Desde su nacimiento en Japón en 1966, el Toyota Corolla ha sumado más de 57 millones de unidades vendidas en más de 150 países, un registro que lo convierte en el nombre de modelo más vendido en la historia del automóvil. Doce generaciones y seis décadas después, el compacto japonés se sigue fabricando en una docena de países y continúa siendo, año tras año, uno de los coches más matriculados del planeta.
La historia de nuestro protagonista comenzó en 1966, cuando bajo la dirección del ingeniero Tatsuo Hasegawa se presentó el proyecto, con el propósito de crear un automóvil accesible que resultara deportivo tanto en el aspecto como en el comportamiento. La gama inicial se ofreció en carrocerías de berlina de dos y cuatro puertas y familiar de dos puertas, e incorporó soluciones novedosas para la época en el mercado japonés, como la suspensión McPherson y una caja de cambios de cuatro velocidades.
El éxito del modelo compacto nipón fue tal que en noviembre de 1966 Toyota abrió una planta dedicada en exclusiva a su fabricación, en Takaoka (prefectura de Aichi). Y desde entonces un crecimiento meteórico, que llevó a que en apenas tres años, el Corolla se convirtió en el modelo más vendido de Japón, y en 1968 su producción se extendió a Australia y Malasia, dando inicio a su expansión internacional. Entre 1965 y 1968, la producción anual total de Toyota pasó de 480.000 a 1,1 millones de vehículos, un crecimiento en el que el Corolla tuvo un peso determinante. El Corolla llegó a Europa en abril de 1967 y un año más tarde a Norteamérica comenzaron y el éxito casi inmediato en ese mercado ayudó a que las ventas acumuladas globales alcanzasen el millón de unidades apenas cuatro años después del lanzamiento.
De la segunda a la sexta generación: consolidación y primeros hitos técnicos
La segunda generación (1970-1974) amplió la gama a cuatro carrocerías con la incorporación de un coupé, entre ellos el Corolla Levin, equipado con el motor 2T-G y de marcada orientación deportiva. La tercera generación, por su parte (1974-1979) tuvo que adaptarse a la entrada en vigor de normativas de emisiones más estrictas, lo que llevó a Toyota a desarrollar convertidores catalíticos, además de emplear por primera vez el túnel de viento para perfilar la aerodinámica de la carrocería.
La cuarta generación (1979-1983) supuso la incorporación por primera vez de un motor diésel de 1,8 litros y una nueva suspensión de brazos y muelles helicoidales, tras más de 400 horas de desarrollo en túnel de viento. La quinta generación (1983-1987), dirigida por Fumio Agetsuma, fue la primera con tracción delantera en la mayoría de sus variantes y la primera desarrollada con ayuda de herramientas informáticas. En esta generación se mantuvieron versiones coupé de tracción trasera con motores de 1,5 y 1,6 litros montados longitudinalmente, entre ellas el conocido como AE86 o «Hachi-Roku», el último Corolla con este esquema mecánico y uno de los modelos más apreciados en la historia reciente de la marca por su trayectoria deportiva. La sexta generación (1987-1991) centró su desarrollo en mejorar la calidad percibida, con más de 2.000 mejoras propuestas junto a un centenar de proveedores de componentes.
En paralelo a este desarrollo de la familia Corolla a lo largo de cinco generaciones, Toyota inició su fabricación en suelo europeo: en 1971 arrancó la producción en la planta de Toyota Caetano Portugal (TCAP), en Ovar, que se dedicaba simplemente a ensamblar unidades de Corolla suministradas en kit desde Japón. Además, en esta misma época comenzó la trayectoria deportiva del modelo con su entrada en el mundo de la competición: el piloto finlandés Hannu Mikkola logró en 1975 la primera victoria del equipo europeo de Toyota al volante de un Corolla 1600 en el Rally de los 1.000 Lagos de Finlandia, año en el que la estructura deportiva adoptó el nombre de Toyota Team Europe.
Séptima a novena generación: un modelo ya global
La séptima generación (1991-1995) se planteó en torno a tres ejes: diseño con carácter, comportamiento dinámico y fiabilidad. La octava generación (1995-2000) buscó reducir el impacto ambiental y también la factura a pagar por parte de los clientes, rebajando el coste total de propiedad. Eso le llevó a convertirse en el modelo más vendido de Japón en su época. La novena generación (2000-2006) se desarrolló desde cero con el objetivo de ofrecer un alto nivel de acabado interior y facilidad de uso a un precio asequible.
Esta novena generación fue, además, la primera diseñada íntegramente en Europa, coincidiendo con el papel creciente del centro de diseño Toyota Europe Design and Development (ED2), abierto en 1989 cerca de Bruselas -bajo la denominación original Toyota EPOC- y trasladado posteriormente a Niza, en el sur de Francia. Durante estos años el Corolla amplió también su huella industrial, con producción en distintas plantas fuera de Japón para adaptar la oferta a las preferencias de cada región.
Décima y undécima generación: alcance mundial y primeros híbridos
La décima generación (2006-2013) coincidió con el 40º aniversario del inicio de su comercialización en Japón. Su desarrollo, que fue liderado por Soichiro Okudaira, se planteó con una perspectiva global en la que se tomaban en cuenta comportamiento dinámico de los mejores modelos europeos y los estándares de espacio y facilidad de uso de los modelos del mercado norteamericano. La undécima generación (desde 2013) llegó acompañada de la proclamación del Corolla como «coche más vendido del mundo», tras superar los 44 millones de unidades comercializadas en sus primeros 50 años de historia. Esta generación contaba con nuevo diseño exterior, mayor calidad percibida y niveles más altos de tecnología y equipamiento de seguridad. En estos años el modelo incorporó también tecnología híbrida, que era una de las claves del ADN de Toyota desde el lanzamiento del Prius.
La décima generación (2006-2013) se comercializó en Europa bajo el nombre Auris, decisión adoptada para alinear la nomenclatura con otros modelos europeos de la marca como Yaris y Avensis. Esta primera generación de Auris introdujo en el continente el primer modelo híbrido de producción en su segmento. La undécima generación (2013-2018) mantuvo el nombre Auris y reintrodujo la carrocería familiar en el segmento C de la marca.
Duodécima generación: plataforma TNGA y tecnología híbrida de quinta generación
En 2018 Toyota anunció que el nombre Corolla pasaría a identificar globalmente a la nueva generación de modelos del segmento C, coincidiendo con la adopción de la plataforma modular TNGA (Toyota New Global Architecture), que sustituyó a las tres plataformas empleadas hasta entonces. La duodécima generación se presentó en el Salón de París y llegó a Europa a comienzos de 2019, con las tres carrocerías -Hatchback, Touring Sports y Sedán- disponibles con tecnología híbrida.
Para 2022, con más de 50 millones de unidades vendidas en el mercado global a lo largo de doce generaciones, Toyota presentó una actualización de la gama incorporando la quinta generación de su tecnología híbrida autorrecargable. El sistema de 1,8 litros ofrece una potencia total de 140 CV, con una aceleración de 0 a 100 km/h en 9,2 segundos y una emisión de CO₂ de 102 g/km en ciclo combinado, mientras que el sistema de 2,0 litros alcanza 196 CV, acelera de 0 a 100 km/h en 7,5 segundos y emite 107 g/km de CO₂. La gama incorpora desde 2020 el acabado GR SPORT, inspirado en TOYOTA GAZOO RACING, del que se han comercializado más de 20.000 unidades.
60 años y más de 57 millones de unidades
La historia y el éxito del compacto de la marca japonesa continúa en prácticamente todos los mercados donde está a la venta. En 2026, con motivo de su sexagésimo aniversario, Toyota confirmó que el Corolla ha superado los 57 millones de unidades vendidas en más de 150 países y regiones. Un éxito que hace que la firma mantenga la producción de este modelo en 12 factorías repartidas en 11 países, entre ellos plantas en Norteamérica, Europa y Asia, además de tres fábricas en Japón (Motomachi, Tsutsumi e Iwate). Para celebrar la efeméride, la marca ha lanzado versiones especiales conmemorativas en distintos mercados, con acabados exclusivos, llantas de nuevo diseño y distintivos específicos del aniversario.
Imágenes timeline historia Toyota Corolla
Foto: Toyota
