La marea híbrida avanza sin cesar, especialmente desde Toyota, que para este verano prepara el lanzamiento de la versión monovolumen del Prius. Lo llaman Prius Plus y es el familiar de 7 plazas con menos emisiones del mercado.

Existen híbridos tipo SUV 4x4, berlina media, berlina de lujo, compacto, familiar, crossover… Faltaba un monovolumen, un vehículo con mayor capacidad para hacer frente a las necesidades de una familia numerosa, y ya es realidad. Llegará a los concesionarios españoles alrededor del mes de junio.

Aunque conserve la denominación inicial y el estilo exterior del Prius básico, este Plus es prácticamente otro coche. Mayor distancia entre ejes, más longitud, anchura y altura, 7 asientos, batería reposicionada, salpicadero rediseñado, posición de conducción 3 centímetros elevada y otros refinamientos adicionales suponen un paso adelante en la oferta de los vehículos híbridos.

Motor 16 ha tenido la ocasión de hacer una toma de contacto con el nuevo monovolumen japonés, breve pero suficiente para valorar una serie de características que las primeras fotos no dejaban muy claras. En primer lugar y aunque no lo aparenta, se trata de un coche más grande. 8 centímetros más de distancia entre ejes y pasar la batería desde el maletero hasta la consola central han sido suficiente para incorporar una tercera fila de asientos. La reubicación de la batería en ese espacio ha obligado a sustituir la de níquel-hidruro metálico del Prius por una de ión-litio más ligera y compacta, de manera que se acopla perfectamente entre los asientos delanteros sin interferir en el movimiento del brazo derecho del conductor.

El interior del Prius Plus ofrece una habitabilidad muy superior a la del modelo del que deriva, con una longitud interior de 2.690 mm (1.905 mm el Prius) Para recibir a sus ocupantes con holgura tiene asimismo más altura libre, y las 3 filas de asientos van escalonadas para no perjudicar su visibilidad.

El maletero, sin embargo, adolece del problema habitual en este tipo de coches. Con las 7 plazas ocupadas, su volumen útil es de solamente 200 litros repartidos en dos niveles (60 de ellos bajo el plano de carga) Por supuesto, al abatir la tercera línea de asientos la cosa cambia y se superan los 500 litros con una superficie completamente plana. Los respaldos de esa tercera línea se abaten en dos mitades.

Puestos a llevar objetos de gran tamaño, los respaldos de los asientos de la segunda fila se abaten individualmente. Toyota ha optado por incorporar tres asientos independientes, cuyo reglaje longitudinal permite promediar el espacio para los pasajeros, de manera que con buena voluntad 5 adultos pueden acomodarse en esas dos filas de asientos. También es regulable el grado de inclinación de sus respaldos

Además de las particularidades citadas, el Prius Plus se distingue por una serie de elementos específicos. De serie, incorpora techo panorámico doble y la pantalla multifunción ‘Toyota Touch’ para controlar equipo de música, teléfono, retrovisión por cámara, flujos de energía, consumos acumulados por fracciones de tiempo, etc. Tiene también un sistema para evitar las oscilaciones longitudinales de la carrocería en frenada y aceleración, así como un sistema de recuperación de calor procedente del tubo de escape, un 27 por ciento más eficiente y un 33 por ciento más ligero que el del Prius básico.

Mecánicamente hay otras evoluciones: mayor efecto de autocentrado de la dirección; y un desarrollo final de la transmisión un 13 por ciento más corto para que los 80 kilos de peso suplementario respecto al Prius normal no penalicen las prestaciones. También se han adaptado los reglajes de las suspensiones a ese incremento de la masa. Lo que no cambia es la discutible visibilidad posterior y la rumorosidad del motor de gasolina en aceleración.

Por lo demás, mediante una tecla se pueden seleccionar los 3 modos típicos de conducción: EV o eléctrico, con la autonomía habitual de 2 kilómetros; ECO para optimizar la eficiencia del sistema híbrido y los consumos; y POWER para que la respuesta al acelerador sea más inmediata. En conjunto, su comportamiento es muy similar al del Prius, aunque los neumáticos Toyo Proxes de la unidad probada no se mostraron muy eficaces bajo la lluvia.