Una de las mayores gestas industriales del siglo XX, que unió a Fiat con la Unión Soviética en plena Guerra Fría, se revive ahora en el mismo lugar donde nació la marca italiana. El Centro Storico Fiat de Turín acoge hasta el 4 de octubre de 2026 una exposición que reconstruye la construcción de la factoría AutoVaz en Togliatti y el nacimiento de la Lada Zigulì. La muestra, titulada ‘Turín-Togliatti 1966-2026: Un gran estabilimento e subito’ y comisariada por Claudio Giunta y Giovanna Silva con Maurizio Torchio, sumerge al visitante en aquella aventura que puso al volante a millones de soviéticos.
La firma del acuerdo que cambió la industria soviética
El 4 de mayo de 1966, el administrador delegado de Fiat, Vittorio Valletta, rubricó en el propio Centro Storico Fiat el protocolo de entendimiento para levantar una gigantesca fábrica de coches en la ciudad rusa de Togliatti, a orillas del Volga. Pocos meses después, en agosto, el ya presidente Gianni Agnelli acompañó a Valletta a Moscú para sellar el acuerdo general ante el primer ministro Kosygin y el ministro de la Industria del Automóvil Tarasov. Fiat se comprometió a transferir la tecnología y los ingenieros necesarios para levantar una planta que duplicaría en tamaño a Mirafiori y que, en apenas unos años, produciría millones de automóviles.
La elección de Fiat no fue casual. En pleno pulso entre bloques, los dirigentes soviéticos descartaron a la alemana Volkswagen, a los fabricantes franceses y a la estadounidense Ford en una de las más audaces operaciones de diplomacia paralela de la Guerra Fría. Desde Jruschov hasta Kennedy pasando por el secretario de Defensa McNamara, los principales actores internacionales convergieron en la necesidad de que aquel proyecto saliera adelante. AutoVaz fue, por tanto, mucho más que un negocio: un nudo estratégico de la geopolítica del momento.
Del Fiat 124 al Lada Zigulì: así se adaptó el automóvil a las estepas
El 22 de abril de 1970, coincidiendo con el centenario del nacimiento de Lenin, la cadena de montaje de AutoVaz entregó la primera unidad del VAZ-2101, popularmente conocido como Lada Zigulì. Derivaba del Fiat 124, pero incorporaba mejoras pensadas para los rigurosos inviernos y las carreteras sin asfaltar de la URSS: frenos de tambor traseros más robustos, suspensión elevada y un motor específico de 1,2 litros con mejores arrancadas en frío. En solo seis años se habían fabricado tres millones de vehículos, y al cierre de su vida comercial superó los 17 millones de unidades, convirtiéndose en uno de los automóviles más producidos de la historia.
El centro de la muestra gira en torno a los materiales de archivo que conserva el Centro Storico: documentos originales, telegramas, informes técnicos y la mesa sobre la que Valletta firmó el acuerdo, todavía expuesta en la sede de via Chiabrera. La fotógrafa Giovanna Silva, que viajó a Togliatti en 2019 junto a Claudio Giunta, aporta una mirada contemporánea: retrata lo que queda de la fábrica y de la ciudad, y recoge testimonios de antiguos obreros y directivos rusos e italianos que trabajaron en aquella colosal instalación.
Por qué esta historia industrial sigue fascinando
La exposición de Turín no solo conmemora los sesenta años de un hito fabril: pone de relieve cómo una marca occidental motorizó a todo un imperio en plena Guerra Fría. Aunque la noticia orbita en Italia, el episodio tiene un eco global que trasciende las fronteras del motor. La muestra es accesible hasta el 4 de octubre de 2026 y constituye un viaje en el tiempo a un momento en que la industria superó a la política. Para el aficionado español, el Fiat 124 es un modelo reconocible —también se fabricó en España y en otros países—, lo que convierte la visita virtual o presencial en una oportunidad para entender cómo aquel diseño se convirtió en el coche del pueblo soviético.
El dato en contexto
- Origen del dato: Italia, exposición en el Centro Storico Fiat de Turín (gestionado por el Museo Nacional del Automóvil).
- Cifra clave: 17 millones de Lada Zigulì producidos desde 1970.
- Por qué ha cobrado actualidad: La muestra coincide con el 60 aniversario del acuerdo y rescata documentación inédita.
- Equivalencia europea: El Fiat 124 fue una plataforma global que también se fabricó en España (SEAT 124), Marruecos, Corea del Sur, Turquía y Bulgaria.
