La planta de Woodruff en Carolina del Sur ya está lista para iniciar el ensamblaje de las baterías de alta tensión del nuevo BMW iX5, que iniciará su producción en serie en diciembre de este año. La marca alemana ha abierto por primera vez las puertas de esta planta, coincidiendo con la presentación mundial del BMW iX5, para mostrar cómo es el proceso para la creación del órgano vital del nuevo SUV eléctrico de la firma. Se trata de una instalación que no es una adaptación de otra anterior; al contrario, se ha desarrollado específicamente para este cometido.
A diferencia de plantas anteriores, Woodruff ha sido diseñada en torno a la monitorización digital continua de cada fase del proceso. Todos los pasos de fabricación se supervisan de forma permanente en línea y quedan documentados en tiempo real. Asistentes y agentes de inteligencia artificial desarrollados internamente por BMW analizan esos datos junto a un equipo de más de 300 empleados y 250 robots, con el objetivo declarado de alcanzar una producción de baterías libre de defectos. El uso extensivo de inteligencia artificial también persigue mejorar la eficiencia global del equipo productivo.
Antes incluso de que se produjera la puesta en marcha de la planta, BMW recurrió a la utilización de gemelos digitales y aplicaciones de realidad virtual para planificar la producción y formar a su plantilla. De hecho, todo el personal de fabricación de Woodruff completa un programa de entrenamiento en un entorno virtual desarrollado in situ, en el que puede practicar operaciones reales de montaje en condiciones simuladas con gran nivel de detalle, utilizando únicamente unas gafas de realidad virtual y un ordenador. Este sistema permite a los trabajadores familiarizarse con los procesos y ganar confianza antes de trabajar con la maquinaria real.
De la primera piedra a la producción en serie, en tres años
Todo este proceso hasta llegar al inicio de la producción se ha producido en un tiempo récord, pues el proyecto arrancó oficialmente en junio de 2023, cuando se colocó la primera piedra de la planta. La construcción comenzó en septiembre de ese mismo año y, ya en septiembre de 2024, con las obras aún en marcha, se inició la instalación de la maquinaria de producción. Durante el verano de 2025 comenzaron los preparativos definitivos y desde entonces han salido de la línea de montaje las primeras baterías de prueba y preserie, antes del lanzamiento comercial previsto para diciembre de 2026.
Y de cara a este lanzamiento clave en la marca, la factoría se va a encargar de la fabricación de las nuevas baterías de sexta generación que son el elemento clave del nuevo iX5 en un proceso en el que, además, se ha cuidado al máximo la sostenibilidad durante todo el proceso de desarrollo y fabricación. Las celdas de la batería Gen6 destinadas al BMW iX5 incorporan una elevada proporción de materiales secundarios en su contenido de cobalto, litio y níquel, y su fabricación recurre a energías renovables tanto en la producción de los materiales de ánodo y cátodo como en el propio proceso de manufactura de las celdas.
Según BMW, esto permite reducir en torno a un 28% las emisiones de CO₂e por vatio-hora respecto a la celda Gen5 empleada en el BMW iX. Y a esto se une, además, que en el proceso de trabajo en la planta de Woodruff también se buscan las emisiones 0 en todas las intervenciones. La planta, por ejemplo no utiliza combustibles fósiles en su operativa habitual, y sus vehículos industriales de transporte interno funcionan con hidrógeno.
Estrategia «local for local»
Woodruff se integra en una red de cinco nuevas plantas que el grupo automovilístico alemán está construyendo junto a sus fábricas de vehículos bajo el principio de producción «local for local»; así, esta instalación va a dar servicio a la demanda de baterías de la planta de la firma alemana en Spartanburg -donde se ensamblan la nueva generación de los modelos X totalmente eléctricos- que está a solo 24 kilómetros de distancia. Además de esta instalación, el grupo levanta plantas de ensamblaje de baterías de alta tensión en Irlbach-Straßkirchen (Baja Baviera, Alemania), Shenyang (China) y San Luis Potosí (México), mientras que la planta de Debrecen (Hungría) fabrica en serie la última generación de baterías desde octubre de 2025.
El primer modelo que reciba la batería de sexta generación que se fabrica en Woodruff será el recién presentado BMW iX5 de propulsión eléctrica se basa en la sexta generación de la tecnología BMW eDrive, con celdas cilíndricas y arquitectura de 800 voltios. La versión iX5 60 xDrive dispondrá de una capacidad energética neta de 144 kWh en el mercado estadounidense y de 141 kWh en el europeo, la mayor batería de alta tensión montada hasta la fecha en un modelo eléctrico de BMW. El vehículo contará con motores eléctricos en los ejes delantero y trasero, integrados en el sistema de tracción total BMW xDrive.
Imágenes factoría BMW en Woodruff
Fotos: BMW
