La apuesta de Toyota por el hidrógeno en el transporte público da un nuevo paso con la evolución del Sora, un autobús de pila de combustible desarrollado junto a Isuzu. La nueva generación toma como punto de partida la experiencia del modelo presentado en 2018 y plantea mejoras en eficiencia energética, autonomía, mantenimiento y facilidad de utilización. El objetivo es adaptar esta tecnología a las exigencias del servicio urbano y suburbano, donde la disponibilidad de los vehículos y la rapidez de las operaciones resultan determinantes.
La propuesta combina la plataforma de autobús eléctrico de batería de Isuzu con el sistema de pila de combustible de Toyota. Esta arquitectura permite aprovechar el desarrollo de ambas compañías y concentra buena parte de las novedades en la gestión energética y en el conjunto encargado de generar electricidad a partir del hidrógeno.
Menos hidrógeno y más autonomía
Uno de los avances más relevantes afecta al rendimiento del sistema de propulsión. La optimización de la pila de combustible y de la batería de gran capacidad permite reducir aproximadamente un 20% la capacidad total de los depósitos de hidrógeno, al tiempo que incrementa el alcance del vehículo en unos 100 kilómetros. La autonomía resultante supera los 300 kilómetros.
Toyota también ha desarrollado una pila de combustible específica para vehículos comerciales, más compacta, potente y duradera. Su instalación sobre el techo contribuye a concentrar los componentes y facilita las operaciones de mantenimiento para los responsables de las flotas. A estas mejoras se suma un repostaje de alrededor de diez minutos, una característica destinada a limitar las interrupciones durante la jornada de trabajo.
Además, el Sora cumple un estándar de repostaje de alta velocidad que permitirá reducir aproximadamente a la mitad el tiempo de la operación cuando se utilicen estaciones compatibles. La disponibilidad de esta ventaja dependerá, por tanto, de la infraestructura de suministro existente.
Seguridad activa en entornos urbanos
La evolución del autobús también contempla la protección de conductores, pasajeros y usuarios vulnerables de la vía. Entre sus sistemas destaca el EDSS (Emergency Driver Stop System), vinculado al monitor de estado del conductor DSM (Driver Status Monitor). Si detecta una incidencia que afecte al conductor, el sistema puede desacelerar progresivamente el vehículo hasta detenerlo y activar el freno de estacionamiento. De este modo, contribuye a mantenerlo inmovilizado incluso en pendientes.
Otro elemento de asistencia vigila el ángulo muerto delantero para detectar la presencia de peatones y ciclistas y advertir al conductor. Esta función cobra especial importancia en las maniobras y en las calles con una elevada interacción entre el transporte colectivo y el resto de usuarios.
Accesibilidad y cuatro configuraciones
El interior conserva el piso completamente plano y sin escalones, una solución que facilita el acceso y los desplazamientos a bordo, especialmente para personas con movilidad reducida y pasajeros con carritos infantiles. Como opción, Toyota ofrece un mecanismo de sujeción de sillas de ruedas que permite asegurarla mediante una sola operación, simplificando tanto la utilización por parte del pasajero como la tarea del conductor.
La gama estará compuesta por cuatro variantes: dos orientadas al transporte urbano y otras dos destinadas a servicios suburbanos. Las diferentes distribuciones de asientos permitirán ajustar la configuración a las necesidades de cada operador.
Una fuente de energía para emergencias
Más allá de su función como medio de transporte, el nuevo Sora puede suministrar electricidad mediante la conexión de una unidad externa de alimentación. Esta capacidad abre la posibilidad de utilizar el autobús como fuente energética de emergencia en situaciones críticas o catástrofes naturales.
La estrategia de la marca japonesa no se limita al desarrollo del vehículo. La compañía trabaja con socios públicos y privados para impulsar la cadena de valor del hidrógeno, desde su producción y transporte hasta su almacenamiento y consumo. Entre sus líneas de actuación figura una red troncal de suministro promovida mediante la colaboración público-privada. La expansión de esta infraestructura será un factor importante para extender el uso del hidrógeno en el transporte colectivo.
Toyota comercializa actualmente el Mirai de hidrógeno y tiene en mente lanzar el Hilux con esta tecnología (más información).
