Nissan ha anunciado planes para lanzar un nuevo modelo en el mercado europeo: el Kicks, un crossover compacto del segmento B que ya se vende en mercados como Estados Unidos o países sudamericanos donde solo está disponible con un propulsor de gasolina. Para el mercado europeo incorporará la tecnología híbrida e-POWER que también se utiliza en mercados como el de Tailandia. El nuevo modelo, que se une a la familia que componen ahora mismo el Micra, JUKE, LEAF, Qashqai y X-Trail se fabricará en la planta de Nissan Motor Manufacturing UK (NMUK) en Sunderland donde la compañía invertirá 170 millones de libras (alrededor de 200 millones de euros) en esta nueva asignación de producción, que llega en el mismo año en que la factoría británica cumple 40 años de actividad.
El Kicks se convertirá en el décimo modelo fabricado en Sunderland desde que la planta inició su actividad en 1986 con el primer Nissan Bluebird. Antes que él, por la línea de producción han pasado el Primera, el Micra, el Almera, el Note, el Infiniti Q30, el JUKE, el Qashqai y el LEAF. Desde entonces, la factoría ha producido 12 millones de vehículos, lo que equivale, de media, a un coche terminado cada minuto y 45 segundos.
El Kicks compartirá línea de montaje con el Qashqai, el Juke y el LEAF, tres modelos que ya se producen en el mismo centro. Massimiliano Messina, presidente de la región AMIEO de Nissan, ha destacado que el anuncio demuestra «la agilidad y rapidez» con la que la marca puede llevar nuevos modelos a nuevos mercados, y ha subrayado que la electrificación con distintas alternativas tecnológicas es lo que demandan los clientes europeos. Por su parte, Adam Pennick, vicepresidente de fabricación de la planta de Sunderland, ha calificado la nueva asignación como «la manera perfecta» de celebrar el 40º aniversario del centro como planta de fabricación de referencia.
Tecnología e-POWER de tercera generación
El Kicks incorporará el sistema híbrido e-POWER en su versión de tercera generación, lanzada en 2025 y rediseñada para mejorar la eficiencia de combustible, reducir emisiones y elevar el refinamiento. La particularidad de esta tecnología reside en que las ruedas son impulsadas exclusivamente por un motor eléctrico, mientras que el motor de combustión se limita a generar electricidad para recargar la batería, sin transmitir nunca potencia directamente al tren de rodaje. Esto permite, según explica la marca, una respuesta instantánea y una aceleración lineal similares a las de un vehículo eléctrico, combinadas con la logística de repostaje convencional en gasolinera.
En este sentido, el sistema combina un motor de gasolina atmosférico de tres cilindros y 1.2 litros de cilindrada que desarrolla 82 CV de potencia y 103 Nm de par motor, pero esas cifras no se mandan a las ruedas de este Nissan Kicks e-Power, sino que se utilizan para cargar una batería de iones de litio con 2,06 kWh de capacidad. Y es que esta es la que se encarga de alimentar a un motor eléctrico que mueve a este SUV con un total de 100 kW de potencia (136 CV) y 280 Nm de par motor.
Sunderland ya cuenta con experiencia en esta tecnología, al fabricar actualmente las versiones e-POWER del Qashqai. Desde su debut en 2016, Nissan ha vendido más de 1,9 millones de unidades con sistema e-POWER en todo el mundo, de las cuales 200.000 corresponden a Qashqai híbridos fabricados en el Reino Unido.
Un modelo ya consolidado a escala global
El Kicks no es una novedad absoluta para Nissan: la segunda generación del modelo se fabrica actualmente en Japón, México y Brasil para su comercialización en más de 70 mercados, donde ha acumulado más de 1,8 millones de unidades vendidas. Lo que marca este anuncio es su debut europeo, con una variante híbrida e-POWER pensada específicamente para clientes de Reino Unido, Europa continental y Turquía.
El modelo se sitúa en el corazón del segmento B-SUV gracias a unas dimensiones que lo hacen interesante para uso urbano y también familiar. Sus medidas, 4,30 metros de largo 1,76 metros de ancho y 1,61 metros de alto con una distancia entre ejes de 2.620 milímetros lo sitúan por encima del Juke, con 4,21 metros de largo.
El lanzamiento del Kicks se produce apenas semanas después de que Nissan confirmara otro modelo europeo, el PIXO, un pequeño eléctrico del segmento A cuya presentación está prevista para la próxima semana. Ambos anuncios configuran, según la propia marca, una ampliación acelerada de su gama de producto en el continente.
Sunderland el centro europeo de referencia de Nissan
Con más de cuatro décadas de actividad, NMUK se ha consolidado como la mayor planta de fabricación de automóviles en un único emplazamiento del Reino Unido. La instalación ha recibido una inversión acumulada de 5.000 millones de libras, fabrica vehículos para más de 100 mercados, emplea directamente a unas 6.000 personas y sostiene otros 30.000 puestos de trabajo en su cadena de suministro. Además de la planta industrial, Nissan mantiene en el Reino Unido un centro de diseño en Paddington (Londres) y un centro de investigación y desarrollo en Cranfield (Bedfordshire).
De cara al futuro inmediato de la fábrica, la compañía japonesa ha confirmado que a partir del próximo año Sunderland también producirá la tercera generación del Juke, que por primera vez estará disponible en versión 100% eléctrica.
Imágenes Nissan Kicks e-POWER
Fotos: Nissan
