Mercedes-Benz ha presentado el sistema steer-by-wire para el nuevo EQS, convirtiéndose en el primer fabricante alemán en llevar esta tecnología a un vehículo de producción. El anuncio llega en el icónico 140 aniversario de la compañía como el último, por ahora, de los múltiples avances introducidos por la marca alemana de la estrella.
El sistema, similar al que utilizan algunas otras marcas como Lexus en su eléctrico RZ, o el proyecto de Peugeot visto en el concept Polygon, elimina por completo la conexión mecánica entre el volante y las ruedas delanteras. En lugar de una columna de dirección, el sistema utiliza señales electrónicas para traducir los movimientos del conductor en el giro de las ruedas.
La variación de la relación de dirección en función de la velocidad es una de las características clave que ofrece este sistema y que se podrán apreciar en el EQS, la nueva berlina eléctrica tope de la gama de Mercedes-Benz. Un sistema que cambia por completo la forma de conducir y de coger el volante. Con el recorrido del volante de tope a tope reducido a tan solo 170 grados, el conductor no necesita recolocar las manos en el volante durante los giros más cerrados. Esto contrasta con los varios giros completos que requiere un sistema de dirección convencional en maniobras de aparcamiento.
Arquitectura doble para garantizar la seguridad
Como la dirección depende íntegramente de la electrónica, Mercedes-Benz ha desarrollado una arquitectura específica para garantizar la seguridad del sistema. Los ingenieros han incorporado dos rutas de señal independientes, doble suministro de energía y circuitos de comunicación separados, de modo que si uno falla, el otro puede tomar el control de forma instantánea. El sistema también emplea múltiples sensores de ángulo de dirección, siguiendo protocolos de seguridad similares a los utilizados en aviación.
En caso de detectarse un fallo, el sistema entra en un modo de conducción reducida que limita la velocidad a unos 87 km/h hasta que el conductor pueda alcanzar un punto seguro de detención. En el improbable escenario de que ambos circuitos primarios fallen simultáneamente, el vehículo puede mantener el control mediante la dirección en el eje trasero y el frenado selectivo de ruedas individuales. El nuevo sistema ya ha superado más de un millón de kilómetros de pruebas en bancos de ensayo, circuitos de homologación y validación en tráfico real.
Un volante tipo yoke y una arquitectura de airbag rediseñada
Aunque los cambios principales en este sistema están por dentro, lo más evidente se ve en el volante. Como la supresión de la columna de dirección permite reducir drásticamente el recorrido de bloqueo a bloqueo, eso hace posible sustituir el volante redondo convencional por un formato diferente. Mercedes ha reemplazado el volante tradicional por un diseño de yoke de fondo plano que mantiene la posición habitual de las manos a las 9 y las 3, pero con los bordes superiores aplanados y una sección inferior cóncava.
Este cambio de forma conlleva también una profunda revisión del sistema de airbag. Dado que el airbag ya no puede apoyarse en un aro cerrado de volante, una arquitectura interna de soporte y plegado asume la tarea de dar forma controlada al airbag durante su despliegue. El sistema se integra en el cubo del volante como hasta ahora y, pese al diseño modificado, cumple los requisitos de seguridad de la marca.
El volante de perfil más plano amplía además de manera notable el espacio para el conductor, mejora la visibilidad del cuadro de instrumentos digital y también facilita la entrada y salida del vehículo. Mercedes también señala que el diseño es complementario al sistema de conducción automatizada de nivel 3 del que dispone el EQS.
Llega primero al nuevo EQS; luego a otros modelos de la gama
El EQS ya contaba de serie con dirección en el eje trasero, y el nuevo sistema steer-by-wire está diseñado para funcionar en combinación con ella. A velocidades más elevadas, las ruedas traseras giran en paralelo a las delanteras para mejorar la estabilidad. La dirección en el eje trasero puede rotar hasta 10 grados en cualquier dirección. Combinado con el steer-by-wire, se consigue una mejora en la estabilidad direccional, la agilidad lateral y la eliminación prácticamente completa de las vibraciones procedentes de irregularidades en el pavimento.
El nuevo sistema steer-by-wire se va a ofrecer de forma opcional en el nuevo EQS, que va a seguir equipando de serie la dirección electromecánica convencional. Después de debutar como opción en el EQS está previsto que se incorpore próximamente también al GLC eléctrico. Los ingenieros de la marca alemana han valorado las posibilidades del nuevo sistema también en lo relativo a los beneficios de espacio que supone eliminar el voluminoso sistema de dirección mecánica. Este steer-by-wire ofrece la posibilidad de liberar espacio para motores de mayor tamaño y además facilita la fabricación de versiones con volante a la izquierda y a la derecha en la misma línea de producción, al requerir una adaptación mucho menor.
Imágenes steer-by-wire Mercedes-Benz EQS
Fotos: Mercedes-Benz
