Pagar el coste real de cada kilómetro al volante supondría un encarecimiento notable para el conductor, según un estudio de la CNMC. Si el vehículo privado internalizara todos los costes externos que genera, 4,5 millones de viajeros se pasarían al tren en las principales rutas de alta velocidad españolas. La cifra deja claro que, aunque el coche sigue siendo el rey de la larga distancia, su hegemonía se sostiene sobre una factura que no asume del todo.
El peso real del coche en los grandes corredores
El informe Competitividad del transporte ferroviario de viajeros (INF/DTSP/269/25) radiografía los cinco ejes clave: Madrid-Barcelona, Madrid-Valencia, Madrid-Alicante, Madrid-Sevilla y Madrid-Málaga. En 2024, el tren ya acaparó el 56,5 % de los desplazamientos de larga distancia, pero todavía 18,9 millones de viajeros optaron por el coche. El dominio del vehículo privado se traduce en una cuota que duplica a la del ferrocarril en muchos casos.
Ahora bien, la novedad del estudio es el ejercicio de internalización de costes. Si el coche pagase por contaminación, accidentes, congestión y ruido en la misma proporción en que lo hace el tren, el panorama cambiaría de golpe. El ferrocarril captaría entre 7,5 y 10,8 puntos porcentuales más de cuota en esos corredores, sumando esos 4,5 millones de nuevos usuarios. La conclusión es rotunda: la ventaja del coche es, en parte, artificial.
Por qué el tren no termina de despegar pese a la liberalización
La competencia entre operadores ha abaratado los billetes de AVE en los últimos años, pero no basta. El estudio detecta que el tiempo de viaje y la fiabilidad han empeorado respecto a los mejores registros históricos. La CNMC estima que esa pérdida de velocidad le ha restado al tren hasta 1,54 millones de viajeros. Cada minuto extra cuenta, y los retrasos pesan en la decisión del usuario tanto como el precio.
Otro de los frenos es la conexión puerta a puerta. El coche gana en la primera y la última milla: sales de casa y aparcas en el destino, sin transbordos ni horarios. Para acortar distancias con el vehículo privado, la CNMC pide mejorar la integración del tren con autobuses urbanos, bicicletas compartidas y apps de planificación.
Hasta 4,5 millones de viajeros dejarían el coche por el tren si se aplicara el principio de ‘quien contamina paga’ en igualdad de condiciones.
Además, la ventaja del vehículo privado se multiplica en viajes grupales o familiares. El coste por persona se desploma cuando viajas con tres o cuatro ocupantes, mientras que el tren cobra por asiento. La CNMC señala que la respuesta comercial debería ir por ahí: políticas específicas para grupos y familias podrían arañar aún más cuota. En el segmento de negocios, la clave son las frecuencias, la puntualidad y una buena conexión wifi durante el trayecto.
Cuánto paga ahora el conductor y qué podría cambiar
Como conductor, sabes que el coche ya tributa. El impuesto de circulación, los hidrocarburos y las tasas de ITV engordan la factura anual. Sin embargo, la CNMC apunta que estos cargos no cubren los costes externos en la misma medida en que lo hace el tren. Dicho de forma llana: cada kilómetro en coche genera más gastos a la sociedad que los que el Estado acaba recuperando vía impuestos.
El informe no cuantifica en euros lo que pagarías de más si hubiera una internalización plena, porque su metodología se basa en el trasvase de viajeros. Pero los datos del estudio permiten vislumbrar el impacto: con todos los costes a la vista, el tren se volvería más atractivo de forma automática. Una hipotética aplicación de los principios «quien usa paga» y «quien contamina paga» podría traducirse en nuevos peajes en autovías o un aumento de los impuestos verdes que el conductor notaría en el surtidor.
Esta discusión no es nueva. En varios países de la UE ya existen sistemas de pago por uso en autopistas libres de peaje y tarifas por congestión en las grandes ciudades. El estudio de la CNMC pone cifras a un debate que, tarde o temprano, acabará llegando a España.
Información útil para el conductor
- Base legal/origen: Informe INF/DTSP/269/25 de la CNMC, basado en los principios europeos de «quien usa paga» y «quien contamina paga».
- Impacto potencial: Si se internalizan todos los costes externos, el conductor podría enfrentarse a nuevos peajes en autovías, subida del impuesto de hidrocarburos o tarifas por congestión.
- Comparativa internacional: Países como Alemania, Austria o Francia ya aplican sistemas de viñeta o telepeaje para vehículos ligeros en determinadas vías.
- Consejo de Motor16: Si viajas solo o en pareja, empieza a comparar ya el coste real de la gasolina y los peajes con el billete de tren. En trayectos de alta velocidad, la diferencia de precio puede sorprenderte favorablemente antes de que lleguen nuevos gravámenes.
