Te suelto el dato: 200 millones de kilómetros. Esa es la distancia que ya han recorrido los conductores de BMW sin tocar el volante, con el coche tomando las riendas en autopista hasta 130 km/h. No es un piloto, son kilómetros reales acumulados por el sistema Highway Assistant, y la cifra la ha puesto la propia marca. Si te da vértigo, normal. A mí me ha hecho pensar.
Qué es exactamente el Highway Assistant y cómo funciona
El Highway Assistant es un sistema de automatización de nivel 2 según la clasificación SAE. Eso significa que el coche gestiona la dirección y la velocidad de forma simultánea, pero el conductor debe mantenerse atento y listo para intervenir en cualquier momento. La gran diferencia respecto a otros asistentes es que permite circular sin las manos en el volante, siempre que se circule por autopistas o autovías compatibles y a una velocidad máxima de 130 km/h.
La magia está en la combinación de cámaras, mapas de alta resolución y un chip de supervisión dedicado. El sistema también incorpora cambios automáticos de carril que se activan con una simple mirada del conductor hacia el retrovisor correspondiente. Basta con mirar y el coche ejecuta la maniobra, previa confirmación de seguridad.
Para que te hagas una idea, otros fabricantes como Mercedes con su Drive Pilot (nivel 3) permiten al conductor desentenderse por completo, pero solo en condiciones muy limitadas y a baja velocidad. BMW, en cambio, apuesta por un nivel 2 muy refinado que abarca todo el espectro de autopista, y con una velocidad punta de 130 km/h que pocos ofrecen.
Esta tecnología ya está presente en modelos como el Serie 5, Serie 7, iX, X5, X6, X7 y XM. La próxima generación debutará en el nuevo BMW iX3, que además estrenará la interfaz Panoramic iDrive y la función Symbiotic Drive, que permite al conductor corregir sin desconectar el asistente.
Expansión en Europa: España y Portugal, en la siguiente fase
Hasta hace poco, el Highway Assistant solo funcionaba en Alemania, Estados Unidos y Canadá. Ahora, con la nueva evolución, BMW ha dado un salto enorme: más de 20 países europeos ya cuentan con cobertura homologada. Alemania, Austria, Suiza, Italia, Francia y los países del Benelux figuran entre los primeros. La marca también tiene previsto incorporar Reino Unido, Irlanda, España y Portugal en una fase posterior, mientras que otras zonas del norte, este y sureste europeo deberán esperar un poco más.
La homologación DCAS permite que los conductores utilicen esta asistencia durante recorridos transfronterizos, sin interrupciones al cruzar una frontera. Así, un viaje de Múnich a Milán puede hacerse sin tocar el volante en ningún momento.
Seguridad y supervisión: la máquina no duerme
BMW insiste en que el Highway Assistant no es un piloto automático y que la responsabilidad recae en el conductor. Para garantizar que estemos atentos, una cámara interior analiza la dirección de la mirada, el estado de los ojos y los movimientos de la cabeza. Si detecta que no prestamos suficiente atención, el sistema nos pide que volvamos a poner las manos al volante. Lo mismo ocurre al aproximarse a una salida o si las condiciones de la vía dejan de ser óptimas.
Hay varias capas de seguridad redundante: las cámaras laterales verifican que el coche vaya centrado, un chip específico monitoriza el funcionamiento de los asistentes en busca de fallos y los mapas de alta definición contrastan la posición con la realidad. Todo para que esos 200 millones de kilómetros sigan sumando sin incidentes graves.
Esa cifra, 200 millones de kilómetros, no es una proyección de laboratorio. Son recorridos reales hechos por clientes de a pie, en tráfico real, con lluvia, atascos y todo lo que te imaginas.
200 millones de kilómetros sin incidentes demuestran que la tecnología está madura, pero la responsabilidad sigue en el asiento del conductor, no en la máquina.
La nueva generación del sistema, que estrenará el iX3, incorpora la función Symbiotic Drive: si el conductor toca el acelerador, el freno o gira el volante ligeramente, el asistente no se desconecta, sino que se adapta. Es una interacción más natural, pensada para los que quieren sentir que aún mandan ellos.
La comparación con otros sistemas como el Super Cruise de General Motors o el Autopilot de Tesla es inevitable. La principal diferencia está en la forma de validar los cambios de carril: algunos usan intermitentes, otros, como BMW, la mirada. Y la sensación de control es distinta.
Información útil para el conductor
- Sistema: Highway Assistant, nivel 2 de automatización SAE, con capacidad de conducción sin manos en autopista.
- Velocidad máxima: 130 km/h, siempre que las condiciones lo permitan y la vía esté homologada.
- Modelos compatibles: Serie 5, Serie 7, iX, X5, X6, X7, XM y el futuro iX3.
- Disponibilidad geográfica: Más de 20 países europeos; España y Portugal se incorporarán en una fase posterior.
- Consejo de Motor16.com: No te duermas: la cámara te vigila. Si el sistema te pide que retomes el control, hazlo de inmediato.
