Carlos Sainz y su copiloto Lucas Cruz presentaron este miércoles en la sede de Red Bull, en Madrid, sus objetivos para el Rally Dakar 2026, donde el piloto madrileño buscará su quinta victoria a los mandos de un Ford Raptor T1+ Evo que ha recibido importantes mejoras tras un año de intenso desarrollo.
El cuatro veces ganador del Dakar se mostró satisfecho con el trabajo realizado durante la temporada 2025: “Llevamos ya más de un año completo de trabajo y estoy muy satisfecho por todo lo que hemos logrado. La mejora conseguida es clarísima, y lo que más me gusta es esa inquietud constante por mejorar cualquier cosa que nos pueda ayudar en nuestro objetivo”.
El madrileño afirmaba que “llegamos al Dakar 2026 con más confianza, conocemos mejor al coche y con muchos kilómetros de ensayos y competición. La fiabilidad técnica es básica en el Dakar, pero también las prestaciones en todo tipo de terrenos. Creo que estamos en un momento idóneo para aspirar a todo”.
Un Dakar de máxima igualdad para Carlos Sainz y sus rivales
Acompañado en todo momento de su escudero, Lucas Cruz, que permanecía constantemente en un discreto segundo plano, a sus 63 años Carlos Sainz se mostró franco respondiendo a las preguntas de los periodistas, reflexivo, casi algo “apagado” por momentos. Destacó el nivel de competitividad que presenta la edición 2026 debido a la reglamentación actual y la presencia de poderosos rivales oficiales –Dacia y Toyota– que llegan también muy preparados a esta carrera.
“La igualdad técnica por la que ha abogado la reglamentación hace que el trabajo de cada equipo en la mejora de detalles sea muy importante. Todos los coches tienen prácticamente la misma potencia y unos neumáticos similares; por eso hemos trabajado mucho en el peso, las suspensiones y la robustez del conjunto. Tenemos por delante una edición 2026 con una docena de vehículos con opciones reales y un plantel de pilotos, de diferentes generaciones, muy rápidos, por lo que la incertidumbre es clara, y eso hace que sea un Dakar muy interesante”, comentó Sainz.
Carlos Sainz detalló las principales evoluciones del Raptor T1+ Evo, con el que disputará la carrera: “Nuestro Raptor ya nació con una excelente base, pero este año de trabajo ha sido fundamental para mejorar el conjunto. Salta a la vista la espectacular decoración y, analizándolo un poco más, tenemos sutiles cambios que nos permiten dar un salto adelante”.
Sobre estas mejoras, Sainz explicó que “La visibilidad ha mejorado de manera importante, se han eliminado los retrovisores y sustituido por cámaras que proyectan en el interior todo cuanto ocurre fuera, y las puertas han sido completamente diseñadas para eliminar ángulos muertos que nos permiten ver mucho mejor lateralmente. Estas nuevas puertas se abren hacia arriba y cuentan con un cierre estanco”.
El veterano piloto también destacó el trabajo de ingeniería en la reducción de peso: “El esfuerzo en ingeniería se nota con la rebaja de 50 kilos de peso, a lo que contribuyen elementos hasta ahora no explorados, como el parabrisas de material plástico, rediseño de partes de la carrocería y utilización de material ligero. Este intenso trabajo nos ha permitido redistribuir los pesos, lo que mejora la estabilidad y el equilibrio. La suspensión también ha evolucionado y contribuye igualmente a la rebaja de peso”.
El vigésimo Dakar de Carlos Sainz
El Dakar 2026 será la decimonovena participación de Carlos Sainz en la carrera (vigésima si se contabiliza el Dakar de 2008, suspendido ya con toda la caravana embarcada para tomar la salida), una prueba que el piloto español ha ganado en cuatro ocasiones (2010, 2018, 2020 y 2024), con cuatro marcas distintas: Volkswagen, Peugeot, Mini y Audi.
El equipo Ford M-Sportcontará con cuatro unidades pilotadas y copilotadas por las parejas Carlos Sainz-Lucas Cruz, Matthias Ekström-Emil Bergkvist, Nani Roma-Alex Haro y Mitch Guthrie Jr-Kellon Walch. La carrera arrancará el 3 de enero con la etapa prólogo en Yanbu y concluirá el 17 de enero en la misma ciudad saudí, tras 8.000 kilómetros distribuidos en 13 etapas.
Carlos Sainz parte con ilusión, con un automóvil competitivo y con la ventaja que le da la experiencia. Preguntado por la nueva generación de pilotos que viene pisando fuerte en el panorama de los rally-raid, el español contesta que “la velocidad no entiende de edades ni de banderas”, pero reconoce que su último Dakar está ya muy cerca, aunque aún no ha tomado la decisión de retirarse.
“Cuando ya ha acabado el Dakar, llega la hora de mirarse al espejo y hacerse una serie de preguntas que tienes que ser muy sincero al contestarlas: ¿Te has divertido?, ¿Crees que puedes seguir luchando por ganar la carrera? y otra serie de cosas. En función de las respuestas, será el momento de tomar una decisión”, confiesa un Carlos Sainz que en apenas unos días saldrá a buscar la que puede ser su quinta victoria en el rally más duro del mundo.
