Cuando los motores eléctricos sólo se utilizan en la industria del automóvil para accionar los limpiaparabrisas, la ventilación o las ventanillas laterales, Mercedes-Benz comenzaba a explorar nuevos territorios, hasta el punto que en los días 13 y 14 de Marzo de 1972, presentó en el «Electric Vehicle Study Days» celebrado en Bruselas, esta tecnológica Mercedes LE 306, un vehículo industrial que apostaba por una mecánica completamente eléctrica.
Generaba hasta 75 CV de potencia
Mercedes-Benz tomaba como punto de partida una Mercedes L 206 dotada de un propulsor de combustión interna (se ofrecía con motor de gasolina de 70 CV o díesel de 60 CV), pero reemplazaba por completo su sistema de propulsión. Esta avanzada Mercedes LE 306 contaba con un motor eléctrico desarrollado por Kiepe y por unas baterías fabricadas por el especialista Varta.
El motor eléctrico utilizado en esta Mercedes LE 306 era capaz de generar una potencia de entre 35 y 56 kW, lo que vienen a ser entre 47 y 75 CV de potencia, mientras que sus baterías tenían una capacidad de 144 voltios y pesaban nada menos que 860 kilos. A pesar del lastre adicional, esta Mercedes LE 306 era capaz de transportar hasta 1.000 kilos de peso y podía alcanzar una velocidad máxima de 80 km/h. Sus baterías le procuraban una autonomía que rondaba entre los 50 y los 100 kilómetros con una sóla carga.
Por aquellos entonces Mercedes-Benz ya pensaba en la regeneración de energía en las frenadas y las deceleraciones y esta LE 306 contaba con dicho sistema allá por 1972.
Fabricaron 58 unidades
Junto a sus dos proveedores, Mercedes-Benz fabricó un total de 58 unidades de esta Mercedes LE 306, las cuales fueron utilizadas durante los Juegos Olímpicos de Múnich 1972.
Después siguieron evolucionando sus vehículos eléctricos y sobre todo los vehículos industriales. Y es que en 1980 lanzaron la Mercedes 307 E con 70 kilómetros de autonomía y una capacidad de carga de 1.450 kilos, mientras que en 1988 se lanzó la Mercedes 308 E, que fue utilizada por servicios públicos en Alemania. En 1992 presentan la Mercedes 100 E, que pasa a emplear baterías de gel dos años más tarde.
Una nueva etapa había comenzado cuando en 1995 Mercedes-Benz lanza su Sprinter 308 E, que cuenta con una autonomía de 100 kilómetros. Un año más tarde aparece la Mercedes Vito 108 E, cuya autonomía se incrementa hasta los 150 kilómetros. Hasta que en 2010 no se lanza la Mercedes Vito E-CELL, que se fabricaba en la factoría de Vitoria, la firma de la estrella no había utilizado baterías de ión-litio en sus vehículos comerciales.
Esta tecnología de baterías es la que utilizan los avanzados Mercedes Vision Van y Mercedes Urban e-Truck, dos nuevos vehículos comerciales que según apuntan se pondrán a la venta este mismo año.
