BMW acaba de superar un nuevo hito. Dentro de sus fábricas, un millón de coches se han desplazado sin conductor convirtiendo la conducción automatizada en una rutina en el interior de las plantas de producción. Lo que en 2022 comenzó como un experimento es hoy un estándar industrial: el Grupo BMW ha movido y guiado un millón de vehículos en sus instalaciones gracias a la tecnología Automated Driving In-Plant (AFW).
Solo en la planta de MINI en Oxford se registraron más de 53.000 movimientos automatizados durante el último año. En el conjunto de la red del grupo, la media ronda los 3.500 desplazamientos automatizados al día.
De prueba piloto a estándar mundial
La historia empezó en la planta de Dingolfing (Alemania), donde el proyecto piloto arrancó hace cuatro años. Desde entonces, el AFW ha dejado de ser una apuesta tecnológica para convertirse en una aplicación consolidada y escalable, que se implantará por fases en toda la red global de producción de BMW.
Oxford es ya la cuarta planta del grupo que la utiliza, después de Dingolfing, Leipzig y Ratisbona. El siguiente paso será Spartanburg (Estados Unidos), donde la tecnología llegará en 2027.
La clave está en que el AFW no es una solución a medida para una sola fábrica. Puede adaptarse a distintos centros, arquitecturas de vehículo y procesos productivos, y el millón de movimientos realizados demuestra que ha alcanzado la madurez industrial.
Oxford, la cuna de MINI, estrena una conexión inédita
La planta de Oxford, cuna de MINI, con más de un siglo de historia industrial, combina software de última generación, sensores y tecnologías en la nube con un entorno que forma parte de la historia del automóvil británico desde hace generaciones.
Allí se ha dado además un paso nuevo: es la primera instalación del Grupo BMW que conecta directamente los vehículos guiados de forma automatizada con los sistemas de control existentes. El sistema posiciona con precisión el coche junto a un dispositivo de elevación, donde se realiza una operación concreta. Esa interacción entre vehículo y equipo es posible gracias a una solución basada en la nube, y supone el siguiente paso lógico en la integración y ampliación de los movimientos automatizados dentro de la producción.
Cómo se desplaza un coche sin conductor por una fábrica
El AFW traslada vehículos nuevos por áreas definidas de producción y logística. La tecnología combinan tres elementos:
- Sensores externos: los LiDAR repartidos por el recorrido vigilan el entorno de forma continua y permiten una navegación segura en tiempo real.
- Arquitectura en la nube.
- Software avanzado de planificación de movimientos.
La inteligencia artificial respalda el desarrollo continuo, la simulación y el funcionamiento del sistema. Así, los vehículos reaccionan de forma dinámica ante personas, otros vehículos, vehículos de transporte autónomos, tráfico logístico y obstáculos temporales.
En Dingolfing, BMW cuenta con la mayor infraestructura LiDAR de Europa, que sirve de base para las maniobras automatizadas y aporta información útil para extender la tecnología al resto de la red.
Con la industrialización del AFW, el grupo asume un papel destacado en el sector, y la tecnología marca nuevos estándares para los procesos automatizados de movimiento y logística en otros entornos industriales.
Eficiencia, digitalización y conectividad
«El millón de vehículos desplazados mediante conducción automatizada y su implantación en cuatro plantas demuestran la capacidad de innovación y de expansión de nuestra red de producción», afirmó Raymond Wittmann, miembro del Consejo de Administración de BMW AG responsable de Producción. «Identificamos pronto el potencial de la conducción automatizada en planta, probamos la tecnología en una fase piloto y la desarrollamos sistemáticamente hasta alcanzar la madurez necesaria para su producción en serie. Ahora estamos implantando esta tecnología en todo el mundo».
Wittmann subrayó además que la conducción automatizada en planta es «un ejemplo paradigmático» de cómo la compañía lleva la visión de la BMW iFACTORY a la práctica industrial, impulsando «la eficiencia, la digitalización y la conectividad inteligente en toda nuestra producción».
Embotech, el socio suizo detrás del sistema
El AFW se desarrolló en estrecha colaboración con la empresa suiza Embotech, y se llevó a escala industrial a lo largo de varias fases. Tras varios años de trabajo conjunto con el BMW Startup Garage, que identifica y apoya tecnologías innovadoras en sus primeras etapas, el fondo de capital riesgo BMW i Ventures adquirió una participación en Embotech en diciembre de 2024.
Embotech suministra el sistema de conducción de nivel 4 que guía a los vehículos BMW sin conductor por las áreas de producción y logística. Está certificado conforme a la Directiva sobre máquinas y forma parte de la producción en serie diaria en cuatro plantas del grupo.
Fundada en 2013 como empresa surgida de la ETH Zúrich, Embotech es la única compañía del mundo con múltiples sistemas de logística industrial de nivel 4 certificados por TÜV SÜD. Sus sistemas se usan hoy en fábricas de automóviles, centros de distribución de vehículos, puertos y parques logísticos.
Qué viene ahora
BMW seguirá desplegando el AFW de forma sistemática por su red de producción, con Spartanburg como próxima parada, sentando las bases para nuevas aplicaciones en la fábrica. Con ello, el grupo avanza hacia una BMW iFACTORY digital e inteligentemente conectada y muestra cómo una innovación puede pasar de proyecto piloto a producción industrial a gran escala.
