Dos viajes en robotaxi de Tesla en Texas y dos fallos distintos: el primero no arrancó nunca, el segundo se saltó un semáforo en rojo y se negó a detenerse al llegar a destino. El relato lo firma Jeremy Clarkson en su columna dominical y describe qué ocurre cuando el pasajero no tiene ni volante ni pedales a los que agarrarse.
El segundo vehículo era un Tesla Cybercab de dos plazas, la apuesta de la compañía para el transporte sin conductor. Clarkson cuenta que el trayecto empezó con normalidad, que después el coche cruzó varios semáforos en rojo, que frenó de golpe ante obstáculos que, según él, no estaban en la calzada, y que se quedó bloqueado ante un carrito de supermercado autónomo que le cruzó el paso.
Durante unos diez minutos, siempre según su testimonio, no pudo hacer nada salvo mirar. Y al llegar al destino el coche no paró: siguió circulando mientras el sistema le explicaba que buscaba un lugar seguro donde detenerse, y pasó de largo por varios puntos que el pasajero consideraba perfectamente válidos.
Conviene separar dos cosas. Un testimonio no es un dato de flota, y la experiencia de un pasajero no describe el comportamiento medio de una flota entera. Pero tampoco es una anécdota menor: lo descrito no es una maniobra torpe, es un fallo en la lógica que gobierna el vehículo.
Porque un semáforo en rojo no es un caso raro. Es el escenario más repetido, mejor cartografiado y más entrenado de toda la conducción urbana. Cuando falla ahí, la pregunta deja de ser tecnológica y pasa a ser estructural.
El nivel 4 no se juzga por lo bien que conduce casi siempre, sino por lo que hace el día que se equivoca sin nadie al lado capaz de corregirlo.
Qué significa exactamente que un Cybercab no tenga volante
La escala de niveles de la SAE ordena la automatización del 0 al 5. El nivel 4, el que la compañía persigue con su robotaxi, significa que el vehículo ejecuta toda la tarea de conducción dentro de un dominio de diseño operativo definido —ciudad, meteorología y tipo de vía— sin que un humano intervenga. Ni siquiera como respaldo.
Ahí está la diferencia con un ADAS de nivel 2, el que llevan la mayoría de coches nuevos: en un L2 el conductor sigue siendo responsable y debe vigilar la vía con las manos cerca del volante. En un L4 la responsabilidad operativa se desplaza al sistema y, por extensión, al operador del servicio.
Suprimir el volante y los pedales no es una decisión estética: es la declaración formal de que no existe un plan B humano. Y eso convierte cada incidente en una prueba de estrés para todo el modelo regulatorio.
Las claves técnicas
- Qué es: el nivel 4 de la SAE describe un vehículo que completa toda la conducción en un dominio definido sin intervención humana; el Cybercab lo lleva al extremo al eliminar volante y pedales.
- Qué problema resuelve: suprime el coste del conductor y permite operar flota casi 24 horas; a cambio, no queda margen de corrección humana cuando la percepción falla.
- Dónde y cuándo llega: hoy es producto de flota en seis ciudades de EE. UU.; Tesla ha mencionado la venta del biplaza a particulares sin fecha firme.
Comparativa técnica
| Aspecto | Nivel 2 SAE | Nivel 4 SAE |
|---|---|---|
| Responsabilidad en marcha | El conductor, siempre | El sistema y el operador del servicio |
| Elementos de control | Volante y pedales operativos | Pueden suprimirse (caso del Cybercab) |
| Intervención del ocupante | Inmediata, en cualquier momento | Ninguna durante el trayecto |
El semáforo, el bolardo y la investigación federal abierta
La compañía ha defendido públicamente un enfoque de visión pura, con cámaras y redes neuronales entrenadas para interpretar la escena, sin LiDAR. Ese diseño depende de que el sistema clasifique bien cada elemento: forma, color, posición y estado. Un semáforo mal clasificado —o bien clasificado y mal jerarquizado en la decisión— produce exactamente lo que describe el pasajero.
Sin acceso a los registros internos de la flota no es posible saber si el fallo estaba en la percepción o en la lógica de decisión. Lo que sí está documentado es que no es el primer incidente que pone a la flota de Austin bajo escrutinio: ya hubo un choque contra un bolardo y los reguladores federales de seguridad abrieron una investigación sobre el comportamiento del vehículo.
El contexto operativo ayuda a dimensionar el asunto. El servicio funciona en Austin, Dallas, Houston, Miami, Orlando y Tampa desde hace meses, con operación no supervisada y prácticamente continua, y a principios de noviembre se sumaron Fort Worth y San Antonio.
Los rastreadores independientes que cruzan datos del registro de Texas estimaban a mediados de noviembre unos 1.300 vehículos de Tesla Robotaxi LLC matriculados en el estado. El reparto entre Cybercab y Model Y se infiere de patrones de VIN, no de totales oficiales por modelo.
Lo que cambia para el usuario y qué falta por resolver
Para el usuario, la consecuencia es directa: el Cybercab no es hoy un coche de concesionario, es infraestructura de servicio. Tesla ha hablado de vender el biplaza fuera de su propia flota, pero no ha fijado fecha para la venta a particulares.
En el terreno regulatorio, en cambio, la responsabilidad se desplaza al sistema dentro de su dominio, y cada trayecto cuenta como validación continua del modelo. Un vehículo que atraviesa un semáforo en rojo no genera una reclamación de garantía: genera un expediente.
Queda pendiente la trazabilidad: cuántos kilómetros acumula la flota y con qué frecuencia un operador debe desbloquear el coche de forma remota. Sin esos datos publicados, cada testimonio aislado se convierte en la única ventana disponible.
Y hay un matiz técnico relevante. El vehículo no se detuvo en el destino por un fallo de frenado, sino por una decisión de búsqueda de aparcamiento: una capa de planificación que prioriza su propio criterio sobre la expectativa del pasajero. Es un asunto de producto, no solo de seguridad.
El próximo hito no es un lanzamiento, es la conclusión de la investigación federal abierta y el ritmo de expansión ciudad a ciudad. Mientras la flota crezca sin datos operativos públicos, el nivel 4 de la SAE seguirá juzgándose trayecto a trayecto.
