Verstappen volverá a subirse a un GT3 en Portimao y lo hará, además, contra Valentino Rossi. La final del GT World Challenge Europe, prevista del 16 al 18 de octubre, será la primera vez que ambos coincidan en una misma parrilla, y el movimiento tiene más de encaje de calendario que de capricho competitivo.
El neerlandés pilotará un Mercedes-AMG GT3 inscrito por 2 Seas Motorsport bajo el sello Verstappen Racing. Será su debut en la serie de SRO, después de haber competido este mismo año en las 24 Horas de Nürburgring y de haber reservado buena parte de su agenda a los programas de resistencia de su propia estructura.
La confirmación llegó antes del gran premio de este fin de semana y con una explicación explícita: un cambio tardío en el calendario del Mundial de Resistencia dejó a la estructura sin sus dos pilotos titulares para la cita portuguesa.
El hueco que abre el calendario del WEC
Jules Gounon y Daniel Juncadella, los dos pilotos de temporada completa del equipo, estarán ese mismo fin de semana en las 6 Horas de Barcelona del campeonato de resistencia, al volante de Alpine y Genesis respectivamente. El solapamiento es total: mismo fin de semana, dos campeonatos que no negocian entre sí y una estructura obligada a improvisar una alineación en dos semanas.
Entra Chris Lulham, habitual del programa, y queda un tercer asiento por definir. Verstappen ya ha descartado que lo ocupe Fernando Alonso, lo que deja la puerta abierta a un piloto de perfil más modesto que encaje en la reglamentación de la parrilla.
Un duelo que la F1 no puede programar
Rossi defenderá el BMW del equipo WRT, el programa respaldado por fábrica de la marca bávara, en la misma categoría. El italiano lleva varias temporadas asentado en el GT3 europeo y ha convertido la regularidad en su principal activo: no gana carreras por ritmo puro, las termina. Verstappen llega con el ritmo, pero con muy pocas referencias sobre un coche y un reglamento que no domina.
Verstappen no corre en Portimao por el trofeo: corre para que Verstappen Racing siga siendo creíble el día que él no esté en la parrilla.
El interés de la cita no está en el resultado, sino en la coincidencia. Dos deportistas que han dominado sus disciplinas desde trincheras distintas —uno con cuatro coronas de Fórmula 1, otro con nueve títulos de motociclismo— compartirán por primera vez asfalto en una prueba oficial. La parrilla del campeonato rara vez ha tenido un reclamo semejante fuera del ámbito de la resistencia pura.
Siete semanas de carga y una apuesta de marca a tres años
La cita portuguesa cae en el tramo más denso del calendario de Verstappen: siete carreras consecutivas entre el Gran Premio de Azerbaiyán del pasado fin de semana y el de Brasil, el 8 de noviembre. Portimao se cuela en medio de dos tripletes de Fórmula 1, con viajes, simulador y compromisos de marca comprimidos en seis semanas. Cualquier piloto de GT3 diría que ese es el peor escenario posible para estrenarse en una serie nueva.
Hay precedente para medir el riesgo. En mayo de este año, Verstappen disputó las 24 Horas de Nürburgring y se quedó sin victoria por un fallo mecánico en las últimas horas, después de haber liderado. La diferencia ahora es el coche: pasa de un programa ya conocido a un Mercedes-AMG de una estructura británica con la que nunca ha trabajado.
A ese dato le falta un matiz que sí importa para la lectura industrial. Verstappen ya ha decidido que su futuro competitivo fuera de la F1 pasa por la resistencia. Para 2027 tiene marcadas las 24 Horas de Spa, y una segunda intentona en Nürburgring, y ha cerrado la puerta al Hypercar de Ford en Le Mans. Portimao no es un capricho de agenda; es el primer ensayo de un plan a tres años en el que la marca personal del piloto y su equipo de carreras caminan juntos.
El precedente más cercano en el paddock es el de Fernando Alonso, que en 2018 compaginó la F1 con el WEC y ganó Le Mans con Toyota. Aquello exigió reordenar el calendario de la Fórmula 1. Esto no: la serie de SRO ha encontrado un hueco que el campeonato grande no ocupa y lo ha aprovechado sin tocar una sola fecha ajena.
Falta por saber quién acompaña a Verstappen y Lulham en el tercer asiento. Es el único fleco abierto de una operación que, en lo deportivo, se resolverá en algo menos de dos horas de carrera. En lo comercial, empezará a medirse mucho antes.
Análisis de Impacto
- Dato de mercado: la final del GT World Challenge Europe en Portimao gana de golpe un reclamo global que la serie no había tenido nunca, con un cuádruple campeón de F1 en parrilla y una audiencia que hasta ahora no seguía el certamen.
- El rumor: el tercer asiento del Mercedes-AMG de 2 Seas Motorsport sigue sin nombre y en el paddock se especula con un piloto de perfil amateur rápido, después del descarte explícito de Fernando Alonso.
- Veredicto: Verstappen no corre en Portugal por el resultado, corre para consolidar la viabilidad de su equipo de cara a 2027, con Spa y Nürburgring en el horizonte y con Le Mans y Ford descartados.
