Cuando Lotus lanzó el Esprit Turbo S4 en 1993, pocos imaginaban que aquel cuatro cilindros con 264 CV sería el último de su estirpe y, a la vez, el más redondo. Hoy, tres décadas después, el S4 se revela como la puerta de entrada más sensata al mundo de los deportivos exóticos de los noventa. Lotus Esprit Turbo S4 no es solo una sigla: es la destilación final de un concepto que Colin Chapman concibió para llevar a Hethel al Olimpo de las prestaciones sin renunciar a la ligereza.
Las claves de esta historia
- Lo más importante: El S4 es la evolución mejor desarrollada del Esprit con motor de cuatro cilindros turbo, que combina 264 CV de serie (300 en la versión S4s) con una dirección asistida que civiliza su conducción sin mermar el tacto Lotus.
- No te lo puedes perder: El diseño de Julian Thomson le otorgó un alerón integrado a media altura en la luneta trasera, un rasgo único en la saga que lo distingue al instante de cualquier otro Esprit.
- Cifras y cotización: Producido entre 1993 y 1999 —aunque las ventas en EE.UU. cesaron en 1995—, el S4 apenas sumó 137 unidades en 1994 y 217 en 1995 en ese mercado. Hoy, los primeros S4 turbo se mueven entre 35.000 y 45.000 dólares (32.000-41.000 €), mientras que un S4s alcanza los 50.000 dólares.
La cúspide de los cuatro cilindros en Hethel
La historia del Esprit es la de una permanente evolución, casi darwiniana, que comenzó en 1976 con el S1 de líneas angulosas firmadas por Giugiaro. Bajo aquellas formas de cuña latía un chasis de columna central derivado del Europa, con la mecánica situada en la horquilla trasera. En 1987, Peter Stevens redondeó las aristas y dio paso a la serie X180, que ya incorporaba los espejos del Citroën CX y un motor 2.2 turbo con 264 CV en la versión SE, gracias al intercooler aire-agua que Lotus bautizó como Chargecooler. Aquel SE, con 264 CV y 280 momentáneos por sobrepresión, era ya un misil capaz de acelerar de 0 a 60 mph en 4,7 segundos.
Pero fue en 1993 cuando Julian Thomson, entonces joven diseñador de la casa, recibió el encargo de una nueva actualización estética sobre la misma plataforma Type 85. El resultado fue el S4, que conservaba la mecánica de 2,2 litros y 264 CV, pero sumaba una dirección asistida —primicia en el Esprit—, llantas de cinco radios y un alerón trasero de posición baja que se convertía en su seña de identidad. Al año siguiente llegó el S4s, con 300 CV, 393 Nm de par y una velocidad punta de 270 km/h, reconocible por el alerón ancho del Sport 300 y las llantas de seis radios.
El S4 al detalle: prestaciones y refinamientos
El motor 2.2 litros del S4 es un cuatro cilindros en línea con culata de aluminio, doble árbol de levas y turbocompresor Garrett. En la versión estándar entregaba 264 CV, suficientes para una relación peso-potencia brillante en un coche que no llegaba a los 1.300 kg. Con el Chargecooler bien alimentado, el S4 aceleraba de 0 a 100 km/h en 4,7 segundos y rozaba los 260 km/h. La dirección asistida, con una desmultiplicación estudiada, aligeraba las maniobras sin desvirtuar la comunicación con el asfalto. En el interior, los plásticos seguían siendo de origen británico, pero el S4 mejoraba la calidad percibida frente a sus antecesores; los asientos, no obstante, tendían a ceder con los años.
Conviene recordar que la última iteración de cuatro cilindros fue el GT3 de 1997, con el motor 2.0 de 240 CV —procedente del mercado italiano— y un peso de solo 1.230 kg. De aquella variante se fabricaron apenas 190 unidades, lo que la convierte en una rareza perseguida por los coleccionistas más informados.
Por qué el S4 es hoy un joven clásico irresistible
El mercado de los youngtimers ha revalorizado modelos como el Porsche 911 de la generación 993 o el Ferrari 348, pero el Esprit S4 sigue ofreciendo una relación precio-prestaciones difícil de igualar. Según el perfil publicado por Sports Car Market, los primeros S4 turbo se venden en Estados Unidos por entre 35.000 y 45.000 dólares, mientras que los S4s parten de 50.000 dólares. Son cifras que, al cambio, se sitúan muy por debajo de las de cualquier rival alemán o italiano con el mismo pedigrí exótico. La oferta, sin embargo, es limitada: pocas unidades se fabricaron y aún menos han sobrevivido con un historial de mantenimiento meticuloso.
El Esprit S4 demuestra que la fiabilidad en un Lotus no es una quimera: solo exige un cuidado riguroso y el anticongelante adecuado.
La principal barrera de entrada no es el precio, sino el desconocimiento. Muchos compradores potenciales huyen de la supuesta fragilidad del motor, pero el especialista Paul Matty, curtido en décadas de servicio a los Lotus clásicos, despeja el mito: «Los coches más tardíos dan menos problemas. Las juntas de culata aguantan si no se recalienta el motor; y es fundamental usar el refrigerante correcto, con inhibidor de corrosión para motores de aluminio». Añade una recomendación quirúrgica: «No dejes que el motor se caliente al ralentí: los árboles de levas giran sobre aluminio y el aceite no llega bien a bajas revoluciones. Arranca y sal rodando».
Lo que el comprador debe revisar antes de firmar
La fibra de vidrio de la carrocería, fabricada mediante el proceso VARI (Vacuum Assisted Resin Injection) con refuerzo de Kevlar en techo y laterales, suele resistir bien el paso del tiempo. Sin embargo, conviene inspeccionar grietas o hundimientos. El interior no es inmune al uso: los asientos pierden firmeza y los elevalunas eléctricos tienden a la lentitud. La fiabilidad mecánica pasa por revisar el estado del radiador y del depósito de líquido refrigerante, así como la posible corrosión de los tubos de aluminio. Un fuerte olor a gasolina cerca de los anclajes del cinturón de seguridad delata un depósito corroído: una reparación costosa que aconseja alejarse de la unidad.
En el lado positivo, el sobrealimentador y el sistema Chargecooler han demostrado una robustez notable si se respetan los intervalos de cambio de aceite. Los colectores de escape pueden agrietarse tras ciclos térmicos repetidos, pero es un fallo conocido y, por tanto, con solución. El embrague, en unidades con alto kilometraje, puede necesitar sustitución, pero es una operación común en cualquier deportivo con motor central.
Veredicto Motor16
El Lotus Esprit Turbo S4 representa la encarnación más pulida del concepto original de Chapman: un deportivo ligero, de motor central y prestaciones sobresalientes, aderezado con una personalidad británica que no busca el consenso universal. Por menos de cincuenta mil dólares —y a menudo bastante menos— ofrece una experiencia de conducción que rivaliza con iconos que cuestan el doble. El inconveniente no está en el coche, sino en la necesidad de un mantenimiento informado y en la paciencia para encontrar una unidad con historial transparente. Para el entusiasta que valora la rareza, el tacto quirúrgico del chasis y la historia de la ingeniería de Hethel, el S4 es una oportunidad que merece, al menos, una prueba de carretera. Nota: 8,5/10
