El Mundial de fútbol tiene un nuevo e inesperado fichaje. Atlas, el robot humanoide de Boston Dynamics (propiedad de Hyundai) se convirtió en el jugador número 12 sobre el terreno durante el encuentro entre Brasil y Noruega, cuando salió del túnel de vestuarios e imitó a algunos de los jugadores más reconocidos del mundo, como Harry Kane, Erling Haaland, Matheus Cunha y Son Heung-min.
El vídeo del momento (ver abajo), muestra al robot moviéndose con soltura, saludando al público e imitando los gestos que realizan estos jugadores al celebrar que han marcado un gol.
La aparición, organizada por Hyundai Motor Company como patrocinador oficial del torneo y también como partner de robótica, supuso un doble hito: fue la primera demostración pública fuera de un entorno controlado de la versión de serie de Atlas —presentada meses antes en el CES de Las Vegas 026— y la primera vez que un robot humanoide participaba en el desarrollo de un partido en vivo de la Copa del Mundo de la FIFA.
Portador del balón del Mundial
Lejos de limitarse a caminar o saludar, Atlas desplegó una coreografía de celebraciones de gol inspiradas en gestos de futbolistas de talla mundial como Kane, Haaland, Cunha y Son Heung-min, embajador global de Hyundai. Como cierre de su actuación, el robot tomó el balón oficial y lo entregó al árbitro para dar inicio a la segunda mitad del encuentro, todo ello ante un estadio lleno y ante millones de espectadores siguiendo el partido en directo por televisión en todo el planeta.
Alberto Rodríguez, director de Comportamiento Robótico en Boston Dynamics, explicó que la compañía lleva años tomando referencias de disciplinas como la gimnasia, danza, parkour y ahora el fútbol para ampliar los límites de lo que puede hacer un robot, y que esta exhibición fue también un escaparate del potencial actual de la robótica con inteligencia artificial.
Detrás de cada movimiento hay tres tecnologías clave: el retargeting, que traduce gestos humanos a la mecánica del robot; el aprendizaje por refuerzo, basado en miles de simulaciones previas; y el control de cuerpo completo, que coordina todas las articulaciones para lograr fluidez y equilibrio.
Hyundai, compromiso con el futuro robótico
Esta hazaña se enmarca además en «Next Starts Now», la campaña global de Hyundai que usa el fútbol como punto de encuentro con la próxima generación, y que ya había mostrado a Atlas ensayando movimientos como la «Rabona fantasma» en su serie «Escuela de Fútbol de Hyundai Motor».
Para completar la historia, Hyundai Motor y BBC StoryWorks Commercial Productions han estrenado «The Training Ground», un documental centrado en la preparación técnica detrás de la actuación de Atlas, disponible en una versión de 3,5 minutos (ver abajo) y en un resumen de 30 segundos.
Más allá del espectáculo, la aparición de Atlas en el Mundial funciona como una prueba de concepto a gran escala: si un robot humanoide logra mantenerse fiable y expresivo en el entorno impredecible de un estadio repleto, el camino hacia aplicaciones cotidianas e industriales está más cerca.
Es, hasta ahora, la muestra más visible de las ambiciones de la marca coreana en robótica y deja abierta una pregunta para los próximos años: ¿qué otro gran escenario mundial será el siguiente en recibir a un robot como protagonista?
