«Increíble, supercontento, porque era complicadísimo». Tras su magnífica actuación tanto en los libres como con el octavo puesto de parrilla, Sainz se complicó la vida tras la sanción recibida el sábado al perder inadvertidamente el pesaje. «Te hace sentir como si hubieras logrado la victoria».

«Tras arrancar desde boxes, desde el momento en el que hemos puesto la goma más dura que había que llegar hasta el final como fuera, era nuestra única oportunidad de puntos», comentaba al final de la prueba para explicar su difícil estrategia, «guardé muchísima rueda, a mitad del relevo empecé a tirar un poco y luego ya he vuelto a conservar tras el coche de seguridad. Esto propiciaba que la gente fuera parando, se hayan quitado del medio, y gracias a nuestro buen ritmo hayamos llegado a los puntos». Lo importante para Sainz fue «que no hubo ningún coche de seguridad que nos beneficiara, no hubo nada de suerte y aún así hemos llegado a los puntos».

Ha puntuado en 4 de 6 carreras

Y aunque Max Verstappen logró cuajar también un magnífico fin de semana, su accidente empañó una gran actuación, cuando buscaba desesperadamente los puntos en los compases finales tras la demora del equipo al cambiar neumáticos en boxes. Carlos Sainz ha puntuado en cuatro de las seis carreras y ha entrado en el Q3 en otras tantas ocasiones. Aunque a ojos de muchos Verstappen parece la gran estrella en el seno de Toro Rosso, por el momento está brillando otra.

«No me juego el mundial, no me juego nada. Yo quiero tener un coche para ser campeón del Mundo el año que viene. Este año tenemos que descubrir muchas cosas. Poco a poco creo que vamos en la dirección correcta, porque estábamos a cuatro segundos en Australia y ahora estamos luchando los dos coches por entrar entre los 10 primeros. Por tanto, la progresión es extraordinaria, diría». Si Fernando Alonso puso antes del Gran Premio de España el de Mónaco como objetivo para lograr sus primeros puntos, no pudo terminar más escaldado.

En este proceso de evolución a trompicones de McLaren y Honda, fue sin embargo el español quién se llevó la de arena cuando Jenson Button logró los primeros puntos para Honda y McLaren con la octava posición final.

«La fiabilidad es algo también tenemos que poner en el saco. En la carrera de Barcelona vine caminando, mientras los otros estaban corriendo. La crono de ayer también, hoy también. Por tanto las últimas tres o cuatro sesiones no pude completarlas, pero bueno, mejor que pase este año que no el año que viene que ojalá estemos luchando por ser Campeones del Mundo». Efectivamente, no sólo las prestaciones, sino también la fiabilidad forma parte del paquete, y ésta también es una cuenta pendiente con el MP4-30.

«Podría haber sido sexto»

El piloto español estaba íntimamente convencido de situarse en la «sexta o séptima posición» en la parrilla el sábado. No llegó a completar el Q2. Tampoco la carrera. Se confirmaba una vez más que Alonso vive en otra longitud de onda, con la mente puesta en 2016, para luchar por el título el próximo año.

«Tenemos un plan bastante agresivo. Austria será una carrera clave para nosotros. Hungría será otro paso esperemos importante, y eso es con lo que tenemos que pensar y con lo que me quedo. Antes, Canadá. «Será complicada. No esperamos ningún milagro. El coche hasta Austria no tendrá importantes mejoras, así que intentaremos ver cómo nos defendemos allí. Es el primer circuito de media carga aerodinámica, donde utilizaremos alerones entre Monza y los normales. Mucho por descubrir allí, ojalá se nos dé mejor». Cada una de las fases de planificación de la presente temporada de McLaren y Honda tiene la próxima temporada como objetivo. 2015, una larga pretemporada.

Después de cuatro carreras en la Fórmula 1, Roberto Merhi llegaba con la intención de batir, por fin, a su compañero de equipo. Si en las anteriores la diferencia de potencial entre los dos coches dejaba pocas oportunidades al castellonense de imponerse por pilotaje, en Mónaco, a poco que el circuito igualaba las prestaciones y nivel de sus respectivos monoplazas consiguió batir a Stevens. «Menos mal que existen circuitos como este», explicaba aliviado el español.

«Hoy he hecho la mejor carrera del año. Me sentí muy cómodo en el monoplaza, y en cuanto pude pasar a Stevens, logre abrir una gran ventaja sobre el de más de un minuto. Desafortunadamente, en la carrera no ha habido demasiados incidentes, y no he podido ganar demasiadas plazas, pero prefiero un decimosexto tras una carrera en la que me he mostrado tan competitivo, que una posición mejor pero con una actuación personal más gris. Espero que esto sea un punto de inflexión en la temporada y que a partir de ahora comience a ser la tónica general», comentaba Merhi.

A la hora de escribir estas líneas, la plana mayor del equipo Mercedes estaba reunida con sus pilotos. Tratando con toda seguridad sobre el plan de emergencia y primeros auxilios tras el insólito final del Gran Premio de Mónaco. En este último caso, presentando a Lewis Hamilton todo tipo de excusas y ofreciéndole  las futíles explicaciones tras la decisión de llamarle a boxes para una segunda parada. En el primero, preparando un plan de contingencia para dar la cara ante la opinión pública por un error a todas luces incomprensible, cerrar filas,  y maquillar la imagen del equipo.

La carrera monegasca no ha añadido nada nuevo al paisaje del campeonato. El trazado del Principado encierra unas características únicas, poco extrapolables a otras pistas. Aún así, el W06 y sus pilotos se han mostrado infinitamente superiores en un trazado de baja carga aerodinámica y potencia de motor amortiguada. Sin embargo, la sorprendente decisión con Lewis Hamilton alcance su verdadera dimensión para el certamen en la recta final de la temporada, cuando los dos pilotos, se espera, se disputen un año más el título entre ellos.

Una decisión incomprensible de Mercedes

¿Bajo qué parámetros trabajaban los estrategas del equipo alemán? ¿Tan necesaria era una parada en boxes? Recordemos en 2011, cuando Vettel  mantuvo pegados a su caja de cambios a todos sus rivales, con las gomas en las lonas. O cuando estas dos últimas temporadas, en los primeros compases, los monoplazas rodaban a ritmo de GP2 para cuidar neumáticos. Nadie podía pasar a nadie. Hamilton tampoco pudo con Vettel a pesar de contar con gomas nuevas para las últimas vueltas ¿Hasta qué punto las necesitaba, con su compañero de equipo como único rival en segunda posición?

Aunque Mercedes amortigüe el golpe, de poca ayuda será para Hamilton, quien toda la semana puso en evidencia el particular valor que otorgaba a la victoria en esta edición. Con dos títulos solo había logrado una victoria. Y cuando solo tenía que rematar el balón a la red, fue torpedeado por su propio equipo. Su madura y madura reacción quedó en las antípodas de sus exabruptos de 2011, tras sus problemas con Felipe Massa. Quién sabe hasta qué punto los diecisiete que ha perdido con Nico Rosberg le cuestan el título a final de año.

McLaren en los puntos. Alonso, fuera

McLaren logró por fin uno de sus objetivos a corto plazo: entrar en los puntos. Habrá que esperar a las próximas carreras para calibrar la progresión del MP4-30, obscurecida por los constantes problemas de fiabilidad sufridos por Alonso durante todo el fin de semana. «Hacer octavos o novenos, el ir dos décimas más rápido, dos décimas menos, me importa relativamente. Tenemos muchísimas cosas por hacer, tenemos que mejorar el motor, más prestaciones, la fiabilidad… Tenemos que mejorar la aerodinámica, que estamos un paso atrás…», explicaba Alonso al final de la carrera.  Progresar no es solo mejorar prestaciones. Es también terminar carreras. Al menos Jenson Button lo consiguió.

Sainz rescató un punto

En Toro Rosso no podían estar muy satisfechos. Con dos monoplazas regularmente entre los seis primeros durante todas las sesiones libres, al final solo un punto cayó para el equipo italiano. Dos errores al margen del pilotaje en pista dejaron un botín menor para sus expectativas. El error de Sainz con el pesaje y el cometido por el equipo con Verstappen al parar en boxes parecían sentenciar el fin de semana.

Pero Carlos Sainz volvió a dar muestras de esa madurez e inteligencia que Jenson Button alababa la semana pasada en el madrileño para llevar su monoplaza hasta la décima posición final, puntuando por cuarta vez en seis carreras. Lástima que Verstappen cometiera un error fruto de su inexperiencia e impetuosidad que dio al traste con un magnífico fin de semana. De empezar ensalzándose en tantos medios por su talento por su actuación el jueves quizás se señale ahora cierta bisoñez. Pero si algo han dejado claro los dos pilotos de Toro Rosso es que, efectivamente, su historia y duelo se confirma uno de los puntos de interés de la temporada.

Y Merhi por fin batió a Stevens

Y para Roberto Merhi, la satisfacción de batir ampliamente a su compañero de equipo  cuando las diferencias entre su monoplaza y el de Stevens se reducían ante la naturaleza del trazado monegasco. Lo que se esperaba, ni más ni menos.

El Rally de Portugal 2015 concluye su edición con victoria para el finlandés Jari-Matti Latvala. El piloto de Volkswagen logró imponerse pese a la gran remontada que el francés, y compañero de equipo, Sebastian Ogier hizo ayer sábado. Detrás de ellos, completó el triplete para el equipo Volkswagen Andreas Mikkelsen.

Buena gestión de neumáticos

Latvala ha roto con esta victoria una racha de malos resultados que venía arrastrando desde la cita de Montecarlo. El finlandés, que no ganaba un rally desde Octubre del año pasado, se impuso por delante de Sebatián Ogier por una ventaja de 8,2 segundos. Ésta victoria ha supuesto para él pasar de la novena a la quinta plaza en el mundial de pilotos. Tras esta victoria el finlandés comentaba lo siguiente: «Después de los tres últimos rallyes algunas personas dudaban de si podría volver o no. Para mi ha sido una de las peores situaciones de mi carrera en los rallyes y poder ganar aquí es fantástico. Realmente aprecio esta victoria».

Por su parte Sebastián Ogier ha incrementado con este segundo puesto su ventaja como lider a más de cuarenta puntos. El piloto francés sufrió las peores condiciones durante las dos primeras etapas, barriendo la grava suelta de los caminos. Sin embargo ayer protagonizó una remontada increible, progresando en clasificación desde la sexta hasta la segunda posición y reduciendo su desventaja de casi 26 segundos a menos de ocho. Aún así, hoy no ha podido arrebatarle la vicotria a Latvala.

Andreas Mikkelsen ha completado el podio a 20.4 segundos del francés para completar el triplete de Volkswagen Motorsport con sus Polo R WRC. Mikkelsen, que lideró al inicio del Rally, se batió con Meeke por el tercer puesto del podio. Con 0.4 segundos de diferencia entre ambos, la rotura de una barra estabilizadora en el DS 3 de Meeke durante la penúltima especial decidió el resultado. Antes de esta rotura, Kris Meeke fué el único que plantó cara a los poderosos Polos R WRC. Después de esto el piloto británico se quedó en un 4º puesto a 20,1 segundos de Mikkelsen.

Ott Tänak terminó quinto, mostrando confianza en su debut con el nuevo Ford Fiesta RS justo por delante del Hyundai de Dani Sordo, quien concluyó el rally en cabeza del trío de pilotos que peleaban por la sexta plaza. Entre estos pilotos que disputaban la sexta plaza se encontraba su compañero de equipo Hayden Paddon, que no pudo con el españo, y Mads Østberg.

Østberg perdió tiempo en la etapa de ayer a causa de un problema en el turbo de su DS 3, y aunque hoy superó a Paddon, se quedó a solo 4.3 segundos de rebasar también a Sordo. Robert Kubica y Martin Prokop completaron las diez primeras plazas de la general.

La sexta cita del campeonato del mundo conducirá a los pilotos hasta el Mediterráneo para disputar en tierra el Rallye de Italia disputado en Cerdeña del 11 al 14 de junio.

El piloto finlandés de Volkswagen está de enhorabuena. En esta segunda jornada del Rally de Portugal se ha impuesto al Citroën DS 3 de Kris Meeke y a su compañero de equipo Andreas Mikkelsen. Se sabe aque aún queda mucho rally por delante pero esta es una buena inyección de moral para un piloto considerado de primera categoría que últimamente ha ido a menos.

Trabajo constante

El piloto del equipo alemán parece ver la luz después de un comienzo de año bastante oscuro.A pesar de que tiene el mismo coche que el campeón del mundo del año pasado, Sebatián Ogier, los resultados no terminaban de cuajar. Y es que las cosas no son tan fáciles como parecían. Tras un segundo puesto en el Rally de Montecarlo, la mala suerte se cebó con el piloto, y en las siguientes citas (Suecia, México y Argentina) sufríó dos abandonos y un puesto número 15 en México que no supo a nada. Por eso y pese a no tener nada ganado, este primer puesto le sabe a gloría. 

Pero éstos resultados le han ayudado en las pistas de tierra fina de Portugal, donde los encargados de abrir pista esta mañana dejaban las especiales limpias de tierra suelta para los coches que salían más atrás. Los tramos de la tarde sin embargo, patinaban menos pero tenían un firme más duro con piedras y profundas roderas que han obligado a los pilotos a incrementar la altura de sus coches para protegerlos de posibles daños.

Tras el finlandés se encontraba el piloto británico Kris Meeke que ha terminado a sólo 11,1 segundos de Latvala. Desde el principio ha sido su perseguidor más inmediato en la carrera pese a que el primer puesto cambió de manos varias veces. De hecho, el español Dani Sordo y el noruego Andreas Mikkelsen estuvieron en cabeza gran parte de la prueba antes del colchón de ventaja que se creo Latvala. 

Ott Tänak firmó un consistente debut con su nuevo Ford Fiesta RS para situarse cuarto, a 1,8 segundos de Mikkelsen. El Hyundai i20 WRC de Sordo ocupó el quinto puesto. El pilotó que abrió carretera, Sébastien Ogier, sufrió más que el resto al ir barriendo la pista pero este hecho no hizo que el francés se quedara fuera de las posiciones delanteras completando un sexto lugar con su Polo R. Mads Østberg, Hayden Paddon, Thierry Neuville y Robert Kubica completaron las diez primeras posiciones de la clasificación.

La primera especial de la tarde se canceló a causa de un incendio en las montañas próximas a la frontera española así que nadie puntuó. El rally arrancará de nuevo desde Matasinhos, cerca de Oporto, mañana a las 07.30 horas. Los pilotos se enfrentarán a dos bucles idénticos de tres tramos en la Serra do Marão, próxima a Amarante, con un total de 165.08 kilómetros. La distancia de las secciones y las temperaturas pronosticadas serán de 25º C lo que implica que la elección de neumáticos será crucial.