No es La Haya un destino turístico de primer nivel; aunque la ciudad que es capital administrativa de Países Bajos, guarda uno de los museos del automóvil más importantes del mundo: el Museo Lowman es la colección privada de coches más antigua del mundo. Y por tanto, un perfecto reclamo para ir a Holanda, volver a redescubrir Amsterdam y acabar recorriendo la historia del automóvil en este museo incomparable.
La colección del Museo Louwman se remonta a 1934, cuando el importador de automóviles neerlandés Pieter Louwman adquirió un Dodge con veinte años de antigüedad. A partir de esa compra inicial, Louwman fue ampliando su colección privada, un proyecto continuado y expandido después por su hijo, Evert Louwman, actual propietario del museo. La familia había fundado previamente, en 1923, la empresa Louwman en Parqui, dedicada a la importación de automóviles en los Países Bajos y centrada inicialmente en marcas estadounidenses.
La colección automovilística de la familia Lowman permaneció como propiedad privada durante más de siete décadas hasta que, en 2010, se abrió al público en un edificio construido expresamente para albergarla, obra del arquitecto estadounidense Michael Graves. El Museo Louwman se considera la colección privada de coches abierta al público más antigua del mundo, y reúne el trabajo de dos generaciones de una misma familia a lo largo de casi un siglo.
Más de 130 años de historia del automóvil en tres plantas
El museo reúne más de 275 vehículos históricos, además de carruajes y motocicletas, distribuidos en tres plantas y unos 10.000 metros cuadrados. El recorrido se organiza de forma cronológica, desde los pioneros hasta los automóviles deportivos modernos, y permite seguir la evolución técnica y estética del automóvil a lo largo de más de un siglo.
Entre las joyas más preciadas, hay que ver, por supuesto la pieza más antigua de la colección, un Benz Patent-Motorwagen de 1886, el primer automóvil de la historia. A partir de ese punto de partida, el recorrido incorpora modelos de todos los tiempos en un recorrido que puede durar todo el tiempo que el visitante quiera según el tiempo de que se disponga.
El museo holandés -uno de los más importantes del norte de Europa, donde hemos visitado recientemente otros museos en Copenhague y Helsinki– dedica también un espacio destacado a la competición, con monoplazas de Fórmula 1 y coches que participaron en las 24 Horas de Le Mans, ejemplares que documentan la vertiente deportiva del automóvil junto a los modelos de uso civil expuestos en el resto del recorrido. A ello se suma un conjunto de automóviles vinculados a personajes históricos y a la cultura popular, entre los que figuran el Aston Martin DB5 utilizado en la película Goldfinger de James Bond y un Cadillac que perteneció a Elvis Presley, piezas que sitúan la colección en el cruce entre patrimonio industrial y referencia cultural.
La visita al museo es una perfecta excusa para volver a los Países Bajos, visitar La Haya y, por supuesto, volver a callejear por Amsterdam, por sus calles y canales que nos dan el pulso de una de las ciudades con más vida de Europa. En La Haya, después o antes de ver el museo, no hay que dejar de recorrer el centro de la ciudad sede del Gobierno de los Países Bajos, de la Corte Internacional de Justicia y de la Corte Penal Internacional. Un centro histórico en el que visitar espacios museísticos como el Mauritshuis, que alberga obras de Vermeer y Rembrandt.
Amsterdam y el centro de operaciones en un hotel histórico
Pero el protagonismo turístico se lo lleva, sin duda, Amsterdam. Ahí, funciona como centro de operaciones el hotel NH Collection Barbizon Palace, uno de los establecimientos con más historia de la ciudad, situado frente a la Estación Central de Ámsterdam, en Zeedijk, una de las calles más antiguas de la ciudad. El hotel es el resultado de la reconversión de una serie de casas adosadas del siglo XVII y de una capilla del siglo XV, la Capilla de San Olof, considerada la más antigua de Ámsterdam.
El encanto de sus habitaciones que combinan elementos originales de la construcción, como vigas de madera vistas y techos abovedados, algunos con escaleras interiores que generan espacios a distintos niveles añaden un poso histórico a la visita. La ubicación del hotel -que cuenta además, con un embarcadero privado sobre uno de los canales de la ciudad para salidas en barco- permite acceder a pie a los principales puntos de interés del casco histórico: el Palacio Real se encuentra a cinco minutos caminando, y el barrio de los canales, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, rodea el establecimiento por varios de sus flancos.
Desde ahí, lo mejor es dejarse llevar por la calles del casco antiguo de Ámsterdam y su cinturón de canales del siglo XVII como eje central. Se puede caminar hasta el Palacio Real en la Plaza Dam, el barrio de Jordaan y las principales zonas comerciales de la ciudad. Y por supuesto, visitar museos del llamado Barrio de los Museos, entre ellos el Rijksmuseum y el Museo Van Gogh que albergan obras maestras de los grandes genios holandeses de la historia del arte. Y por supuesto vivir el ambiente callejero de cafés, terrazas, restaurantes, mercadillos de una de la ciudad más ‘mediterránea’ del norte de Europa.
Un viaje para el que no ha sido necesario coche -ya hemos visto suficientes en la colección Lowman- pues el recorrido entre Ámsterdam Centraal, situado frente al hotel y La Haya se realiza en tren directo con una duración aproximada de 50 minutos. Un viaje que conecta dos ciudades de los Países Bajos a través de un hilo común: la conservación del patrimonio, tanto arquitectónico como automovilístico.
Imágenes Museo Lowman
Fotos: Museo Lowman
Imágenes NH Collection Barbizon Amsterdam
Fotos: NH Collection
