El primer autobús autónomo de España ya circula por las instalaciones de Mercamadrid, el mayor centro logístico de abastecimiento del país. Con conducción autónoma de Nivel 4 —el escalón técnico que permite al vehículo circular sin intervención humana en condiciones definidas—, este servicio a demanda marca un antes y un después en la implantación del transporte sin conductor en entornos reales.
Se trata de un vehículo 100% eléctrico con capacidad para más de 30 pasajeros, desarrollado en el marco del proyecto europeo MobilitiesForEU por el Ayuntamiento de Madrid, la empresa de transportes Alsa y el fabricante turco Otokar. Equipado con conectividad 5G y cero emisiones, el autobús ha sido diseñado a partir de dos años de trabajo de los equipos de ingeniería e innovación de Alsa.
Qué significa circular en Nivel 4+ y cómo opera este autobús
La conducción autónoma de Nivel 4 sitúa al vehículo en un escalón en el que puede desenvolverse por sí mismo en una ruta predefinida y bajo condiciones de tráfico controladas, sin que el conductor —o en este caso un operador— tenga que estar permanentemente al volante. En Mercamadrid, el autobús opera en un nivel denominado 4+, lo que implica que, de momento, cuenta con un operador a bordo que supervisa el funcionamiento y puede retomar el control si la situación lo requiere.
Los próximos meses traerán un paso más: se avanzará hacia el control remoto desde un puesto central situado fuera del recinto, en la ciudad de Madrid. El objetivo a largo plazo es alcanzar el nivel 5 de autonomía total, para el que se llevarán a cabo estudios y pruebas específicas. Mientras tanto, la infraestructura ya combina tecnología de sensores a bordo con la comunicación con la infraestructura urbana, apoyándose en la red 5G para una operación segura y fluida.
El autobús autónomo no elimina la supervisión humana: un operador viaja a bordo listo para retomar el control y un centro de control remoto velará por la seguridad de los pasajeros desde fuera del recinto.
Un servicio a demanda pionero: cómo se solicita el autobús
El funcionamiento del servicio está pensado para adaptarse a los ritmos de un entorno tan dinámico como Mercamadrid. Durante las horas de máxima actividad, de madrugada, entre las 4:30 y las 9:00 horas, el autobús circulará con frecuencia fija por una ruta establecida. A partir de las 9:00 y hasta las 10:30, se activa el modo a demanda, una funcionalidad inédita en un autobús autónomo de este tipo.
Para usar el servicio a demanda, el viajero solo tiene que escanear el código QR de las paradas y descargar la aplicación Alsa Mobilities. Una vez dentro, indica las paradas de origen y destino y la hora deseada. El sistema consolida todas las peticiones, genera la ruta más eficiente y se la comunica al autobús, que ejecuta el recorrido en modo autónomo desde su estacionamiento.
Esta combinación de transporte público autónomo bajo demanda es pionera a nivel internacional: hasta ahora, los vehículos autónomos desplegados en otros proyectos eran mayoritariamente lanzaderas de pocas plazas, mientras que este autobús alcanza las 30 plazas y afronta la complejidad real de un centro que recibe a 20.000 personas y 15.000 vehículos diarios.
De la teoría a la práctica: qué supone para la movilidad autónoma en España
La llegada de este autobús a Mercamadrid no es un hecho aislado. En 2025, la Universidad Autónoma de Barcelona presentó su propio prototipo de conducción autónoma, y el Centro Tecnológico de Desarrollo y Experimentación (CETEDEX), cuya apertura está prevista para finales de 2026, contempla incorporar vehículos autónomos conectados en sus investigaciones. A nivel global, los robotaxis ya circulan en ciudades como Las Vegas, pero en España los avances se han centrado hasta ahora en proyectos de demostración.
Este servicio, enmarcado en el programa europeo Horizon Europe, va un paso más allá al analizar no solo la tecnología, sino también las implicaciones operacionales, económicas y sociales de la conducción autónoma en un entorno logístico crítico para el país. Mercamadrid se convierte así en un laboratorio vivo donde se prueban las soluciones de movilidad conectada y automatizada (CCAM) que podrían extenderse a otros ámbitos.
Para el usuario —en su mayoría trabajadores y visitantes del centro—, la experiencia es sencilla: una app gestiona el viaje, el autobús llega sin conductor visible y el trayecto se completa con la misma eficacia que un servicio convencional, pero con la mirada puesta en un futuro sin emisiones y sin conductor. Prácticamente todas las marcas de automóviles han desarrollado sus propios sistemas de conducción autónoma.
