Tomás tiene 55 años y varias décadas de experiencia como mecánico en un taller familiar. Pero una de sus especialidades son los neumáticos, así que los conoce de sobra, sabe responder a la pregunta de cuál es su vida útil y qué factores influyen en que nos duren más o menos.
«Muchos miran el dibujo, pero pocos saben leer lo que de verdad importa. En el flanco del neumático está toda la información que necesitas, pero solo hay que saber interpretarla«, explica. La mayoría de conductores cree que una rueda dura lo que dure su dibujo, pero hay otros factores que también debemos tener en cuenta. La vida útil depende también de la fecha de fabricación, del tipo de conducción y hasta de la rotación.
Cómo leer la vida útil real de un neumático
Si te fijas bien, todos los neumáticos llevan un código en relieve en uno de sus laterales. Es el DOT, un conjunto de letras y números que india la fecha y el lugar de fabricación. Por ejemplo, un ‘DOT 1222’ significa que ese neumático se fabricó la semana 12 del año 2022. Es el primer detalle a tener en cuenta para saber cuánto tiempo lleva rodando.
«Un neumático no debería usarse más de 10 años desde su fabricación, aunque tenga dibujo. Y si lleva montado más de 5 o 6, conviene revisarlo bien, porque el caucho envejece incluso sin rodar«, explica. El motivo es que con el tiempo, el material pierde elasticidad y agarre, sobre todo si ha estado expuesto al sol o a cambios bruscos de temperatura.
Además del DOT, también hay que tener en cuenta el Treadwear, que es un número que indica la resistencia al desgaste. Cuanto mayor sea, más dura el neumático, aunque a veces eso se puede traducir en menos agarre. También incluye datos sobre la presión máxima y la temperatura óptima de trabajo, dos parámetros que también están muy relacionados con su duración.
El truco, según Tomás, es no tener solo en cuenta el dibujo. El mínimo legal es 1,6 mm, aunque no debería bajar nunca de tres. «He visto neumáticos con un dibujo profundo que estaban duros como piedras. Y eso, en lluvia, es un peligro«, explica. Por eso, antes de querer ahorrar dinero al comprar ruedas de segunda mano, deberías fijarte bien en el flanco, porque nos dan muchas más pistas de las que creemos.
Factores que acortan (o alargan) la vida del neumático
Por supuesto, hay más aspectos que influyen en la vida de los neumáticos al margen del tiempo o de su fecha de fabricación, como el uso que hacemos y el estilo de conducción. «Un conductor tranquilo y con el coche bien alineado puede hacer 60.000 kilómetros con un juego de neumáticos. Pero si eres de los que acelera y frena de forma brusca, olvídate, porque te van a durar la mitad», señala.
Ten en cuenta también estos factores:
- La presión de los neumáticos: si circulas con los neumáticos con menos aire del que deben, los bordes se van a desgastar antes que el centro y además va a aumentar el consumo. Por el contrario, si están demasiado inflados, solo apoyarás la parte central del neumático, reducirás el agarre y la vida útil. Lo ideal es revisar la presión en frío una vez al mes y siempre antes de un viaje largo.
- La rotación de los neumáticos: los expertos recomiendan intercambiarlos de posición cada 10.000 kilómetros para igualar el desgaste entre los ejes delantero y trasero. Revisa también que esté alineado y haz el paralelo si lo necesitas, sobre todo si notas vibraciones o el coche se va para un lado con el volante recto.
