BYD negocia con Portugal la instalación de una fábrica de baterías en las 240 hectáreas de la antigua refinería de Galp en Matosinhos, junto a Oporto. La compañía mantiene contactos con el Gobierno luso y con la agencia de inversiones AICEP, según informaciones publicadas en la prensa portuguesa, sin confirmación oficial ni fecha de decisión.
El terreno lleva desde 2021 sin refinar crudo. Hoy es una explanada en desmantelamiento a orillas del Atlántico que, si el proyecto prospera, pasaría a producir celdas para los eléctricos que BYD comercializa en Europa. La operación no está cerrada y nadie ha puesto cifras sobre la mesa.
De la refinería a la gigafactoría: 240 hectáreas junto al Atlántico
La planta dejó de procesar petróleo en 2021 y la demolición comenzó en 2023. Galp prevé concluir el desmantelamiento en el último trimestre de 2026, ya en curso, y después acometerá la rehabilitación ambiental del suelo antes de cederlo a un nuevo uso industrial.
De las 240 hectáreas originales —2,4 millones de metros cuadrados—, cien ya pasaron al Ayuntamiento de Matosinhos: 40 para instalaciones de la Universidad de Oporto y 20 para un parque. El resto sigue sin destino definido, y ahí encaja el interés de la compañía china.
La ubicación suma dos argumentos. El puerto de Leixões está a tiro de camión y el norte luso concentra infraestructura logística. A eso se añade la mina de litio del Barroso, en Boticas, el mayor yacimiento del sur de Europa, que tiene previsto arrancar producción en 2028.
Conviene no confundir proximidad con suministro. Que la mina esté cerca no garantiza materia prima apta para celdas ni que su producción acabe en manos de BYD. El litio portugués, además, tendrá que competir en un mercado global de precio volátil.
Convertir una refinería de petróleo en una fábrica de baterías no es un gesto simbólico: es la cadena de valor del motor cambiando de dueño sobre el mismo suelo.
Las claves técnicas
- Qué es: una posible planta de celdas de química LFP (litio-ferrofosfato) en suelo industrial portugués, la misma familia que BYD emplea en su arquitectura Blade.
- Qué problema resuelve: acercar la producción de celdas al mercado europeo reduce la dependencia de envíos desde China y el riesgo arancelario, además de recortar el coste logístico de un componente que viaja bajo normativa de mercancías peligrosas.
- Dónde y cuándo llega: Matosinhos, área metropolitana de Oporto. No hay fecha de decisión ni de inicio de obra confirmada; el suelo quedará liberado tras el desmantelamiento que Galp prevé cerrar en el cuarto trimestre de 2026.
¿Celdas o simplemente paquetes? La incógnita que cambia todo
No está claro qué actividad desarrollaría BYD en Portugal. Una cosa es fabricar celdas, la unidad electroquímica básica, y otra muy distinta ensamblar módulos y paquetes completos con celdas llegadas de China. La diferencia en inversión, empleo cualificado y valor añadido es enorme.
El fabricante domina la tecnología propia: las celdas Blade de química LFP prescinden de cobalto y níquel, aguantan más ciclos de carga y abaratan el paquete, a cambio de una densidad energética menor por kilo que las NMC. En la arquitectura Blade, las celdas alargadas asumen además función estructural, lo que permite eliminar módulos intermedios. Más contexto sobre estas química en la entrada técnica de las baterías de iones de litio.
Para el conductor, la traducción es directa: menos coste por kWh instalado y más vida útil, con autonomías que no buscan récord. Encaja con la estrategia de BYD en Europa, donde compite por volumen.
Portugal no juega sola esta partida. El fabricante CALB proyecta una gigafactoría en Sines con una inversión prevista de 2.000 millones de euros y 15 GWh anuales de capacidad, según el proyecto anunciado por la compañía.
La dimensión ibérica y lo que falta por decidir
BYD estudia también una planta de automóviles en Europa y España figura entre los países candidatos. Una fábrica de baterías en el norte de Portugal encajaría con ese mapa: un núcleo industrial a menos de un día de camión de una eventual línea de montaje al otro lado de la frontera.
Las señales políticas existen, aunque son incompletas. El ministro de Economía portugués, Manuel Castro Almeida, ha reconocido un diálogo fructífero con un fabricante chino sin identificar la empresa. La alcaldesa de Matosinhos, Luísa Salgueiro, ha recibido con buenos ojos la posibilidad, pero el Ayuntamiento no ha sido contactado formalmente. Los contactos con la agencia de inversiones AICEP, eso sí, se describen como relativamente avanzados.
Falta lo esencial: capacidad productiva, inversión, empleo y calendario. Sin esos cuatro datos, cualquier comparación con Sines o con las plantas europeas de otros fabricantes es especulación.
El próximo hito verificable es el cierre del desmantelamiento y la rehabilitación ambiental del suelo. A partir de ahí se sabrá si Matosinhos entra en los planes de BYD o se queda en candidata descartada. Hasta entonces, la única certeza es el tamaño del terreno: 2,4 millones de metros cuadrados mirando al Atlántico.
