Ha sido tan rápido el desarrollo del Audi A2 e-tron que prácticamente el mismo día que se presentaba oficialmente -el pasado 7 de septiembre en París- salia de la linea de montaje de la fábrica de Ingolstadt la primera unidad. Un acto realizado en presencia del ministro-presidente de Baviera, Markus Söder. Según la marca, el A2 e-tron ejemplifica cómo Audi está ganando en eficiencia como compañía: el desarrollo se ha acortado 21 meses, se ha reducido de forma significativa la variedad de referencias y la complejidad del proceso, y se ha incrementado el grado de automatización, todo ello reutilizando equipamiento e instalaciones de producción ya existentes.
Audi ha acortado de forma notable su proceso de desarrollo de producto para el A2 e-tron: el periodo transcurrido entre el desarrollo y la madurez para producción ha sido 21 meses inferior al de proyectos de vehículos anteriores. La experiencia acumulada en proyectos previos y la simplificación de procesos han reducido el tiempo y el esfuerzo de coordinación necesarios, permitiendo que el vehículo alcanzase antes su madurez durante la preserie.
Menos complejidad y el principio «string-of-pearls»
La compañía ha reducido de forma sustancial la complejidad de fabricación del A2 e-tron, combinando un elevado nivel de beneficio para el cliente con un número significativamente menor de referencias de piezas relevantes para la producción, lo que también reduce el número de «supermercados» logísticos necesarios, liberando espacio y simplificando el suministro de material dentro de la planta.
Por primera vez, Audi aplica en Ingolstadt el denominado principio de producción «string-of-pearls» (collar de perlas), ya utilizado con éxito en la planta de Neckarsulm. Este sistema fija la secuencia de los pedidos de los clientes seis días antes del inicio del montaje, y dicha secuencia se mantiene después en todas las áreas de producción. Entre sus ventajas, Audi destaca la reducción de la complejidad del proceso, ya que una secuencia fija permite fabricar las piezas directamente en el proveedor en el orden correcto y empaquetarlas en el contenedor designado, además de aumentar la rentabilidad del proceso productivo al eliminar las áreas de almacenamiento y secuenciación.
La flexibilidad es otro elemento clave. En este caso, Audi fabrica las carrocerías del A2 e-tron junto a las del Audi A3, gracias a la disposición flexible de las instalaciones. Más de 1.200 componentes de producción, entre ellos pinzas de soldadura robotizadas y alrededor de 250 robots que ya se habían empleado en la fabricación de otros modelos de la marca, se reutilizan o se destinan a nuevos usos.
Montaje de ruedas totalmente automatizado y «bin picking» en el taller de carrocería
Con el A2 e-tron, Audi introduce en Ingolstadt el montaje de ruedas totalmente automatizado: estaciones robotizadas sustituyen a las anteriores estaciones semiautomáticas de atornillado en el premontaje del chasis, tanto en el eje delantero como en el trasero.
En el taller de carrocería, la compañía optimiza sus procesos mediante la técnica de «bin picking», que utiliza procesamiento de imágenes y control robótico guiado por cámara para identificar y recoger componentes, reduciendo así tareas de elevada exigencia ergonómica. Por primera vez, los robots pueden además extraer pequeños componentes de chapa directamente de contenedores desordenados e introducirlos en la siguiente fase del proceso de producción.
La utilización de las últimas tecnologías y asistentes de inteligencia artificial también son importantes en este proceso. La nube industrial «Edge Cloud 4 Production» da soporte a la conexión digital del montaje. El sistema universal de pruebas para la puesta en marcha de las unidades de control del A2 e-tron, así como el denominado «operator guidance», que ofrece información sobre las personalizaciones del vehículo, se controlan de forma centralizada desde la nube, lo que permite ahorrar más de 450 ordenadores industriales en el montaje.
Audi está implantando además diversos asistentes de conocimiento basados en inteligencia artificial en sus centros de producción. Entre ellos, el chatbot de cadena de suministro ayuda a los empleados a localizar conocimiento experto, procesos y documentación, mientras que el chat de mantenimiento apoya a los equipos correspondientes en el análisis de averías y la búsqueda de soluciones.
Además de la innovación tecnológica, Audi atribuye el éxito del arranque de producción del A2 e-tron al desarrollo temprano y específico de competencias dentro de la plantilla. Mediante un concepto en varias fases que combina formación práctica y cualificación virtual -incluyendo módulos tradicionales en la línea de montaje junto a formatos digitales como el entrenamiento de montaje virtual en pantalla-, la compañía preparó a sus empleados para los requisitos de fabricación del nuevo modelo totalmente eléctrico, reforzando la experiencia en electromovilidad en la planta de Ingolstadt.
Todo en el A2 e-tron tiene un objetivo de sencillez y eficiencia y eso se aprecia también en cómo se fabrica. El eléctrico de acceso a la gama de la marca alemana de los aros ya está listo para conquistar el mercado desde Ingolstadt.
Imágenes producción Audi A2 e-tron
Fotos: Audi
