Los segmentos son necesarios porque el motor trabaja en un amplio rango de temperaturas que provoca que los metales se dilaten y contraigan, por lo que hace falta un componente que asegure la estanqueidad entre las piezas metálicas móviles y fijas (pistón y cilindro, respectivamente). Son de acero o hierro fundido con recubrimientos de cromo, cerámica u otros materiales para minimizar su desgaste y resistir las altas temperaturas. Además, están diseñados con una holgura que permite su expansión térmica.
Cada pistón suele tener tres segmentos; tres anillos metálicos que ascienden y descienden con la cabeza del pistón recorriendo las camisas de los cilindros. El segmento de compresión superior o aro de fuego sella la cámara de combustión durante la compresión y la explosión, evita que los gases de alta presión escapen al cárter y transfiere calor del pistón (muy caliente) hacia las paredes del cilindro, que están refrigeradas.
Por su parte, el segmento de compresión inferior (segundo aro) refuerza el sellado de gases, ayuda a regular el aceite y reduce aún más la fuga de gases. Finalmente, el tercer segmento arrastra el exceso de aceite de la pared del cilindro para que no suba a la cámara de combustión (como una especie de raqueta o lengua), permitiendo que se genere una fina película de aceite a lo largo de la camisa del cilindro para lubricar y refrigerar, pero evitando el consumo excesivo. El expansor (un resorte mecánico) empuja el segmento contra la pared para mantener una presión constante.
En general, los segmentos, mantienen la estanqueidad para maximizar la compresión y potencia, controlan el consumo de aceite, disipan calor (hasta el 70 % del calor del pistón pasa por los segmentos) y evitan que el pistón roce directamente con la camisa del cilindro.
Lo segmentos en los motores Peugeot PureTech
En el caso concreto de los motores Puretech de Peugeot, se trata de bloques tricilíndricos de aluminio con camisas de hierro con acabado al diamante (un pulido muy fino para minimizar el rozamiento) que usan segmentos de baja tensión (low tension rings). Este diseño reduce la fricción y mejora la eficiencia y las emisiones, pero los hace más sensibles a la acumulación de carbonilla y al desgaste.
Peugeot ha reconocido públicamente que algunas unidades de sus motores Puretech presentan un consumo excesivo de aceite, y la causa está relacionada con los segmentos. Con el paso del tiempo, los anillos de control de aceite se atascan u obstruyen con carbonilla depositada en ellos. Esto altera su forma, reduce su estanqueidad con la camisa del cilindro e impide que “rasquen” correctamente el aceite, permitiendo que suba a la cámara y se queme, generando más carbonilla. El problema está también relacionado con el funcionamiento del separador de aceite, que puede ser deficiente.
La correa de distribución bañada en aceite puede además degradarse y generar partículas que contaminan el aceite y favorecen los depósitos. El uso de combustible de baja calidad, intervalos largos de cambio de aceite, uso de aceites inadecuados y abundantes ciclos de conducción urbana (bajas temperaturas y cortos recorridos con peor lubricación) favorecen la aparición del problema.
Recomendaciones para alargar la vida de los segmentos
Reducir el intervalo de cambio de aceite ayuda a preservar la vida de los segmentos. Puedes plantearte intervalos de entre 8.000 y 10.000 kilómetros. Puede que no sea, a priori, la solución más económica o ecológica, pero abrir el motor para rectificarlo y cambiar segmentos o camisas tampoco lo es.
Usar el aceite con la especificación correcta (0W-30 o 5W-30 según manual) es importante por el mero hecho de que el fabricante ha realizado todos los ensayos con ese aceite en concreto, y emplear otro aceite supone introducir un factor de incertidumbre. Puede funcionar igual, mejor o peor, pero es una lotería a la que no merece la pena jugar.
Usar aditivos limpiadores de inyectores y de sistemas de combustible de marcas reconocidas puede ser de ayuda, especialmente en etapas muy tempranas del problema o a modo preventivo, si bien es clave emplearlos con precaución y siguiendo escrupulosamente las indicaciones, sin pensar nunca que “más cantidad es siempre mejor”.
Si el consumo de aceite es elevado, revisa primero: membrana PCV/separador de aceite y retenes de válvulas. Muchas veces el problema está ahí antes de llegar a los segmentos. Ten en cuenta que reemplazar los segmentos implica abrir el motor. Es una reparación cara por el tiempo a invertir más que por los materiales, pero es factible; en muchos casos basta con cambiar los segmentos, ya que las camisas apenas se desgastan, aunque en ocasiones éstas presentan daños producidos por los segmentos deformados, y en ese caso la intervención será más costosa.
