El debate sobre los combustibles alternativos en Europa suma un nuevo protagonista: el E20. Este carburante, que puede contener hasta un 20% de bioetanol, está ganando peso en las discusiones de la Comisión Europea como sustituto del tradicional E5, según una información del medio alemán FOCUS online. La medida busca mejorar la huella de carbono del transporte y sentar las bases para los futuros e-fuels.
Actualmente, apenas un puñado de gasolineras en Alemania ofrecen Super E20. Sin embargo, las autoridades comunitarias estudian ampliar su presencia para cumplir con los objetivos climáticos. La clave: el etanol de origen vegetal permite una mejor contabilidad de emisiones, ya que el CO2 que emite al quemarse fue previamente capturado por las plantas en su crecimiento.
Qué es exactamente el E20
La ‘E’ significa etanol y el número indica el porcentaje máximo de bioetanol que puede mezclarse con la gasolina fósil. En el E20, hasta un 20% del combustible puede ser bioetanol procedente de fuentes renovables como el azúcar o los cereales. La compañía CropEnergies explica que el proceso de mezcla y distribución es similar al del actual E10, aunque la proporción cambia en el tanque de almacenamiento.
Este mayor contenido de etanol reduce la dependencia de los combustibles fósiles. Además, la Comisión Europea ve en el E20 un trampolín hacia los combustibles sintéticos (e-fuels y re-fuels), que necesitarán una base de mezcla con alto contenido renovable para producirse a escala.
¿Más consumo pero también más barato?
El etanol tiene una densidad energética menor que la gasolina. Eso se traduce en un pequeño aumento del consumo: con E10, el consumo extra ronda el 3%; con E20, podría llegar hasta el 6% más en comparación con la gasolina sin etanol. Sin embargo, el precio de venta compensa en parte ese gasto adicional.
En las pocas estaciones de servicio alemanas que ya lo dispensan, el E20 se vende a unos 10 céntimos menos por litro que el E5 y 4 céntimos menos que el E10, según el distribuidor Roth Energie. Todavía no figura en las aplicaciones de precios, por lo que su evolución comercial a gran escala es incierta.
Compatibilidad y riesgos para el motor
Las propiedades del etanol –disolvente, limpiador y capaz de absorber agua– exigen precaución. El club automovilístico alemán AvD advierte de que el etanol puede desprender sedimentos acumulados en el sistema de combustible, obstruir filtros, deteriorar gomas y manguitos, y favorecer la corrosión. Por eso, la recomendación más segura es usar el nuevo combustible solo si el fabricante ha dado su aprobación expresa para E20.
El problema: a día de hoy no existe una lista oficial de vehículos compatibles con E20, como sí ocurre con E10. La organización de vehículos históricos DEUVET apoya el combustible por su carácter climático, pero recuerda que muchos coches antiguos podrían sufrir daños en bombas de combustible, inyectores o válvulas.
Primeras pruebas prácticas con E20
CropEnergies ha realizado un test con su flota corporativa, en el que se han consumido unos 35.000 litros de E20 desde octubre pasado. Hasta la fecha, no se ha registrado ningún problema, aunque la compañía matiza que los vehículos no repostan siempre E20, sino que alternan mezclas de E5 a E20.
Los fabricantes alemanes avanzan en la homologación. Según Roth Energie, gran parte de los modelos de la denominada ‘core group’ de VW (Volkswagen, Skoda, Seat, Cupra y vehículos comerciales) fabricados a partir de 2016 son aptos para E20. BMW y Mercedes también han liberado determinados motores. El ADAC, el mayor club automovilístico germano, respalda la introducción del combustible, pero insiste en que antes debe normalizarse a escala europea: la actual norma EN 228 solo permite un 10% de etanol, pero la Directiva de Energías Renovables de la UE fomenta los biocarburantes y abre la puerta a ampliar ese porcentaje.
¿Desaparecerán el E5 o el E10?
Una ventaja clave es que el E20 puede aprovechar la misma infraestructura de surtidores que las gasolinas actuales. El inconveniente logístico es que, para hacerle sitio en los tanques, probablemente se retire una de las variedades existentes. El candidato a desaparecer es el E5, mientras que el E10 se mantendrá.
DEUVET reclama que se establezca un ‘combustible de protección’ para los vehículos clásicos y antiguos que no toleren el nuevo carburante. De lo contrario, los propietarios de esos coches podrían verse obligados a repostar Super Plus, que es bastante más caro. El debate está servido y la normativa europea aún no ha terminado de definir el estándar para una gasolina con más de un 10% de etanol.
Lo que esto significa para España
España aún no dispensa E20 en sus estaciones de servicio, pero la dirección europea es clara. Si la Comisión impulsa esta especificación, los surtidores españoles tendrían que adaptar su oferta. La industria petroquímica local y las refinerías deberán ajustarse a una mezcla que reduce la huella de carbono. Para los conductores españoles, la clave estará en la compatibilidad: la mayoría de los modelos más modernos de grupos como VW o BMW ya están preparados, pero hará falta una lista oficial cuando el combustible llegue. Mientras tanto, los propietarios de coches anteriores a 2016 deberían seguir de cerca las homologaciones.
Información útil para el conductor
- Qué tipo de combustible es: gasolina con hasta un 20% de bioetanol, procedente de fuentes renovables.
- Precio y consumo: el coste por litro puede ser menor, pero el consumo sube entre un 3% y un 6%. En Alemania es 10 cts. más barato que E5.
- ¿Puede mi coche usarlo? es seguro solo si el fabricante ha homologado el modelo para E20. Faltan listas oficiales.
- Recomendación: consulta el manual del vehículo o la web del fabricante. La norma europea actual solo admite E10, por lo que la comercialización masiva aún requiere cambios legales.
- Vehículos más viejos: los coches antiguos o clásicos podrían sufrir daños; es posible que necesiten seguir usando E5 o Super Plus.
