California ha levantado el veto a los camiones autónomos de más de 4.500 kilos y ya hay dos empresas rodando por sus carreteras con permiso del DMV: Aurora Innovation y Kodiak AI.
Según ha publicado InsideEVs, el Departamento de Vehículos de Motor de California ha emitido los primeros permisos de Estados Unidos para probar camiones pesados autónomos en vías públicas. Las startups Aurora Innovation y Kodiak AI son las primeras en recibirlos.
Aurora y Kodiak desarrollan hardware y software de conducción autónoma que se instala en cabezas tractoras de serie. Ambas compañías tienen sede en California, pero hasta ahora no podían probar en su propio estado por la normativa vigente.
El regulador californiano actualizó su normativa a principios de año, eliminando la prohibición que afectaba a los vehículos autónomos de más de 10.000 libras. Las dos empresas solicitaron los permisos esta primavera y han cumplido en en los requisitos de seguridad, seguro, registro del vehículo y cualificación del conductor de seguridad.
Qué ha cambiado en la normativa
Desde el 28 de abril, California permite probar camiones pesados autónomos en carreteras públicas. Eso sí, con condiciones claras: todo vehículo de más de 4.500 kilos debe llevar a bordo un conductor de seguridad.
Además, la normativa prohíbe circular por calles con velocidad máxima de 40 km/h o inferior, salvo que formen parte de una ‘ruta directa’ entre destinos. Esta restricción afecta sobre todo a zonas urbanas con límites bajos.
La propia Kodiak AI ha confirmado que ya ha comenzado las pruebas con un puñado de camiones, sobre todo en los alrededores de su oficina en Mountain View. Aurora, por su parte, mantiene rutas en Texas, entre Fort Worth y El Paso, Fort Worth y Phoenix, y Laredo y Dallas.
El transporte de mercancías sin conductor ya no es un experimento de laboratorio: ha empezado a pedir paso en las carreteras públicas de California.
Por qué es clave para la logística
La apertura californiana tiene un peso específico en la industria. Es el estado con más tráfico de mercancías de la costa oeste y alberga a dos de las startups más capitalizadas del sector. Hasta ahora, Texas era el gran campo de pruebas por su normativa flexible y sus largas rutas interestatales.
Antes de volver a casa, ambas startups acumularon kilómetros de prueba en Texas, donde Aurora opera rutas de autopista entre Fort Worth y El Paso, Fort Worth y Phoenix, y Laredo y Dallas. Esa experiencia es clave para convencer al regulador californiano de que su hardware aguanta el ritmo comercial.
El cambio no implica, por ahora, que veamos camiones sin nadie al volante. El conductor de seguridad es obligatorio y las rutas urbanas lentas quedan excluidas. Pero el mensaje regulatorio es claro: la tecnología de camiones autónomos pesados tiene vía libre para validarse en condiciones reales.
Un camión autónomo puede operar más horas sin las limitaciones de descanso de un conductor humano, siempre que la tecnología madure. Ese es el argumento económico que sostiene las inversiones multimillonarias en este sector. La duda no es si habrá camiones autónomos, sino cuándo dejarán de necesitar al humano en la cabina.
Qué viene después
Aurora y Kodiak están más cerca de demostrar que su pila de conducción autónoma puede manejar un camión cargado en autopista. Las próximas fases pasarán por ampliar las flotas de prueba y, a medio plazo, retirar al conductor de seguridad en rutas de larga distancia.
El regulador californiano ya ha dejado claro que el despliegue no será inmediato. Cada ampliación de permisos se evaluará en función de los datos de seguridad acumulados. Y los sindicatos de transportistas presionan para que el empleo no se quede atrás.
California acaba de dar el primer paso formal para que los camiones autónomos dejen de ser una promesa y se conviertan en una pieza más de la cadena de suministro.
Información útil para el conductor
- Base normativa: El DMV de California actualizó su reglamento el 28 de abril, levantando la prohibición para vehículos autónomos de más de 4.500 kilos.
- Requisitos para las empresas: Seguridad, póliza de seguro, registro del vehículo y conductor de seguridad cualificado.
- Restricciones clave: Conductor humano a bordo siempre y prohibición de calles con límite de 40 km/h o menos, salvo rutas directas.
- Curiosidad: El modelo de despliegue es similar al de los robotaxis de pasajeros en California, que ya operan sin conductor en San Francisco.
