Roger Hick soñaba con un Alpine A110. Recorrió Francia de punta a punta, consultó anuncios, llamó a clubes… y fue en Milton Keynes, a apenas una hora de su casa en Northamptonshire, donde apareció el coupé azul de 1971 que hoy descansa en su garaje junto a un A110 moderno. «Busqué por toda Francia y lo encontré aquí», recuerda con sorna. La anécdota —tan británica como el humor de Hick— es la puerta de entrada perfecta para redescubrir uno de los automóviles más carismáticos de la historia del automovilismo europeo: el pequeño berlinette de Dieppe que, con mecánica Renault y motor trasero, conquistó los rallies a principios de los setenta.
Las claves de esta historia
- Lo más importante: la historia del Alpine A110, el coupé ligero de Dieppe que dominó el Mundial de Rallies de 1973 con motor Renault.
- No te lo puedes perder: el hallazgo del británico Roger Hick, que rastreó Francia buscando su sueño y acabó encontrándolo en Milton Keynes; una unidad del 1300 S que, aunque nunca compitió, se ha preparado con especificaciones de fábrica para emular a los míticos coches del Montecarlo.
- Cifras y cotización: el motor 1.3 cross-flow ha sido llevado a unos 130 CV en un coche de solo 625 kg; la producción total del A110 superó las 7.500 unidades, pero los ejemplares bien restaurados en especificación ‘S’ se cotizan en torno a las 75.000 libras actualmente.
El hallazgo en Milton Keynes y la preparación de un A110 ‘de fábrica’
El coche que Hick compró en el año 2000 no era un ejemplar cualquiera. Se trataba de un Alpine A110 1300 S de 1971 que su anterior propietario había restaurado y transformado para evocar a los oficiales del equipo Alpine-Renault de competición. Aunque nunca pisó un tramo cronometrado, luce una decoración repleta de patrocinadores de época y un arsenal de luces auxiliares que le confieren un aspecto de coche de fábrica absolutamente conseguido. «Una vez, en un día de pista, un señor me dijo: ‘el último que lo llevó no conseguía mantenerlo recto ni una vuelta’. Aquel día yo iba bastante bien», relata Hick con una sonrisa.
Bajo la carrocería de fibra de vidrio se esconde un chasis tubular de acero y una mecánica profundamente revisada. El motor original de la serie es el bloque del Renault 8 Gordini con culata de flujo cruzado, pero ha sido llevado a especificación de fábrica con válvulas de mayor diámetro, pistones forjados, bielas Saenz en H, camisas húmedas especiales y un árbol de levas ‘Kit’ Renault de época, todo rematado por un cárter de aluminio con aletas de refrigeración. Gracias a estas mejoras, el vetusto motor de varillas entrega hoy alrededor de 130 CV a 7.200 rpm —en origen se conformaba con 80 CV— y puede alcanzar 134 CV si se eleva el corte a 8.000 vueltas. «Es un motor delicioso, capaz de subir de vueltas con una alegría contagiosa, y en un coche que no llega a los 625 kilos la potencia es más que suficiente», explica el dueño.
El resto de la transmisión no se queda atrás: la caja de cambios de cinco velocidades envía la fuerza a las ruedas traseras, mientras que un equipo de frenos ‘Grandes’ de competición —con pinzas traseras procedentes de un Matra— y una dirección rápida completan el conjunto. Las llantas Gotti Bi-Metal, con aros de acero y núcleo de aluminio fundido, aportan el toque final a una preparación que Hick ha sabido exprimir a la perfección. Compró el coche por 20.000 libras en 2000, y aunque hoy su valor ronda las 75.000 libras, él insiste en que venderlo le reportaría menos de lo que le costaría encontrar otro igual.
La gestación del mito en Dieppe
Para entender cómo un pequeño coupé francés con motor trasero y mecánica de origen humilde acabó dominando el mundo de los rallies, hay que retroceder hasta los años cincuenta. Jean Rédélé, un joven concesionario de Renault en Dieppe, soñaba con crear un automóvil deportivo que aprovechase la ligereza y la manejabilidad de la base Renault Dauphine. Su primer ensayo fue el A106, al que siguió el A108, pero el verdadero salto llegó en 1961 con el Alpine A110, una berlinette de silueta afilada y morro puntiagudo que marcó un antes y un después.
El A110 se construía sobre un chasis tubular central, una columna vertebral de acero que soportaba una carrocería de poliéster y fibra de vidrio, y montaba el motor en posición trasera colocado longitudinalmente, justo detrás del eje trasero. Esa arquitectura condicionaba su comportamiento —muy sensible a las transferencias de masa, con un tren delantero extremadamente ligero—, pero también le otorgaba una agilidad y una tracción excepcionales en superficies deslizantes. Durante una década larga, de 1961 a 1977, se fabricaron más de siete mil quinientas unidades en las distintas versiones: 1100, 1300, 1300 S, 1600 S y las definitivas 1800 para rally. El Alpine A110 1300 S de Hick se sitúa justo en el ecuador de esa trayectoria, cuando el modelo ya había demostrado su valía pero aún no había alcanzado el cénit de la gloria.
La ligereza y la pureza mecánica del A110 original establecen una conexión con la carretera que ni siquiera su heredero moderno consigue igualar.
En Dieppe, la producción artesanal, casi de taller, permitía que cada coche se adaptase a los deseos del cliente o a las exigencias de la competición. La filosofía de Rédélé —«Alpine va primero en el nombre, como en Alpine Renault, nunca Renault Alpine»— encerraba un orgullo de constructor que trascendía la simple dependencia de los motores de la Régie. Aquella identidad de pequeño fabricante inyectó al A110 un carácter de pieza hecha a mano que, hoy, es una de las claves de su cotización.
Dominio en los rallies: la técnica trasera conquista el Montecarlo
La razón por la que el A110 ocupa un lugar destacado en el Olimpo de los clásicos no es solo su diseño radical o su construcción ligera: es, sobre todo, su palmarés deportivo. En 1971, el sueco Ove Andersson logró la primera victoria en el Rally de Montecarlo para Alpine, pero el momento cumbre llegó dos años después. En 1973, el Alpine A110 copó el podio del Montecarlo y se adjudicó el recién creado Campeonato del Mundo de Rallies de constructores, el primer mundial de la especialidad. Pilotos como Jean-Claude Andruet, Jean-Pierre Nicolas o Bernard Darniche inscribieron sus nombres con fuego en los libros de historia al volante del pequeño coupé francés.
Las victorias no fueron casualidad. El A110 conjugaba una masa contenida —por debajo de los 700 kg en orden de marcha—, un centro de gravedad favorable y una motricidad excelente gracias a la ubicación del peso sobre el eje trasero. Sobre nieve, tierra o asfalto mojado, el berlinette bailaba con una soltura que los rivales de motor delantero difícilmente podían imitar. Aunque la evolución de los Grupo 4 y la llegada del Lancia Stratos acabarían por desplazarlo, el mito ya estaba forjado.
Conservar o recrear: el valor de un A110 con alma de competición
La unidad de Roger Hick plantea un dilema recurrente en el coleccionismo de clásicos: ¿qué pesa más, la originalidad de fábrica o la fidelidad emocional a la historia del modelo? Su A110 no es un ejemplar de concurso inmaculado, ni «numbers-matching» en el sentido estricto; el motor ha sido profundamente modificado y el coche viste una apariencia de carrera que nunca llegó a experimentar. Sin embargo, para muchos aficionados, esa transformación le confiere una autenticidad distinta, la de una máquina que respira el espíritu de competición que encumbró al modelo.
La cotización actual, que ronda las 75.000 libras para una unidad como la suya, refleja un mercado en alza que premia tanto la preparación de época como la procedencia. Hick pagó 20.000 libras en el año 2000, y aunque el precio se ha multiplicado, sabe que una restauración integral con piezas de concurso sería aún más gravosa. «Si tuviera que venderlo, sacaría bastante menos de lo que me costaría comprar otro en este estado», confiesa. Su elección de mantener el coche tal cual, con sus 130 CV elásticos y su dirección directa, evidencia que la verdadera plusvalía está en el placer de conducción. Cada kilómetro acumulado —y ya ha hecho 62.000 con su A110 moderno, aunque prefiere con creces al antiguo— es una declaración de principios.
El Alpine A110 de Dieppe fue un automóvil que nació para ganar, y casi medio siglo después todavía es capaz de emocionar como el primer día. La peripecia de Hick, que buscó por toda Europa para acabar encontrando su sueño en una ciudad británica, demuestra que la pasión por los clásicos no conoce fronteras y que, a veces, el hallazgo más valioso está más cerca de lo que uno imagina.
