El BMW M3 nació en 1986 con una ambiciosa doble vocación: competir en categorías de turismos de producción y servir, al mismo tiempo, como automóvil de uso diario perfectamente funcional. No era un capricho de marketing, sino una exigencia del reglamento. La normativa Group A de la Federación Internacional del Automóvil obligaba a fabricar al menos 5.000 unidades en doce meses consecutivos para que un coche pudiera participar en la competición, lo que implicaba que el primer BMW M3 tenía que ser, por fuerza, un vehículo comercialmente atractivo y homologable para circular por la calle.
El primer BMW M3 y su brillante motor S14
El resultado fue una berlina de dos puertas y tres volúmenes con un rabioso motor de cuatro cilindros y 2.302 cm³, con código interno S14. El S14 se basaba en el popular M10, y recurría a soluciones desarrolladas para la unidad motriz que había propulsado al primer BMW M de la historia, el M1 de finales de los años setenta.
La culata de cuatro válvulas por cilindro era su gran baza técnica, y gracias a ella el propulsor desarrollaba inicialmente 204 CV, una cifra impresionante para un motor atmosférico de calle de esa cilindrada en aquellos años.
Más allá del motor, los ingenieros de BMW Motorsport GmbH revisaron el automóvil de arriba abajo. Los pasos de rueda ensanchados, el alerón trasero, el spoiler delantero y los umbrales modificados no eran simples adornos, sino elementos necesarios para mejorar la aerodinámica y alojar las llantas más anchas o permitir la incorporación de conductos de ventilación adicionales para los frenos. Todo estaba pensado para ser funcional en las unidades de calle y en las de competición. La suspensión se rediseñó por completo para dotar al conjunto de la agilidad que exigía la competición sin sacrificar la comodidad mínima que requería un coche de calle.
El BMW M3 E30, una leyenda en los circuitos de todo el mundo
El resultado en competición fue fulminante. El BMW M3 de la primera generación, conocida internamente como E30, arrasó en los campeonatos de turismos de todo el mundo, y eso a pesar de que BMW no lo fabricó con el volante a la derecha, lo que no impidió que fuera extremadamente popular en Reino Unido, Australia o Japón.
La producción del BMW M3 E30 se extendió desde marzo de 1986 hasta junio de 1991, con un total de 17.970 unidades fabricadas. A lo largo de ese periodo, BMW fue lanzando versiones evolutivas para mantener la competitividad de su purasangre en circuitos sin perder la homologación. En 1987 apareció el BMW M3 Evolution 1, con la culata revisada para respirar mejor en las versiones de competición, aunque sin cambios de potencia en las unidades de calle. En 1988 llegó la Evolution 2, con nuevos árboles de levas, pistones y una relación de compresión elevada de 10,5:1 a 11,0:1 que permitió alcanzar los 162 kW (220 CV) en las unidades de calle.
La versión más extrema fue la Sport Evolution de 1990, limitada a 600 unidades. Incrementó la cilindrada hasta los 2.467 cm³ y elevó la potencia a 175 kW (238 CV), con una velocidad máxima de 250 km/h. El alerón trasero y el labio delantero eran regulables en varios ángulos para adaptar la aerodinámica a cada circuito, y en competición la unidad de 2,5 litros llegó a desarrollar cerca de 279 kW (379 CV) frente a los en torno a 300 CV de las primeras unidades de Grupo A.
El palmarés del BMW M3 E30 en los circuitos fue extraordinario. En 1987 conquistó el Campeonato del Mundo de Turismos, el Campeonato Europeo (que repitió en 1988) y el australiano. A esto se sumaban el British Touring Car Championship en 1988 y 1991, y el campeonato alemán DTM también en 1987 y 1989. Compitió igualmente en el Mundial de Rallies de la mano de Prodrive, con la que logró su mayor éxito en asfalto: la victoria en el Tour de Corse de 1987 con Bernard Béguin al volante.
A todo ello se sumaron cinco victorias en las 24 Horas de Nürburgring (en 1989, 1990, 1991, 1992 y 1994) y cuatro en las 24 Horas de Spa (en 1987, 1988, 1990 y 1992), a menudo batiendo a rivales con motores de mayor cilindrada o sobrealimentados. En Japón, el BMW M3 dominó su categoría durante siete temporadas consecutivas entre 1987 y 1993. Pocas veces un automóvil de serie ha dejado una huella tan profunda y simultánea en tantas competiciones de todo el mundo.
Seis generaciones y un futuro eléctrico para el BMW M3
Tras el BMW M3 E30 llegaron cinco generaciones más, cada una con sus propias novedades técnicas: el motor de seis cilindros en línea del E36, el V8 del E9x, la sobrealimentación del F80 y, en los últimos años, la llegada del BMW M3 Touring con el G81, el primer familiar de la saga.
El futuro inmediato apunta a un cambio de mayor calado. En los próximos doce meses está prevista la presentación de la séptima generación, que por primera vez incorporará propulsión completamente eléctrica mediante una configuración de cuatro motores. BMW también ha confirmado que seguirá una versión de gasolina, en coherencia con su apuesta por mantener soluciones para todos los perfiles de cliente.
Cuarenta años después de aquella berlina de dos puertas con aletas ensanchadas y motor de carreras dulcificado para la calle, el BMW M3 sigue buscando ser el mejor deportivo que alguien podría conducir cada día.
Las claves del BMW M3 E30 y su 40.º cumpleaños
- El primer BMW M3 llegó en 1986 con un cuatro cilindros de 2.302 cm³ y 204 CV.
- Nació para competir en el Grupo A, lo que obligó a fabricar al menos 5.000 unidades homologadas.
- Su suspensión, carrocería y aerodinámica fueron rediseñadas íntegramente respecto al Serie 3 E30 estándar.
- En seis generaciones, el BMW M3 ha pasado del cuatro cilindros atmosférico al turbo de seis cilindros actual.
- La séptima generación será la primera completamente eléctrica, con cuatro motores y una versión de gasolina posterior.
