos resultados si se hacían las cosas bien. Los consumidores ya tenían una nueva herramienta para saber si el coche que conducían ofrecía la protección adecuada a sus ocupantes.

Más elementos de seguridad

En los 25 años que han pasado desde que se probaron los primeros coches, las tecnologías de seguridad que no existían o se consideraban opcionales, como los airbags, los testigos de aviso del cinturón de seguridad o el control electrónico de estabilidad se incluyen ahora de serie en todos los automóviles en Europa. En 1998 se evaluó por primera vez el sistema Isofix para la sujeción de sistemas de retención infantil, que hoy es obligatorio. El primer coche en equiparlo fue un VW Golf.

Superar las pruebas de Euro NCAP con una buena nota se ha convertido en una norma no escrita entre los fabricantes, que compiten por obtener los mejores resultados. A día de hoy, nueve de cada diez coches vendidos en el mercado europeo cuentan con valoración de Euro NCAP, que en estas dos décadas ha ido sumando apoyos de gobiernos y clubs automovilísticos y la presión ejercida por los consumidores ha ayudado a que surjan iniciativas del mismo tipo en otros territorios como India, América Latina o Asia.

Criterios más exigentes

En pararelo a la mejora de la seguridad de los vehículos se han reforzado los criterios de evaluación, que se han hecho más exigentes. Hoy en día, los coches consiguen un máximo de 5 estrellas y se evalúa la protección de los pasajeros y de los peatones ante una colisión y su capacidad de evitar accidentes. Es decir, los coches deben demostrar que su equipamiento de serie es suficiente para evitar y mitigar accidentes y, que cuando estos se produzcan, ofrecerán una adecuada protección tanto a los pasajeros como a los demás usuarios de la vía.

En 2001, el Renault Laguna se convirtió en el primer vehículo en obtener las 5 estrellas, un logro que hoy en día consiguen la mayoría de los modelos que llegan al mercado.

Más tecnologías y nuevas pruebas de choque

Seguridad infantil, de usuarios vulnerables, de nuevos vehículos, nuevas tecnologías, pruebas con dummies, crash test frontales… las innovaciones que se han producido en estos 25 años en los test y protocolos han sido muchas. Por ejemplo, desde los comienzos ya se evaluaba la seguridad infantil, pero en 2003 se estandariza el procedimiento con sistemas de retención infantil para bebés de 18 meses y niños de 3 años (ya sustituidos en la actualidad) y en 2007 se realizan los primeros ensayos sobre impactos traseros o latigazos cervicales. En 2009 se cambió el sistema de valoración para incorporar en la puntuación global la seguridad a peatones y otros usuarios de la vía.

En 2011 el crash test del Mitsubishi i-MiEV 100% eléctrico abrió una nueva era con la que se comenzaron a evaluar vehículos electrificados, en 2012 llegaron los choques de furgonetas y en 2015 se añade un crash test frontal contra una barrera rígida a una velocidad de 50 km/h.

Desde 2016 se permite la valoración dual, es decir que se realiza un test con sistemas de seguridad de serie y otro con paquete de seguridad extra. La última incorporación ha sido la mejora del crash test contra barrera frontal móvil que va montada en un carro de 1.400 kg que choca en dirección contraria. Y suma y sigue, porque los socios de Euro NCAP están dispuestos a que la seguridad siga siendo una prioridad indiscutible.

Volkswagen continúa con el desarrollo del Aero B, el nuevo modelo eléctrico que, frente a los primeros ID, apuesta por una carrocería que no tiene rasgos de SUV. No podemos decir que sea una silueta tradicional, porque no es así. Pero si que se asemeja más a los modelos tipo sedán o familiar.

El prototipo que hemos cazado en nuestras fotos espía está en los alrededores del circuito de Nürburgring. Lo que indica que ya se ha enfrentado –o lo va a hacer en breve- al temido Infierno Verde, el circuito más complicado del mundo en el que todas las marcas ponen a punto sus nuevos modelos en las condiciones de mayor exigencia en cuanto a rendimiento.

Lo que vemos en estos prototipos es una evolución en comparación con la última vez que nuestros colegas de CarPix lo fotografiaron en la nieve. Ahora apreciamos que ya tiene las luces traseras de producción debajo del camuflaje. Este, por cierto, sigue tapando una gran parte de los detalles del nuevo eléctrico de Volkswagen. Y tiene un efecto que, incluso en las zonas que parecen no tener camuflaje, cuando te acercas y miras con detalle verás que sí lo tiene.

El Volkswagen Aero B también podría ser familiar

El Volkswagen Aero B se ha inspirado en el concept ID Space Vizzion que hizo su presentación oficial en el Salón de Los Ángeles de 2019. Ese concept muestra una carrocería de tipo sedán, o más bien un hatchback de cinco puertas. Pero parece que no va a quedar ahí la cosa y a esta primera versión le seguiría una versión wagon más adelante. Veremos…

Como ocurre con el resto de modelos eléctricos de la familia ID de Volkswagen, este Aero Bse basa en la plataforma Volkswagen MEB, la misma del ID.4 y el ID. Y como estos va a estar disponible en dos configuraciones, como propulsión trasera en las versiones de un solo motor o como tracción total en las variantes que cuentan con dos motores eléctricos, uno en cada eje. Y como ya está ocurriendo entre sus futuros hermanos, es muy probable que haya una versión GTX más adelante.

Recordemos que Volkswagen, que popularizó las siglas GTI para definir el comportamiento más deportivo, ahora quiere hacer lo mismo con el apellido GTX, que va a aplicarse a los modelos de mayor rendimiento y deportividad de la familia eléctrica que está creando.

Volviendo a los detalles de este prototipo vemos que han tratado de engañarnos con muchos detalles falsos, como las “tomas de aire” en el parachoques delantero, que en realidad solo son una lámina negra para tratar de despistarnos. Lo mismo ocurre con la rejilla falsa, y con las pegatinas que ocultan el aspecto real que van a tener las luces.

Podría estar listo este año

Lo más probable es que en el frontal se pueda poner una raya ligera entre las luces delanteras al igual que ocurre, por ejemplo, con el ID.4 por ejemplo. Por supuesto, también veremos una línea ligera en la parte trasera uniendo de forma horizontal las luces posteriores. También hay mucho camuflaje alrededor del pilar C como podemos ver.

Aunque parece que la previsión habla de que debutará en 2023, el nivel de acabado del coche parece indicar que incluso se podría adelantar y que lo viéramos de manera oficial antes de que acabe de este año…

No está confirmado ni sabemos sí será así. Lo que sí podemos aventurar es dónde va a poner el foco, dónde van a estar sus principales rivales. La marca alemana cree que podrían ser el Tesla Model 3, el Hyundai Ioniq 6 –que se desvela el próximo mes de junio o el Polestar 2, el nuevo modelo eléctrico de alto rendimiento de la marca sueca creada a medias entre Volvo y Geely.

Pronto confirmaremos todos los datos del nuevo eléctrico de Volkswagen.