La Ley Leno ya es una realidad normativa en California. El gobernador Gavin Newsom firmó el miércoles la SB 1392, que exime de forma gradual de las pruebas de emisiones a los vehículos de colección fabricados entre 1976 y 1985, y lo hizo en el garaje de Jay Leno, en presencia del humorista y coleccionista.
Las claves de esta historia
- Lo más importante: la SB 1392 abre una exención gradual de las pruebas de emisiones para los coches de colección californianos fabricados entre 1976 y 1985.
- No te lo puedes perder: Newsom formalizó la firma en el garaje de Jay Leno, un guiño con carga simbólica para la comunidad clásica del estado.
- Cifras y producción: desde el 1 de enero de 2028 quedarán exentos los vehículos anteriores al año modelo 1981; el calendario se ampliará un año modelo por ejercicio hasta llegar, en 2033, a los anteriores a 1986.
La firma en el garaje de Jay Leno
El escenario no fue protocolo vacío. Que el gobernador rubricara la norma en el taller del presentador reconvertido en referente de los coches clásicos manda un mensaje al coleccionismo californiano: la exención se leyó como un reconocimiento cultural, no como una concesión administrativa. La SB 1392, conocida como Ley Leno, culmina una campaña de años en favor de los coches clásicos.
Newsom expuso el argumento en términos de legado: ‘Estos proyectos protegen una parte preciada de la cultura de California, dando a los propietarios una forma de preservar estas piezas de historia para las generaciones futuras. El Golden State está hecho para los amantes de los clásicos, y nuestros lowriders son obras maestras atemporales que conectan arte, activismo e identidad cultural en todo el estado’.
El camino legislativo no fue recto. La primera versión, la SB 712, contó en 2025 con el respaldo de Leno, pero quedó silenciosamente bloqueada en el Comité de Asignaciones del Senado californiano. A la postre, la norma encontró otro armazón y apoyo bipartidista en los senadores Dave Cortese y Shannon Grove.
Ambos senadores presentaron la SB 1392 el 20 de febrero de 2026, una reelaboración de la exención que buscó el encaje con los procedimientos del departamento de vehículos a motor de California. La diferencia entre una versión y otra no es menor: la nueva ley reordena el calendario y los requisitos para hacer digerible la exención sin desactivar el control ambiental.
La exención no es una carta blanca: solo protege al coleccionista que asegura su coche como clásico o que lo usa menos de 1.000 millas al año.
Una exención gradual para los modelos de 1976 a 1985
El calendario aprobado es escalonado. A partir del 1 de enero de 2028, los vehículos de colección matriculados como tales y fabricados antes del año modelo 1981 quedarán exentos de obtener el certificado de conformidad con la normativa de emisiones de California. La exención se ampliará un año modelo por ejercicio hasta el 1 de enero de 2033, cuando todos los vehículos fabricados antes del año modelo 1986 podrán beneficiarse.
La letra pequeña impone dos condiciones alternativas: disponer de un seguro específico de vehículo de colección o recorrer menos de 1.000 millas por año natural, unos 1.609 kilómetros. Quienes han defendido la ley recuerdan que tramitar el certificado podía costar más de 200 dólares y sufrir esperas de hasta ocho meses; una carga desproporcionada para coches que circulan poco.
Leno agradeció la coherencia del gobernador: ‘El gobernador mantuvo esta legislación durante los últimos dos años para preservar el patrimonio californiano del automóvil clásico, y eso es raro. La comunidad del motor llevaba mucho tiempo esperando esto, y se dan cuenta cuando alguien cumple. Gracias, gobernador’.
La presión no procedió únicamente de los clubes locales. Según recoge Road & Track, directivos de la Fédération Internationale de l’Automobile hicieron labor de pasillo a favor del texto, una muestra de que el estatuto del vehículo histórico se discute también en instancias internacionales.
Junto a la Ley Leno, Newsom firmó la AB 2541, que crea una matrícula especial en honor a la herencia lowrider, y la SB 1069, que agiliza la revisión para que los fabricantes de piezas posventa obtengan aprobación estatal. Son tres patas de una misma idea: aligerar la carga burocrática sin renunciar al registro del parque.
El equilibrio entre patrimonio y emisiones
Conviene observar la ingeniería normativa. California no elimina la prueba de emisiones para todos los coches viejos: la exención se reserva a una flota asegurada como colección o con uso severamente limitado. La oficina del gobernador subrayó que los vehículos que reunirán los requisitos representan ‘una parte muy pequeña del parque móvil de California’, un matiz que dota de coherencia ambiental a la decisión.
En rigor, la SB 1392 corrige una anomalía: los clásicos de los años setenta y ochenta quedaban atrapados en un sistema pensado para el coche de uso diario. El nuevo calendario reconoce que su impacto real es marginal y que el valor cultural de conservarlos exige un trato específico.
El precedente de la SB 712 demuestra que no bastaba la popularidad de Leno. Hacían falta calendario preciso, requisitos verificables y apoyo bipartidista. Con 2028 y 2033 en el horizonte, el coleccionista californiano gana certidumbre y asume un compromiso: asegurar la pieza o aceptar que es patrimonio de museo, no transporte diario.
