El coche del futuro no solo cambiará por sus motores eléctricos o por sus sistemas de conducción autónoma; los neumáticos que nos unen al asfalto también están a punto de vivir una revolución histórica. Olvídate de los pinchazos, de mirar la presión en la gasolinera y de quedarte tirado en la carretera por un reventón. Tras casi dos décadas de investigación, el gigante Bridgestone ha dado el paso definitivo: su esperado neumático sin aire, bautizado como AirFree, ya rueda en servicios comerciales reales.
Llegar hasta este punto no ha sido un camino fácil. La compañía japonesa lleva dieciocho años perfeccionando prototipos, buscando la fórmula mágica que permita sustituir el aire comprimido por una estructura sólida pero confortable. Ahora, la tercera generación de esta tecnología ha salido de los laboratorios para enfrentarse al examen del día a día.
Un debut de los Bridgestone AirFree ha sido prudente pero revolucionario
Si estabas pensando en acudir a tu taller de confianza para calzar tu coche con estos neumáticos de última generación, toca esperar un poco. La primera aplicación comercial de los Bridgestone AirFree está muy lejos de los circuitos de velocidad o de las autopistas.
El escenario elegido para este debut histórico ha sido la localidad de Higashiomi, en Japón. Allí, una flota de pequeños autobuses autónomos —con un diseño que recuerda al de unos carritos de golf alargados— ya transporta a los residentes de avanzada edad utilizando estas revolucionarios neumáticos. No es una prueba piloto con fecha de caducidad, sino el inicio de su servicio comercial regular.
De momento, estos vehículos se desplazan a una velocidad máxima de 20 km/h. Por ahora, la propia marca reconoce que la tecnología está enfocada a vehículos relativamente lentos que operan en entornos controlados. Sin embargo, el valor de verlos rodar en el mundo real es incalculable para el futuro de la automoción.
Adiós al aire, hola a la resina flexible
¿Cómo funciona exactamente un neumático que no necesita inflarse? El secreto del éxito de Bridgestone no ha sido buscar un material ultraduro, sino todo lo contrario. Los ingenieros descubrieron que la clave estaba en la flexibilidad y en una distribución uniforme del peso.
La estructura del AirFree se compone de unos radios fabricados en resina termoplástica, un material completamente reciclable. Estos radios actúan como muelles, absorbiendo los baches y las irregularidades del terreno para que el confort de marcha no se resienta. Sobre esta estructura de resina se coloca una fina banda de rodadura de goma convencional, que es la que mantiene el contacto directo con la carretera.
Visualmente, el neumático no pasa desapercibido. Su llamativo color azul, denominado por la marca como ‘Empowering Blue’, no es un capricho estético: se ha seleccionado específicamente para mejorar la visibilidad del vehículo tanto a plena luz del día como durante el anochecer.
¿Cuándo llegarán a nuestro coche?
Bridgestone no ha fijado todavía una fecha en el calendario para la producción en masa destinada a coches particulares. La marca japonesa está estudiando un modelo de negocio diferente, donde los neumáticos se ofrecerían junto a servicios asociados, especialmente enfocados al reciclaje y la sostenibilidad.
Lo que sí está claro es que el concepto tiene un potencial enorme. De hecho, Bridgestone está utilizando los principios de este diseño AirFree para desarrollar neumáticos destinados a un vehículo de exploración lunar (un rover espacial), sustituyendo la resina por una estructura metálica capaz de resistir las condiciones del espacio. De las calles de Japón a la Luna, el neumático sin aire ha llegado para quedarse.
Los 5 puntos clave del nuevo Bridgestone AirFree
- Debut en el mundo real: Tras 18 años de desarrollo y tres generaciones de prototipos, Bridgestone estrena sus neumáticos sin aire en un servicio comercial regular en Japón.
- Flotas de baja velocidad: Por ahora, su uso se limita a entornos controlados y vehículos autónomos que circulan a una velocidad máxima de 20 km/h.
- Tecnología flexible: En lugar de aire, utiliza unos radios de resina termoplástica reciclable que distribuyen el peso y absorben los impactos del terreno de forma eficiente.
- Seguridad visual: Están diseñados en un color azul vibrante (‘Empowering Blue’) pensado para aumentar la visibilidad del vehículo a cualquier hora del día.
- Futuro espacial: Aunque su llegada al mercado de coches de consumo masivo aún no tiene fecha, la tecnología ya se está adaptando para el desarrollo de futuros vehículos lunares.
Fotos: Bridgestone
