Dos de los fabricantes que más han apostado históricamente por la pila de combustible de hidrógeno, Honda y General Motors, dan un paso más para la implantación de esta tecnología. Acaban de iniciar la producción en masa de sistemas en las instalaciones de su empresa conjunta, Fuel Cell System Manufacturing LLC (FCSM).
Esta empresa conjunta, establecida en Michigan en enero de 2017 y que cuenta con una inversión de 85 millones de dólares, marca un hito importante en la fabricación a gran escala de pilas de combustible. En sus instalaciones de 6.500 metros cuadrados y con más de 80 personas trabajando en ellas, se van a producir soluciones energéticas de hidrógeno de primer nivel para una variedad de aplicaciones en productos y proyectos empresariales.
Además, esta empresa tiene una particularidad, pues es la primera dedicada exclusivamente a la fabricación de sistemas de pila de combustible completos a gran escala para su uso en el transporte y otros sectores. Según Suheb Haq, presidente de FCSM, la integración de todo el proceso de fabricación, desde la transformación de materias primas hasta el montaje de unidades, ha sido fundamental para el éxito de la empresa. Este compromiso refleja la misión de FCSM de fabricar sistemas de pila de combustible de hidrógeno asequibles, duraderos y de alta calidad.
La colaboración entre Honda y GM comenzó en 2013
La colaboración entre Honda y GM en el desarrollo de sistemas de pila de combustible se remonta a 2013. Aunque la experiencia de ambas marcas con esta tecnología de propulsión viene de bastante antes. Por ejemplo, en el caso de Honda, ya en 2022 lanzó al mercado en Estados Unidos, el Honda FCX; el primer modelo de serie de pila de combustible. Después llegó el Clarity Fuel Cell… Y hace solo unos días mostraban el primer híbrido enchufable con pila de combustible, el CR-V e:FCEV.
El trabajo de Honda y GM desde 2013 ha permitido lograr avances significativos en rendimiento y durabilidad, duplicando la durabilidad en comparación con modelos anteriores mediante el uso de materiales resistentes a la corrosión y mejoras en el funcionamiento a bajas temperaturas.
Además de los avances técnicos, las empresas han trabajado para reducir los costos de desarrollo y fabricación mediante economías de escala, optimización del diseño y reducción del uso de materiales costosos. Se espera que los costes de fabricación se reduzcan considerablemente en comparación con modelos anteriores.
Para Honda, el sistema de pila de combustible es fundamental en su enfoque «Triple Acción hasta Cero», que busca reducir a cero el impacto ambiental para 2050. Esto incluye la neutralidad de carbono en todos los productos y actividades corporativas, la circulación de recursos a través de una economía circular y el uso de energías limpias y renovables, incluido el hidrógeno.
Honda tiene la intención de ampliar las aplicaciones de su sistema de pilas de combustible más allá de los vehículos eléctricos, incluyendo vehículos comerciales, plantas generadoras de energía y maquinaria de construcción. La presentación del prototipo del sistema de pila de combustible de próxima generación en la Semana Europea del Hidrógeno en 2023 generó un gran interés, demostrando el potencial de esta tecnología en múltiples sectores.
