El Reliant Regal que ilustra esta información se encuentra a la venta. Lo subasta Classic Car Auctions y, en el momento de escribir estas líneas, la puja más alta es de 6.800 libras (unos 7.800 euros), si bien la casa de subastas estima que podría llegar a alcanzar las 11.000 libras (cerca de 13.000 euros), algo nada descabellado teniendo en cuenta anteriores cotizaciones de vehículos similares.
Y es que, a nada que hayas viajado a Reino Unido, coincidirás conmigo en que el Reliant Regal es más británico que un plato de fish & chips, pero ¿cuál es la historia de este simpático triciclo que era objeto de mofa en varios episodios de la serie cómica Mr. Bean?
La historia del Reliant Regal
Reliant Motors Company fue fundada en 1935 y estuvo en activo hasta 2002. En el momento de su cierre fue comprada por Chang’an Motors, por lo que se ha especulado con un renacimiento de la marca que, en los tiempos que corren, podría comercializar reinterpretaciones de sus modelos más emblemáticos en formato eléctrico.
Pero, centrándonos en el Reliant Regal, se trata de un vehículo que estuvo en producción entre 1953 y 1973. Debido a su bajo peso y a su condición de triciclo, podía ser conducido sin carné de coche en Reino Unido, por lo que durante años ocupó el espacio que en nuestro país ocupan los microches, especialmente en entornos rurales.
Aunque nació como turismo, pronto apareció la versión comercial, denominada frecuentemente Reliant Regal Van o Reliant Supervan. Y, a pesar de que conservó su nombre y su planteamiento de triciclo durante todos estos años, lo cierto es que poco tienen que ver los primeros Reliant con los modelos más recientes.
Así, el bastidor se rediseñó en varias ocasiones, al igual que la carrocería. Además, los motores fueron creciendo en cilindrada y potencia, e incluso los materiales con los que estaba construido el Reliant Regal fueron cambiando.
Y es que al principio, el chasis era de madera y la carrocería se fabricaba con paneles de aluminio, como los Land Rover, por el elevado coste del acero. No obstante, no tardó en aparecer el primer bastidor de acero, si bien con el paso del tiempo las carrocerías reemplazaron el aluminio por plástico reforzado con fibra de vidrio.
En cuanto a los motores, de válvulas laterales y refrigeración por aire, la versión original cubicaba 0,6 litros y rendía 24 CV, mientras que las últimas unidades producidas alcanzaban los 0,7 litros y 29,5 CV.
El origen del triciclo Reliant Regal
Aunque tuvo sus momentos de crisis, comercialmente el Reliant Regal fue un auténtico éxito. Pero, en realidad, la idea original no fue de Reliant, sino de la empresa Raleigh Bicycle Company, que había diseñado un motocarro que la propia Reliant comercializó bajo licencia entre 1935 y 1956 como Reliant Regent.
De hecho, se cuenta que el nombre de Reliant se escogió porque los paneles de la caja de carga del vehículo de Raleigh llevaban una ‘R’ estampada, y eso acabó por condicionar el nombre de la entonces nueva compañía.
Obviamente, el Reliant Regal (que estaba más cerca de un automóvil que de una moto) suponía un importante avance respecto al Regent (que estaba más cerca de una moto que de un automóvil), pero en los años 70 su diseño había quedado ya obsoleto, por lo que Reliant desarrolló un sucesor, el Robin.
Al igual que el Reliant Regal, el Robin fue evolucionando y experimentando rediseños a lo largo de los años, pero su producción cesó en 2001, con una breve reanudación en 2002 por parte de la empresa B&N Plastics, que fabricó algunas unidades bajo licencia.
El Reliant Regal en la cultura popular
La unidad que se subasta ahora es una réplica de la aparecida en la serie cómica Only Fools and Horses, tremendamente popular en Reino Unido tras haber permanecido en pantalla ininterrumpidamente de 1981 a 1991, con varios especiales posteriores hasta el año 2003.
Los triciclos de Reliant también han aparecido recurrentemente en otras series cómicas británicas de gran éxito, como la ya comentada Mr. Bean o Absolutely Fabulous, e incluso han llegado a EE.UU. En la película Cars 2, un Reliant aparece con el nombre de Tomber, mientras que en la serie Magnum P. I., Johnathon Quayle Higgins (interpretado por John Benedict Hillerman) alquila y conduce uno de estos triciclos.
Más allá del cine y la televisión, los Reliant han llegado incluso a la literatura. Georgia Nicolson, la protagonista de la serie de libros para adolescentes Confessions of Georgia Nicolson, de Louise Rennison, se burla regularmente del triciclo Reliant. También Miss Shepherd, protagonista del libro, la obra de teatro y la película The Lady in the Van, era propietaria de un Reliant Robin.
En cualquier caso, si quieres hacerte con esta unidad, tienes aún hasta finales de julio para pujar por ella. Probablemente no tendrás el vehículo más cómodo, rápido y seguro del mercado, pero no pasarás desapercibido entre el resto del tráfico.
