La startup británica Voltempo desarrolla un camión autónomo sin cabina de 15,6 metros de longitud que eleva la capacidad de carga un 15% y reduce el peso en vacío del conjunto. El prototipo, un rígido de cinco ejes y 42 toneladas, se probará en una pista de vehículos autónomos del sur de Gales antes de que las entregas arranquen a mediados de 2028.
Un rígido tan largo como un autocar y sin cabina
La normativa actual limita los camiones rígidos a 12 metros, 32 toneladas y cuatro ejes. Voltempo quiere llevar esas cifras a 15,6 metros, 42 toneladas y cinco ejes, la misma longitud de un autocar. Eliminar la cabina libera dos toneladas de peso y un volumen que se destina íntegro a la carga, lo que la compañía denomina ‘remolque inteligente’.
La estructura corre a cargo de Berkeley Coachworks, especialista en carrocerías de autocar, mientras que un fabricante de camiones de primer nivel suministra la cadena cinemática eléctrica. La clave está en el peso: un conjunto articulado tractora más semirremolque eléctrico ronda las 19 toneladas; este rígido sin cabina se quedaría entre 10 y 12 toneladas en orden de marcha.
Esa diferencia se traslada a la carga. Voltempo calcula que un camión pesado típico transporta hoy una media de 16 toneladas; el nuevo diseño podría alcanzar 18,6 toneladas útiles. El resultado neto son entre cinco y siete toneladas más de carga por vehículo sin aumentar la longitud total de un conjunto articulado, porque el rígido es 1,5 metros más corto y, en uso, tres veces más ligero.
Al no haber cabina, el sistema de conducción autónoma asume todas las funciones dinámicas del vehículo. No se trata de un asistente al conductor, sino de un vehículo diseñado para operar sin presencia humana a bordo en rutas definidas. La tecnología de vehículo autónomo combina sensores, software de planificación y actuadores que controlan dirección, freno y aceleración.
Quitar la cabina convierte el camión en un remolque motorizado: menos peso, más volumen útil y una cadena de transporte pensada para rutas fijas sin conductor.
De la pista de pruebas a la carretera: calendario y requisitos
El prototipo estará terminado en septiembre de 2027 y las pruebas arrancarán a finales de ese mismo año en un circuito de vehículos autónomos de Gales del Sur. La Ley de Vehículos Automatizados del Reino Unido ya permite durante 2026 la circulación de vehículos sin conductor por carreteras públicas, así que los ensayos podrían saltar de la pista a la autopista cuando el prototipo esté listo.
La hoja de ruta marca el inicio de la producción a finales de 2027 y las primeras entregas a mediados de 2028. Los primeros vehículos se desplegarán en rutas fijas que antes deberán ser aprobadas por las autoridades locales. Si esos trayectos funcionan, el número de rutas crecerá de forma gradual.
Para que el prototipo pase de la pista a la carretera, el vehículo necesita una clasificación oficial específica. Voltempo ha logrado que los fabricantes de camiones europeos respalden la nueva categoría, lo que abre la puerta a que las series de producción se construyan primero en Reino Unido y después en plantas continentales.
Lo que cambia para el transporte de mercancías
El impacto potencial tiene tres ejes. El primero es la capacidad de carga: un 15% más de volumen respecto a un semirremolque estándar permite mover más mercancía por vehículo. El segundo es el peso en circulación: al eliminar la cabina y optar por una carrocería rígida, el conjunto circula con una masa media tres veces menor que un articulado eléctrico equivalente. El tercero es la escasez de conductores: los vehículos autónomos para rutas predefinidas pueden absorber parte del transporte de largo recorrido que hoy depende de camioneros disponibles.
El diseño no elimina por completo la intervención humana. Las rutas necesitan aprobación local y el operador tendrá que supervisar los primeros trayectos hasta que la fiabilidad del sistema quede demostrada. La ausencia de cabina, además, plantea retos de recuperación del vehículo ante incidentes y de integración en almacenes y centros logísticos.
En definitiva, el prototipo de Voltempo traslada la conducción autónoma al transporte de mercancías con una propuesta concreta: más carga, menos peso y una ventana de llegada a finales de esta década. Si los ensayos en Gales del Sur confirman la viabilidad, el camión rígido sin cabina podría marcar el inicio de una categoría inédita en el transporte europeo.
🛠️ Tecnología a examen
- Dato a tener en cuenta: 15,6 metros de longitud y 42 toneladas para un rígido autónomo de cinco ejes, frente a los 12 metros, 32 toneladas y cuatro ejes del límite actual.
- Lo que equipa: chasis rígido de cinco ejes sin cabina, cadena cinemática eléctrica suministrada por un fabricante de camiones, carrocería de Berkeley Coachworks y sistema de conducción autónoma para rutas fijas.
- Así te afecta como conductor: no altera la conducción particular, pero sí la logística: menos camiones en carretera, más carga por vehículo y una posible respuesta a la falta de conductores profesionales en el transporte de mercancías.
