Seis décadas de historia del automóvil se concentran bajo la cubierta del National Motor Museum, el museo que desde 1972 ocupa un edificio singular dentro de la finca Montagu, en Hampshire. La institución acaba de anunciar que no renovará el arrendamiento del Beaulieu Estate al término de su contrato de 60 años —previsto para los próximos años— y ha puesto en marcha la búsqueda de una nueva sede. La decisión, meditada con la familia Montagu, propietaria de la finca, cierra una era y obliga a imaginar un segundo capítulo para una de las colecciones de referencia del motor británico.
Las claves de esta historia
- Lo más importante: el National Motor Museum Trust no renovará el contrato de alquiler que le vincula al Beaulieu Estate, donde ha residido durante casi seis décadas, y trabaja ya en un plan de traslado.
- No te lo puedes perder: la mudanza implica desmontar una colección de 285 vehículos —desde carruajes motorizados primitivos hasta los coches de Top Gear— y un archivo de más de 1,9 millones de piezas entre fotografías, libros y automobilia.
- Cifras y contexto: el actual edificio, con su característico monorraíl, data de 1972; la exposición ‘World of Top Gear’ atrajo a más de cinco millones de visitantes entre 2009 y 2024; el 60 aniversario de la apertura se cumplirá en 2032.
Una decisión histórica en el paraíso de Lord Montagu
El germen del museo fue la modesta colección que Edward, tercer barón Montagu de Beaulieu, comenzó a reunir en los años cincuenta dentro de su propiedad. En 1970, para dotarla de continuidad y alcance público, se constituyó el National Motor Museum Trust, que asumió la gestión y proyectó el edificio actual, inaugurado dos años después. Aquella construcción, atravesada por una línea de monorraíl que permite observar los automóviles desde el aire, se convirtió en un emblema del turismo automovilístico británico.
Hoy, la dirección del Trust explica que la no renovación responde a una “estrategia a largo plazo para asegurar el futuro del museo”. La familia Montagu y los patronos coinciden en que, tras analizar las inversiones necesarias para modernizar las instalaciones, la mejor opción es buscar un espacio distinto. Robert MacGregor, presidente del patronato, admite la tristeza de abandonar Beaulieu, pero también subraya “la oportunidad única que se presenta para transformar el museo”.
La decisión supone un punto de inflexión para la historia del automóvil británico, que pierde uno de sus escenarios más reconocibles. El edificio de 1972, con su monorraíl y sus 285 vehículos expuestos, deja tras de sí un legado difícil de replicar. Sin embargo, el Trust confía en que el cambio permita “compartir las historias del patrimonio del motor de una forma más amplia que nunca”.
La colección: de los récords mundiales al fenómeno Top Gear
Los fondos del National Motor Museum Beaulieu abarcan desde las primeras carrozas autopropulsadas del siglo XIX hasta monoplazas de Fórmula 1, pasando por vehículos que batieron récords de velocidad en tierra y por una nutrida selección de coches de cine y televisión. La exposición ‘World of Top Gear’, abierta entre 2009 y 2024, recibió a más de cinco millones de personas con algunos de los artefactos más estrafalarios creados para el programa de la BBC.
Con todo, el patrimonio del museo no se limita a los automóviles. El archivo del National Motor Museum Trust suma más de 1,9 millones de documentos, fotografías y piezas de automobilia, lo que le confiere un valor documental inmenso para los investigadores. El traslado de un fondo tan voluminoso plantea desafíos logísticos y de conservación, pero también la ocasión de replantear su acceso al público.
Un patrimonio que se divide: ¿qué se queda en Beaulieu?
No todos los vehículos pertenecen al Trust. Una parte de la colección es propiedad del Beaulieu Estate y, según ha adelantado Lord Montagu, “los coches seguirán siendo parte de nuestra identidad” cuando la finca desarrolle su oferta turística. La previsible escisión de los fondos entre el museo y la propiedad añade una capa de incertidumbre: mientras el Trust se lleva el grueso de los vehículos y el archivo, el estate conservará una selección que, en palabras de su titular, mantendrá “una oferta de experiencias comparable a la que se disfruta hoy”.
El desafío, por tanto, no es sólo encontrar un nuevo continente para la colección, sino también redefinir la relación entre el museo y su emplazamiento original. En el trasfondo late una cuestión recurrente en los grandes centros del motor: ¿la fidelidad al lugar histórico suma o resta proyección de futuro? Para el Trust, la respuesta ha sido clara: el traslado es la única vía para “garantizar que la historia del motor británica siga siendo relevante”.
Abandonar el edificio del monorraíl es un gesto de responsabilidad patrimonial: renovarse o resignarse a la nostalgia sin visitantes.
El relevo generacional de los museos del motor
La decisión de Beaulieu se inscribe en una tendencia más amplia. Los grandes museos del automóvil europeos —desde el Museo Nazionale dell’Automobile de Turín hasta el Technik Museum Sinsheim— llevan años renovando sus discursos expositivos para atraer a públicos que no crecieron con el petrolhead de manual. La clave, coinciden los gestores, está en combinar rigor documental, narrativas digitales y experiencias que trasciendan la mera contemplación de la máquina.
En el caso del National Motor Museum, el proyecto incluye, además, la creación de un centro de formación para aprendices de ingeniería de patrimonio (heritage engineering apprenticeships). La idea es que el nuevo emplazamiento no solo exhiba automóviles, sino que forme a las generaciones que sabrán restaurarlos y mantenerlos. Un enfoque que enlaza con la filosofía de la FIVA (Fédération Internationale des Véhicules Anciens) de preservar la cultura material del automóvil mediante la transmisión del oficio.
El Trust no ha anunciado fechas concretas para el traslado, pero la referencia inevitable es el 60º aniversario de la apertura del edificio actual, que se cumplirá en 2032. La intención, según fuentes del museo, es culminar la mudanza antes de esa efeméride. Mientras tanto, el visitante que se acerque a Beaulieu no notará cambios: la colección permanece abierta al público y el monorraíl sigue circulando sobre los clásicos.
El verdadero valor de un museo no está en sus muros, sino en su capacidad de volver a contar la misma historia con ojos nuevos.
Golpe de timón para el coleccionismo británico
La reubicación del museo tendrá consecuencias en el ecosistema del vehículo clásico en el Reino Unido. Beaulieu no es solo un contenedor de automóviles: durante décadas ha sido punto de encuentro del coleccionismo, escenario de subastas de renombre y referencia ineludible para los clubs de marca. Su traslado alterará el equilibrio de un sur de Inglaterra salpicado de eventos como el Goodwood Revival o el London to Brighton Veteran Car Run, y puede abrir oportunidades para regiones que aspiren a albergar la nueva sede.
El reto para el National Motor Museum Trust es mayúsculo. Debe encontrar un emplazamiento que permita una arquitectura expositiva del siglo XXI —accesible, sostenible y conectada— sin perder el aura de la colección. Y debe hacerlo con la presión de quien abandona un hogar casi mítico. Pero, como recuerda MacGregor, “una nueva casa puede renovar por completo nuestro enfoque, hacer la colección más accesible y asegurar que la historia del motor británica siga siendo relevante”. La frase resume la voluntad de una institución que, con sesenta años a sus espaldas, elige el futuro antes que la inercia.
