El Scion KEI-01 es el primer vehículo de Scion by Toyota, marca que Toyota Motor North America (TMNA) ha rescatado del olvido y presentado recientemente en sendos actos simultáneos en Ypsilanti Township (Michigan, EE. UU.) y Frisco (Texas, EE. UU.). Su primer modelo será una camioneta ultracompacta que llegará al mercado estadounidense en la segunda mitad de 2027.
Junto a ella, la compañía mostró dos prototipos conceptuales, el SxS Concept y el BKE Concept, que ilustran, según la propia empresa, otras maneras de entender la movilidad futura. Los tres vehículos exploran, de acuerdo con Toyota, nuevas ideas de practicidad, aventura, capacidad y expresión personal.
Scion by Toyota se convierte en una marca “experimental”
Toyota define Scion by Toyota como un “laboratorio de libertad” (freedom lab) edificado sobre la curiosidad y la posibilidad. Según la marca, esta iniciativa aprenderá y evolucionará mediante nuevos prototipos conceptuales, diseños, capacidades y experiencias que podrían contribuir a perfilar la movilidad futura de la compañía japonesa.
La nueva marca afirma retomar el espíritu experimental de la marca Scion original, reinterpretado, afirma Toyota, para una nueva generación. La empresa asegura que este proyecto le permitirá cuestionar las convenciones y ofrecer a los conductores más libertad para experimentar y personalizar sus vehículos.
Para ser justos, la marca Scion fue concebida para seducir a los jóvenes norteamericanos, como una especie de némesis de Lexus. Fundada en 2003, estuvo en activo hasta 2016. Lo cierto es que su éxito comercial fue discreto, ya que en todo este tiempo apenas superó el millón de unidades comercializadas (menos de 80.000 coches al año), algo que para un gigante como Toyota, que vende 2,5 millones de unidades al año sólo en EE. UU., no justificaba la existencia de una marcada separada.
Simon Humphries, director de Marca y responsable de Diseño de Toyota Motor Corporation, resume la nueva filosofía con la que se refunda Scion: “El futuro de la movilidad no estará definido por un solo vehículo, una sola tecnología ni una sola forma de pensar. Scion by Toyota nos da un lugar donde cuestionar el pensamiento convencional, explorar nuevas posibilidades y crear movilidad de formas nuevas”.
Así es el Scion KEI-01, la camioneta kei de Toyota para EE. UU.
El Scion KEI-01 pretende trasladar a Estados Unidos el concepto de los kei trucks japoneses. Toyota recuerda que estas camionetas llevan décadas ganándose una sólida reputación en Japón (allí se encuentran entre los vehículos más vendidos) y en otros mercados asiáticos, y asegura que el KEI-01 ofrece esa combinación de practicidad y versatilidad a un público nuevo.
Su motor es un tres cilindros de 660 cm³, asociado a una transmisión de variación continua (CVT) y a la tracción total (4WD), seleccionable, con modo automático y bloqueo mediante pulsador. Según la marca, este sistema ayuda a afrontar barro, nieve y terrenos irregulares. El comunicado no precisa la potencia del propulsor ni si monta una versión atmosférica o sobrealimantada por turbocompresor, ya que en el primer caso estaríamos hablando de en torno a 50 CV, mientras que en el segundo rondaríamos los 65 CV.
Esti mini-pickup mide algo más de 11 pies de largo (unos 3,35 m) y menos de 5 pies de ancho (en torno al metro y medio). Su caja de carga se pliega en tres direcciones, y admite hasta 600 libras (unos 272 kg). Toyota añade que su estructura tiene la rigidez necesaria para remolcar pequeños remolques y equipos.
La cabina es extendida (el mamparo no está pegado al respaldo de los asientos), con techo elevado, asientos reclinables y deslizantes, y un espacio de almacenamiento cerrado tras ellos para herramientas y equipo, si bien no dispone de transportines traseros como las cabinas extendidas de los pick ups normales. Además, dispone de aire acondicionado.
El KEI-01 se ha diseñado para cumplir la norma federal estadounidense FMVSS n.º 500, aplicable a los vehículos de baja velocidad (LSV, por sus siglas en inglés), cercanos a nuestros cuadriciclos ligeros. Su velocidad máxima será de 25 millas por hora (40 km/h), lo que nos hace pensar que Scion optará por una versión atmosférica y de bajo rendimiento de su motor, que podría estar en el entorno de los 40 CV. En Japón, estos vehículos alcanzan velocidades de “coche adulto” y no tienen restricciones al tráfico como los cuadriciclos.
Homologarlo bajo esta normativa permitirá a Toyota cumplir requisitos más laxos en materia de seguridad pasiva o emisiones, además de evitar el desarrollo de una versión de volante a la izquierda, uno de los inconvenientes que limitan la difusión de los kei cars en general fuera de japón, ya que la inversión en desarrollo e industrialización de una variante de volante “al otro lado” requiere fabricar un importante número de unidades.
En realidad, el volante en el lado derecho es relativamente habitual en EE. UU. en vehículos de servicios urbanos, como el reparto de correo, en el que el conductor puede acceder a los buzones sin bajarse del vehículo.
Toyota dirige, así, su vehículo a pequeños empresarios, agricultores y ganaderos, municipios, universidades y campus corporativos, empresas de reparto y servicios en entornos urbanos y aficionados al aire libre, si bien este último colectivo lo tendrá realmente complicado con un automóvil que no puede alcanzar velocidades de crucero razonables en carretera y que en realidad sólo tiene sentido paar flotas cautivas; al menos, con esta homologación.
Dos prototipos conceptuales y una fábrica en Indiana
El SxS Concept, mostrado por primera vez en el SEMA Show de 2025, es un vehículo todoterreno de tipo side-by-side desarrollado por el equipo de ingeniería de Toyota en Norteamérica. Combina un propulsor híbrido de cuatro cilindros y turbocompresor de más de 300 hp (más de 304 CV) con un conjunto compacto y, según la compañía, un amplio recorrido de suspensión. Incorpora también un Modo Silencioso que permite circular solo con energía eléctrica.
El BKE Concept explora, por su parte, otra faceta de la movilidad personal, pues reúne dimensiones compactas, utilidad y aventura. Toyota asegura que su forma, pequeña y adaptable, abre posibilidades para distintos estilos de vida, actividades y experiencias.
El KEI-01 se ensamblará en Toyota Motor Manufacturing Indiana, en Princeton (Indiana, EE. UU.), a partir de la segunda mitad de 2027. La compañía destinará a ello una inversión de 34 millones de dólares (unos 29 millones de euros, al cambio actual), que creará aproximadamente 50 empleos y servirá para actualizar la infraestructura de producción y logística.
Al tratarse de un vehículo de bajo volumen y nicho, se ofrecerá primero mediante un programa piloto dirigido a flotas, a través de una pequeña red de concesionarios Scion by Toyota elegidos entre los actuales de la marca. Aunque por ahora no contemple ventas a particulares, Toyota podría estudiarlas de forma limitada más adelante, en función del mercado y de la demanda. La marca no ha desvelado todavía el precio y asegura que facilitará más información cuando estén ultimados los planes.
Las claves de Scion KEI-01
- El Scion KEI-01 es el primer vehículo de la renacida Scion by Toyota.
- Monta un tres cilindros de 660 cm³, transmisión CVT y tracción total seleccionable.
- Es una camioneta con volante a la derecha y velocidad limitada a 25 mph (40 km/h).
- Se ensamblará en la planta de Toyota en Indiana (EE. UU.) desde la segunda mitad de 2027, con 34 millones de dólares de inversión.
- Se venderá primero a flotas, mediante una pequeña red de concesionarios Scion by Toyota; las ventas a particulares quedan como posibilidad futura.
- Toyota presentó también dos prototipos conceptuales: el SxS Concept, híbrido de más de 304 CV, y el BKE Concept.
