El 31 de octubre de 1951, Slough High Street, en Reino Unido, estrenó el primer paso de cebra permanente reconocido oficialmente. La solución respondía a un problema cada vez más evidente: el incremento del tráfico tras la Segunda Guerra Mundial exigía mejorar la protección de los peatones sin complicar la circulación.
El diseño definitivo fue fruto de numerosos ensayos. Después de probar alrededor de 1.000 cruces experimentales en 1949, los investigadores británicos apostaron por unas bandas blancas y negras de alto contraste, acompañadas de balizas luminosas ámbar. La combinación resultaba más visible que las alternativas estudiadas, entre ellas las marcas azules y amarillas o las rojas y blancas.
Las balizas Belisha, denominadas así por Leslie Hore-Belisha, ministro británico de Transportes, habían aparecido en 1934. Su función era advertir de la proximidad del cruce y reforzar la atención de quienes circulaban por la vía. La investigación desarrollada por el Laboratorio de Investigación Vial registró una reducción del 7 % en los atropellos durante el primer año de implantación de los pasos de cebra.
Tres cuartos de siglo después, aquellas marcas siguen desempeñando una función fundamental: hacer visible el espacio destinado al peatón y recordar que la seguridad vial depende también del comportamiento de los usuarios.
Del asfalto a los sistemas de asistencia a la conducción
La evolución del automóvil ha incorporado nuevas herramientas para prevenir accidentes, pero no ha restado importancia a las soluciones más elementales. LEPAS, marca que reivindica la combinación de diseño y tecnología, aprovecha este aniversario para destacar cómo los sistemas electrónicos pueden complementar la señalización y la atención del conductor.
Entre estas tecnologías figura el frenado automático de emergencia (AEB), disponible de serie en toda la gama de la marca. Este sistema puede accionar los frenos para ayudar a evitar una colisión frontal o reducir sus consecuencias cuando detecta una situación de riesgo.
A él se suman el control de distancia frontal y el asistente de mantenimiento de carril de emergencia, concebidos para contribuir a una conducción más segura. En maniobras a baja velocidad, los sensores de aparcamiento y el sistema de cámaras de 540 grados del LEPAS L8 amplían la visión del entorno inmediato y ayudan a detectar peatones y ciclistas próximos al vehículo.
Ray Wang, director general de LEPAS en Reino Unido, considera que el paso de cebra representa una de las grandes aportaciones del diseño británico a la vida cotidiana. Para la marca, su permanencia demuestra que una idea sencilla puede tener un impacto duradero cuando responde a una necesidad real.
De Abbey Road a Tokio: un símbolo universal
El paso de cebra ha superado ampliamente las fronteras británicas. Sus distintas variantes están presentes en Europa, Asia, América, África y Australasia, convertidas en parte habitual del paisaje urbano. También ha encontrado su lugar en la cultura popular.
Uno de los ejemplos más conocidos se encuentra frente a los estudios Abbey Road, en Londres. El cruce alcanzó fama mundial al aparecer en la portada del álbum de The Beatles publicado en 1969, cuya fotografía convirtió una infraestructura cotidiana en una imagen icónica de la historia de la música.
Su denominación también tiene una curiosa historia. El nombre ‘cebra’ suele atribuirse a James Callaghan, entonces diputado y futuro primer ministro británico, aunque no existe una confirmación concluyente de esa autoría.
La diversidad de cruces británicos va más allá de las tradicionales franjas blancas. La familia incluye los pasos pelican y puffin, que incorporan diferentes sistemas de control para peatones; los tucan, compartidos por peatones y ciclistas; los pegaso, destinados a jinetes, y los llamados tiger, que separan mediante carriles paralelos los recorridos peatonales y ciclistas.
75 años después, el peatón sigue siendo la prioridad
La evolución de estas infraestructuras continúa. En septiembre de 2026, el Ayuntamiento de Cheshire West and Chester presentó un cruce TRIXIE, con puntos específicos para peatones, ciclistas y jinetes. Mientras tanto, en Raunds, Northamptonshire, se encuentra un paso de cebra de menos de 3,5 metros de longitud, considerado uno de los más pequeños del país.
En el extremo opuesto está el famoso cruce de Shibuya, en Tokio, donde se estima que entre 1.000 y 2.500 personas pueden atravesar la intersección cada dos minutos durante las horas punta.
La escala cambia, pero el principio permanece. El paso de cebra sigue siendo una herramienta básica para organizar la convivencia entre vehículos y peatones. Su aniversario recuerda que la innovación en seguridad vial no siempre requiere soluciones complejas: a veces, el progreso empieza con unas líneas pintadas sobre el asfalto y se completa con tecnologías capaces de anticiparse al peligro.
