Stellantis acaba de reconocer, por boca de su máximo responsable de diseño, que los interiores de Chrysler antes de la bancarrota eran de ‘calidad pistola de agua’. La confesión no es un ejercicio de nostalgia: sienta las bases del actual desfile de interiores premium que la compañía exhibe en sus modelos americanos y explica por qué ahora el riesgo no es la falta de calidad, sino pasarse de lujo.
El disparador: el Audi A4 2008
Ralph Gilles, director de diseño de Stellantis Norteamérica y veterano con más de tres décadas en la compañía, recordó durante una visita a la sede del grupo aquellos años en los que Chrysler «se quedaba muy por detrás de la competencia». La frase exacta, recogida por Automotive News, fue aún más gráfica: los habitáculos de los años 2000 tenían calidad de «pistola de agua» (water-pistol grade).
El punto de inflexión llegó en 2008, cuando Gilles se sentó en un Audi A4 de aquella generación. «¿Por qué el nuestro parece de plástico barato y el suyo es tan bueno?», se preguntó. La respuesta fue un cabreo que se convirtió en acción: Chrysler creó un estudio de interiores específico y puso al frente a jóvenes diseñadores con la misión de convertir la calidad del habitáculo en una fortaleza. El primer resultado tangible fue la Ram 1500 de 2009, que marcó un antes y un después en la percepción del público.
No era solo cuestión de tacto. Lo que Audi demostró fue que la coherencia visual, los ajustes y la selección de materiales podían cambiar la experiencia del conductor sin disparar el coste de factura en exceso. Gilles lo resume con una frase que podría ser el lema de toda una época: «Me cabreé y decidí hacer algo».
De la bancarrota a los excesos: la paradoja del lujo interior
Dos décadas después, Stellantis exhibe interiores que poco tienen que envidiar a las marcas premium alemanas. Basta con mirar un Jeep Wagoneer para entenderlo. Pero la calidad interior de Chrysler ha dado un giro tan radical que ahora el problema es el contrario: excederse en las especificaciones.
«Cuando nos volvimos locos con los interiores, a veces sobreespecificábamos un poco porque estábamos empeñados en hacer una declaración de intenciones», admitió Gilles. «Descubrimos que estábamos superando al conjunto de la competencia». En términos de costes, eso significa márgenes más estrechos y un posicionamiento que puede difuminar las fronteras entre marcas generalistas y las de lujo del grupo, como Maserati o Alfa Romeo.
No es un asunto menor en un conglomerado que comparte plataformas y componentes entre más de una docena de marcas. Si el Wagoneer o el Grand Cherokee se acercan demasiado en tacto y apariencia a un Mercedes o un BMW, el escalón superior pierde argumentos. Y en el actual entorno de tipos de interés altos y clientes más racionales, cada dólar extra en revestimientos cuenta.
El nuevo campo de batalla: la experiencia de usuario
La calidad ya no es solo plástico blando. Gilles reconoce que el campo de batalla se ha trasladado a la experiencia de usuario (UX). En los primeros días tras la fusión de PSA y FCA, Stellantis contaba con apenas cuatro diseñadores de UX. Hoy son más de 180, dedicados a pulir sistemas como el infotainment Uconnect, que ya era un referente en fluidez y ahora aspira a serlo también en lógica y personalización.
El reconocimiento público de los errores del pasado no es habitual en el sector. Que un responsable de diseño con la trayectoria de Gilles saque los trapos sucios de la era pre-bancarrota envía una señal doble: a los inversores, diciendo que la casa está en orden; al consumidor, asegurando que aquellos Sebring con plásticos surcoreanos de baja estofa son historia. La honestidad, además, da credibilidad a la promesa de que los excesos actuales se van a corregir.
Stellantis ha pasado de tener interiores de ‘pistola de agua’ a luchar contra el exceso de lujo: el péndulo de la calidad puede ser tan peligroso en un extremo como en el otro.
La industria asiste a una paradoja fascinante: las marcas que sobrevivieron a la crisis de 2009 ahora temen pasarse de frenada en la búsqueda de la excelencia percibida. Gilles ha decidido contarlo en voz alta. Tal vez porque, como él mismo dice, «a veces aprendes más de tus errores que de tus aciertos».
Análisis de Impacto Motor16
- Dato de mercado: La calidad interior ha dejado de ser un factor diferencial para convertirse en un estándar mínimo en el segmento SUV grande. El Jeep Wagoneer compite con Cadillac Escalade y Lincoln Navigator con argumentos táctiles que hace quince años eran impensables.
- El rumor: En los pasillos de Auburn Hills se comenta que la nueva plataforma STLA Large incorporará una revisión de materiales que reduzca el sobrecoste actual sin perder percepción de calidad, siguiendo la filosofía de «lo justo».
- Veredicto: La confesión de Gilles es una lección de transparencia que beneficia la imagen de Stellantis a largo plazo. Pero el verdadero desafío no es admitir fallos pasados, sino calibrar dónde poner el listón cuando cada dólar de más se traduce en pérdida de competitividad en precio.
