La fábrica de BMW en Spartanburg, Carolina del Sur, no es solo la planta donde nacen los SUV de la Serie X. Desde hace meses, es también el escenario donde la robótica humanoide está dejando de ser ciencia ficción para convertirse en parte del trabajo diario. Y el siguiente capítulo acaba de comenzar: la empresa tecnológica Figure AI y BMW Group han anunciado el despliegue de Figure 03, un robot humanoide de última generación, en las líneas de logística de esa misma planta de la marca bávara.
De experimento a realidad: once meses que lo cambiaron todo
El punto de partida fue un proyecto piloto que muchos en la industria observaron con curiosidad y cierto escepticismo. Durante diez meses, el robot Figure 02 trabajó codo a codo con los operarios en el taller de carrocería de Spartanburg, insertando piezas de chapa para los procesos de soldadura del BMW X3, un trabajo que exige velocidad, precisión y una gran resistencia física. El resultado: más de 30.000 vehículos producidos con apoyo robótico, y una demostración irrefutable de que los humanoides pueden operar con seguridad en condiciones reales de producción.
«Nuestro despliegue de Figure 02 durante 11 meses demostró que los humanoides ya no son experimentos de laboratorio sino que pueden ser un activo valioso para establecer una fuerza laboral de fabricación flexible y confiable», afirmó Brett Adcock, fundador y CEO de Figure AI.
Para Ulrich Wieland, vicepresidente de Control de Producción y Logística de BMW Manufacturing, Spartanburg es ya «la cuna de la robótica humanoide en las operaciones diarias de BMW».
Figure 03: más inteligente, más hábil, más conectado
Con ese bagaje, BMW y Figure AI dan el salto a la siguiente generación. Figure 03 llega con mejoras sustanciales: componentes blandos para mayor seguridad en el trabajo junto a personas, carga inalámbrica que aumenta su disponibilidad operativa, comunicación de voz a voz mediante funciones de audio, y unas manos rediseñadas con sensores táctiles y cámaras en la palma que elevan su precisión y destreza a un nuevo nivel.
La tarea que le espera en Spartanburg es tan concreta como representativa de los grandes cuellos de botella logísticos del sector: los componentes llegan en grandes contenedores sin clasificar, y Figure 03 los recoge, los ordena y los coloca en carros de secuenciación.
Desde ahí, trenes de remolque automatizados o robots de transporte inteligentes llevan las piezas al punto de instalación exacto, donde los operarios humanos las reciben en el orden correcto y en el momento adecuado. Un flujo perfecto que elimina errores, reduce tiempos muertos y protege a los trabajadores de tareas repetitivas y ergonómicamente exigentes.
La fábrica del futuro de BMW ya es presente
Este proyecto no ocurre en el vacío. La nave 52 de Spartanburg, donde se ensamblan las variantes del BMW X3 y donde en el futuro se fabricará también el BMW iX5 eléctrico, ha sido ampliamente modernizada bajo el enfoque BMW iFACTORY.
Antes de que una sola pieza llegue a la línea de producción, simulaciones virtuales en 3D optimizan cada proceso. La Fábrica Virtual de BMW simula incluso los movimientos humanos para mejorar la ergonomía de los operarios desde la fase de planificación.
A esto se suma AIQX (Artificial Intelligence Quality Next), el sistema de control de calidad basado en inteligencia artificial que combina cámaras y sensores para realizar inspecciones visuales y acústicas en tiempo real, proporcionando información inmediata a los operarios a través de dispositivos inteligentes. BMW ya está evaluando extender este estándar a sus proveedores.
El futuro de la fabricación: humanos y robots, no humanos contra robots
La estrategia de la marca alemana es clara: los robots humanoides no vienen a reemplazar a las personas, sino a asumir las tareas más monótonas, peligrosas o físicamente exigentes, liberando a los trabajadores para roles de mayor valor añadido. La robótica humanoide se integra así como una capa adicional dentro de un ecosistema de automatización más amplio, con un potencial de escalabilidad que el sector automotriz apenas empieza a explorar.
Lo que comenzó como un piloto en una planta de Carolina del Sur se perfila hoy como el modelo de referencia para la industria. Y Spartanburg, una vez más, marca el camino.
Más imágenes de Figure 3 de BMW
Fotos: BMW
