Después de más de una década en silencio, el lgendario nombre Freelander vuelve al panorama automovilístico. Desde 2015 parecía destinado al olvido, pero una joint venture formada entre Jaguar Land Rover y el gigante chino Chery ha decidido resucitarlo con una identidad totalmente renovada. Ya no es un modelo más dentro de la familia Land Rover: ahora nace como una marca independiente, centrada exclusivamente en vehículos todoterreno eléctricos y electrificados que algún día podríamos llegar a ver por aquí.
El primer capítulo de esta nueva era se ha escrito con el Freelander Concept 97, un prototipo que anticipa el futuro de esta nueva y prometedora marca y que rinde homenaje a sus orígenes. Su nombre no es casual: hace referencia directa al año 1997, cuando el primer Freelander irrumpió en el mercado y revolucionó el concepto de SUV compacto accesible y capaz.
Infinidad de detalles estéticos que lo conectan con el Freelander original de 1997
Aunque el prototipo no luce ninguna insignia de Land Rover, su lenguaje de diseño bebe directamente de la herencia de la compañía británica. Combina el espíritu aventurero del Freelander original con guiños evidentes al Defender moderno, creando una silueta robusta, atractiva y cargada de personalidad. El resultado es fruto de la estrecha colaboración entre los equipos de diseño del Reino Unido y China, demostrando que la fusión de talentos puede dar lugar a propuestas realmente interesantes.
Jaguar Land Rover y Chery han presentado el Concept 97 en dos llamativos colores: Glacier Blue y Thousand Mountain Green. Ambos ejemplares comparten elementos comunes que refuerzan su carácter off-road, entre los que vemos gran cantidad de protecciones en color negro, detalles en aluminio en el capó, la parrilla frontal, la placa protectora y el portón trasero… También las ruedas y los neumáticos de gran formato son propios de un concept car, mientras que las puertas suicidas (que se abren en sentido contrario) subrayan que todavía estamos ante una pieza de exhibición. Es probable que en la versión de producción estas puertas den paso a unas convencionales, aunque no sería extraño que la marca decidiera mantener este detalle diferencial para acaparar titulares.
Un vehículo que aún esconde gran cantidad de secretos
Quien conozca la historia del Freelander encontrará numerosos guiños en la carrocería del Concept 97. El pilar D inclinado remite claramente al primer Freelander de tres puertas de 1997, aquel que incluso llegó a ofrecer techo de fibra desmontable en algunas versiones. Por su parte, el embellecedor negro situado bajo los faros delanteros y la firma lumínica LED en estilo píxel recuerdan al restyling que recibió el modelo en el año 2003.
En la zaga, los pilotos traseros se integran en una franja de color negro y continua que contrasta con el portón vertical rematado con detalles en aluminio. La placa protectora trasera es idéntica a la delantera, y un generoso alerón en el techo añade un toque más contemporáneo y dinámico al conjunto. El resultado es un SUV que apunta directo al futuro, pero sin olvidar de dónde viene.
El futuro Freelander tendrá un interior para seis ocupantes y lleno de tecnología
El habitáculo del Freelander Concept 97 sorprende por su amplitud y su enfoque familiar. Adopta una configuración de tres filas de asientos con capacidad para seis ocupantes, donde la segunda fila ofrece un cómodo banco tipo sofá. La gran novedad tecnológica es una pantalla panorámica que se extiende a lo largo de todo el ancho del salpicadero, justo en la base del parabrisas, complementada por una generosa pantalla táctil central para controlar el sistema de infoentretenimiento.
Se mantienen algunos controles físicos apreciados por los conductores tradicionales. Entre ellos vemos dos diales giratorios, botones en el volante y las clásicas palancas e interruptores. Los pasajeros de la segunda fila disponen también de su propia pantalla desplegable y de una consola central elevada, similar a la de los asientos delanteros, lo que garantiza que nadie se sienta relegado a un segundo plano durante los viajes largos.
En el apartado tecnológico, el prototipo incorpora lo último en conectividad y conducción asistida. De ahí que venga equipado con el potente chip Qualcomm Snapdragon 8397 y el avanzado sistema de conducción inteligente Qiankun ADS 4.1 firmado por el gigante Huawei, que incluye un sensor LiDAR de alta resolución de 896 líneas. Gracias a todo ello este Concept 97 promete un nivel de autonomía y seguridad acorde con las exigencias del mercado premium actual.
Seis modelos en cinco años: la ambiciosa hoja de ruta
El renacimiento del Freelander no se limita a un único prototipo. Según ha anunciado la propia compañía automovilística, bajo esta nueva marca independiente llegarán nada menos que seis modelos de producción en los próximos cinco años. El primero en ver la luz será, previsiblemente, un SUV de tres filas y seis plazas muy similar a este Concept 97 que hemos conocido ahora.
Todos estos vehículos se fabricarán en la planta que la joint venture CJLR tiene en Changshu (China). Esta decisión implica un cambio importante en la estrategia: los nuevos Freelander sustituirán progresivamente a los conocidos Discovery Sport y Range Rover Evoque, cuyos días de producción parecen contados.
La plataforma elegida para dar vida a estos nuevos productos es de origen Chery y será compatible con diferentes sistemas de propulsión: totalmente eléctricos, híbridos enchufables y versiones con extensor de autonomía. De esta forma, la nueva marca Freelander podrá adaptarse a las necesidades y regulaciones de distintos mercados. Sin embargo, de este tema por ahora no hay ni una sola palabra.
Claramente Freelander llegará primero a China
China será, lógicamente, el primer país en recibir estos nuevos modelos. Posteriormente está prevista una expansión global, aunque con importantes limitaciones. La producción íntegramente china hace muy complicado su lanzamiento en mercados como Estados Unidos debido a los aranceles actuales. En cambio, Canadá podría convertirse en una puerta de entrada interesante gracias a la reciente reducción de tarifas, mientras que Europa les podría poner todas las ventajas para aumentar la oferta en este segmento que lleva cautivando desde su lanzamiento en 1997.
Fotos: Chery Jaguar Land Rover
