Después de la primera toma de contacto con la pista de Cataluña, las novedades en el paddock parecen bien escasas. La primera sesión de la mañana ha sido dominada por un combativo Nico Rosberg seguido muy de cerca por su compañero de equipo Lewis Hamilton. Detrás de ellos, los incansables Ferrari, les siguen poniendo las cosas dificiles. Si nos fijamos en los españoles, Carlos Sainz ha logrado marcar el quinto mejor tiempo con un Toro Rosso renacido. Alonso por su parte sigue esperando las mejoras que McLaren le había prometido, no ha podido pasar de la decimoquinta plaza.

McLaren muy retrasado

Las diferencias de los McLaren entre el GP de Bahrein y el de GP de España, se reducen ahora mismo al color de sus monoplazas. Por lo demás, las esperadas mejoras que McLaren prometía no se han notado nada… al menos por ahora. Alonso no ha podido pasar de una decimoquinta plaza, un lugar donde pocos le habríamos situado a estas alturas de la pelicula.

El asturiano se ha tenido que enfrentar con un coche con problemas en su comportamiento y solo ha podido marcar un crono de 1.29.813. Con este plantel las posiciones delanteras se quedan a años luz de la cabeza y bastante lejos de las posiciones centrales de carrera.

Mercedes impone su ley

En cuanto al resto de pilotos, seguimos con la misma tónica de siempre. Los Mercedes se antojan incontestables marcando tiempos de hasta tres segundos más rápidos en tandas largas que sus potenciales competidores, los Ferrari. Lo que si tiene pinta es de que veremos duelos muy interesantes dentro de los propios boxes. A la competición que mantenian los dos pilotos de Mercedes, parece que se les va unir ahora los de Ferrari. Vettel y Raikkonen han terminado separados el uno del otro por apenas 26 milésimas de segundo. Ya veremos en competición real qué sucede entre estos cuatro pilotos.

La sorpresa de la mañana la han portagonizado los dos Toro Rosso. Carlos Sainz, con la motivación extra de correr en casa, ha marcado una meritoria quinta plaza dejando su crono en 01:28.132 y quedándose a tres décimas de Raikkonen. Su compañero Max Verstappen se ha quedado a 397 milésimas del español en una sesión donde parece que los Toro Rosso hayan mejorado mucho respecto a las últimas carreras.

Roberto Merhi por su parte no ha podido imponerse a su compañero Stevens. Y es que ya se sabe que los tres millones que aporta de más el piloto británico a la escudería, han traído una series de mejoras que el español aun no ha visto. De hecho se ha especulado hasta hace poco que este puede ser el último Gran Premio que va a correr el español con Manor.

Aún queda mucho para saber si los resultados que hemos visto esta mañana en pista serán reales. Esperemos que la segunda tanda de entrenamientos libres nos deparen más alegrias que la primera.

El pasado 29 de abril Fernando Alonso publicaba una foto del MP4-30 desde un agresivo ángulo, a ras de suelo, envuelto en la oscuridad. Y solo un texto: «Tic tac, tic tac, tic tac…». Una suerte de cuenta atrás de un tiempo nuevo que los protagonistas esperaran con impaciencia.

Gran expectación por ver la evolución de McLaren

Es una de las grandes incógnitas y atractivos para el próximo Gran Premio de España. El proyecto de McLaren y Honda ha comenzado muy por debajo de las expectativas para sendas entidades de semejante prestigio y potencial. Hasta el momento, las cuatro primeras carreras se han considerado una suerte de 'pretemporada' por Fernando Alonso, ciclo que debería haber terminado con el Gran Premio de Bahrein.

Pero desde el propio Alonso y del equipo se destila confianza ante el futuro que comienza en Montmeló. «Mi predicción es que en Barcelona veremos el primer gran paso» explicaba Alonso tras la última carrera, «mi otra predicción es que las tres próximas pruebas serán muy interesantes para nosotros. Soy optimista, aunque consciente de que todavía queda mucho por hacer», comentaba al incluir el Gran Premio de Mónaco como una posible sorpresa dada la menor incidencia de la potencia en el rendimiento de los monoplazas.

«Prometo a mis seguidores hacer todo lo posible para mejorar el rendimiento. Los pasos que hemos dado desde Melbourne apuntan en la dirección correcta. Estaremos trabajando a marchas forzadas para aumentar el rendimiento en Barcelona y las probabilidades indican que deberíamos lograrlo». Todo apunta a que así debería confirmarse en Montmeló. Pero las expectativas han de convertirse en realidad.

Entre 12 y 15 km/h de media más lento en velocidades punta, con unos 120 caballos de potencia de déficit, es de esperar que equipo y fabricante nipón incorporen a su monoplaza las lecciones y experiencias de tan duro arranque con una progresiva y sostenida evolución. «Tenemos ya cierta consistencia en nuestro monoplaza, pero el conjunto (chasis y motor) aún no está maduro para rodar a su total capacidad», apuntaba Eric Bouiller recientemente. La estrategia de McLaren y Honda está clara, «tenemos que limitar los daños asegurándonos de que progresamos consistentemente sin volvernos locos, si introducimos evoluciones y hay algún riesgo, podemos aceptarlo. Si no, no lo hacemos».

La pasada semana, el propio Eric Bouiller confirmaba que el MP4-30 no sorprendería con una gran evolución de su unidad híbrida en la próxima carrera. «De Barcelona en adelante habrá mejoras de rendimiento regularmente, lo que significa Montmeló, Mónaco… todas las carreras hasta el parón veraniego. Estos días ya no existen esos paquetes de grandes cambios en los que se modifica todo, sino que tendremos una nueva base que nos permitirá lograr más rendimiento a corto plazo». En este contexto, que Fernando Alonso pueda entrar en el Q3 y en los puntos en Montmeló sería un gran éxito. Lo de ser doblados debería ya pasar a la historia.

Los debutantes pilotos españoles ilusionados

Pero en esta edición, afortunadamente, Fernando Alonso estará bien acompañado. Si un Gran Premio de España es un evento único para cualquier piloto español, para Carlos Sainz y Roberto Merhi más si cabe, porque será la primera participación de los dos ante los suyos.

El madrileño llega avalado por su gran comienzo de temporada, en el que está superando las expectativas incluso del propio Helmut Marko. Con dos clasificaciones dentro del Q3, dos llegadas a meta en los puntos, su gran remontada en Malasia y, sobre todo, una gran madurez dentro y fuera de la pista, Sainz encuentra fuertes bazas en el magnífico chasis de Toro Rosso, aunque lastrado por la debilidad mecánica de Renault en esta primera parte de la temporada.

En Bahrein, el equipo italiano andaba justo de unidades, y es de esperar que Renault consiga esa evolución en fiabilidad que ha prometido para este segundo ciclo. «Habrá alguna evolución aerodinámica, pero donde tenemos que mejorar es en el motor». Para Sainz no será fácil terminar la carrera. Lograrlo en los puntos tendría sabor a victoria en Montmeló.

En cuanto a Roberto Merhi, algunos rumores apuntan a que esta podría ser su última carrera en la Fórmula 1 si Manor encuentra otro piloto con respaldo económico. De momento, sería magnífico que Merhi pudiera contar con un monoplaza, cuando menos, a la altura del que maneja Will Stevens. El británico aporta unos tres millones de euros y dispone de un material más competitivo. Sólo hace falta repasar sus velocidades máximas en las tres carreras previas de la temporada. Para Merhi también sería un gran resultado completar la prueba bajo la bandera a cuadros como en todas sus apariciones hasta el momento.

Lucha sin tregua en la parte alta de la clasificación

Al margen del interés y atractivo que representa la participación de los pilotos españoles en Montmeló, la cita hispana abre otro capítulo en el duelo que mantienen Mercedes y Ferrari ¿Recortará diferencias el equipo italiano en la pista catalana? En 2014, el fabricante alemán llegaba con tres dobletes y cuatro victorias en su haber. El paisaje es ligeramente diferente al de la pasada temporada, en la que pronto se evaporaron las expectativas de que algún equipo -Red Bull en su caso- pudiera truncar el dominio de Mercedes, que se mantuvo de forma aplastante durante toda la temporada Este año, sin embargo, se presentan opciones más realistas para que el fabricante alemán pueda ser nuevamente derrotado por Ferrari.

Montmeló es un trazado exigente con la degradación de neumático, y en este apartado el SF15 T podría aprovechar sus virtudes en carrera. Aunque el W06 disfruta de una superior potencia a una vuelta en entrenamientos, el domingo resulta más crítico para la gestión del neumático por su mayor carga aerodinámica. Por contra, el monoplaza italiano genera menos temperatura a una vuelta, pero alarga la vida del neumático en carrera. Y con agresivas estrategias de carrera de la Scuderia, ya hemos visto en peligro a Rosberg.

«Cada carrera ha significado un paso hacia adelante de Ferrari», explicaba Toto Wolff la pasada semana, «su ritmo de desarrollo ha sido impresionante durante el invierno y en las últimas tres pruebas, es un gran desafío para nosotros». Si el equipo italiano también lograra acortar diferencias con las evoluciones aerodinámicas a introducir en Montmeló, quizás pueda volver a ganar en la pista de su última victoria, con Fernando Alonso en 2013. Dadas las circunstancias, quizás no para el piloto español, pero nada sería mejor para el presente campeonato.

Curva 1,2 y 3. Primera curva en zigzag que se convierte en un embudo con todos los coches lanzados tras la salida, con frecuentes incidentes. En carrera se llega por encima de los 300 km/h a la primera frenada y reduce a casi 140 km h/. A continuación se acelera a fondo en una subida muy rápida de derechas hacia la curva Renault, usando toda la pista posible.

Curva 4. Curva de Repsol, se frena reduciendo a tercera, y donde se necesita amplitud de salida.

Curva 5. Bajada bacheada, se gana más tiempo frenando tarde. En la salida la velocidad rápidamente crece y se llega a una curva lenta de izquierdas en la que es posible adelantar, aunque corriendo muchos riesgos.

Curva 6,7, y 8. Se acelera a fondo través de una suave curva de izquierda para llegar a la frenada de la curva Würth, también de izquierdas, en la que se ha de girar muy rápidamente. El piano de salida es importante para lograr una rápida aceleración que permita subir fuerte y con velocidad hacia la rapidísima curva de CAMPSA.

Curva 9. CAMPSA. Curva de quinta velocidad y, para algunos, en sexta, ciega, de paso muy rápido, a casi 250 kilómetros por hora. La salida de ella resulta vital hacia la recta Nissan que llega a continuación.

Curva 10, 11 y 12 (de la Caixa). Es la más cerrada del circuito. Una frenada en la que se requiere un monoplaza equilibrado. Otro de los escasos puntos donde es posible el adelantamiento. Da paso a la zona más lenta del trazado, en subida. La curva Banc Sabadell (12) exige una frenada suave inicial, y la salida tiende a 'escupir' el monoplaza de atrás.

Curva 13,14 y 15. En la primera se usa mucho el piano. Las dos siguientes forman la chicane, en bajada, pero que exige buena tracción. La salida es importante para encarar a continuación la recta.

Curva a 16. A fondo, procurando cuidar las gomas delanteras y con suavidad de dirección al trazar la curva, sobre el piano para la salida, que encara de nuevo la recta principal.

Este fin de semana, McLaren estrenará un nuevo paquete de mejoras que afectará, no solo al diseño sino que también lo hará en el motor y el chasis, tal y como prometió el equipo para la primera carrera en Europa. Con ellas, la escudería inglesa espera dar otro paso hacia adelante en su progreso e intentar sumar sus primeros puntos. 

Sin retorno a los colores de Senna

La gran incógnita que el equipo McLaren guardaba sobre sus colores para el Gran Premio de España se ha desvelado. No hay demasiados cambios. Han pasado del plata al gris grafito, lo que vuelve al coche un poco más oscuro que el anterior. Encima de las entradas de aire continúa el rojo fluorescente con el simbolo de McLaren, pero a parte de esto los cambios no han afectado a nada más.

El problema deriva porque McLaren sigue sin ningún patrocinador principal y volver a los colores que vistieron en su época a Ayrton Senna era poco probable, sobre todo sin el patrocinio de Malboro. El color naranja, sin embargo, tampoco fue una opción para Ron Dennis, que ya dejó claro en sus últimas declaraciones que no le gustaba nada. Tienes a gente que dice: '¿Por qué no es naranja?' Y les digo: '¿Por qué?' Ese es el color antiguo de McLaren, ¿por qué diablos deberíamos ir hacia atrás? ¿Por qué motivo debemos crear un diseño estéticamente atractivo?»

McLaren explica en su página web el porqué de sus nuevos colores.«El nuevo diseño mejora el impacto visual del MP4-30, optimizándolo no solo para un sol brillante, sino también para competir bajo la luz de los focos que cada vez se usan más en carreras vespertinas y nocturnas».

Esperemos que las nuevas mejoras ayudan al equipo a conseguir los objetivos que se han marcado.

Los chicos de Toro Rosso llegan a un circuito por fin conocido por ellos, pese a lo soprendente que parezca, debido a que los test invernales los hicieron allí. Aunque saben lo difícil que será correr en el Circuit de Cataluña, ambos esperan hacer un buen resultado. Sobre todo en el caso de Carlos Sainz, que al estar en casa, lo vive de una manera especial. Y más sabiendo que sus amigos y familiares estarán alli para apoyarlo.

Circuito conocido pero diferente

El mayor reto al que se enfrentan los chicos de Toro Rosso en este circuito serán las temperaturas. Pese a ser un circuito en el que se han pasado gran parte de los test de invierno trabajando, el clima les puede jugar una mala pasada y ponérselo difícil a la hora de hacer una buena marca. 

Para el madrileño, este handicap no le desanima, al contrario le motiva y le da ánimos para superarse y conseguir un buen resultado. «Barcelona es un circuito que conocemos muy bien, ya que hicimos dos de las tres tandas de test invernales allí, a pesar de que la temperatura de la pista será mucho más elevada, por lo que el equilibrio del coche cambiará por completo. Será un desafío ver cuánto ha cambiado entre los test de invierno y mayo, pero realmente estoy deseando que llegue el fin de semana y sería muy bonito conseguir un buen resultado delante de mi afición».

«Siendo español el Gran Premio de España siempre será lo más destacado del año y la carrera más especial de la temporada para mí. Tendré a mi familia y amigos cerca y, obviamente, mi primera carrera de Fórmula 1 en casa será algo que nunca olvidaré».

Por nuestra parte le deseamos lo mejor y esperamos que el español logre un gran resultado en este primer Gran Premio de España que disputa.