En 1996 Audi lanzó al mercado el primer compacto premium del mercado, un Audi A3 que empezó desde el primer momento a ser uno de los modelos que hizo subir como la espuma a la marca alemana. Audi abrió con el A3 un camino al que más adelante se sumarían el resto de marcas premium alemanas. Mientras tanto, Audi, con el A3 ya instalado en el mercado, empezó a crear una auténtica familia de modelos. Primero fue la versión de tres puertas; luego se sumó la variante Sportback de cinco puertas. Y más adelante, el A3 Sedán, con cuatro puertas, y el A3 Cabrio completaron una gran familia de modelos.