El Club Internacional de entusiastas de Rolls-Royce y Bentley, RREC, reúne hoy en el Museo Británico del Automóvil coches únicos llegados de todo el mundo para celebrar los 80 años de producción en la histórica planta británica de Crewe.
Entre ellos habrá dos modelos que no pasarán desapercibidos y que unen dos capítulos de la historia de la marca. Se trata del Bentley Mark VI de 1946, el primer automóvil que salió de la fábrica y que ahora forma parte de la Colección Heritage de la firma, y el Continental GT Azure con carrocería verde Barnato sólido, coronada por un techo negro, que Mulliner ha creado para homenajear al histórico automóvil de los años 40.
De fábrica de motores de aviación a cuna de Bentley
La fábrica de Pyms Lane, en Crewe, no nació pensada para producir automóviles. Se construyó en 1938 para crear los legendarios motores de avión Rolls-Royce Merlin, protagonistas de la aviación durante la Segunda Guerra Mundial. Fue en 1946 cuando la planta reconvirtió su producción y vio nacer su primer Bentley: el Mark VI, diseñado por JP Blatchley, disponible con carrocería de acero de serie o como chasis para carroceros independientes.
Equipado con un motor B60 de seis cilindros y 4.257 cc, el Mark VI se ganó fama de fiabilidad —muchas unidades superaban los 160.000 kilómetros— en plena posguerra, una época marcada por la austeridad en la que su elegancia discreta conectó con el público. Cuando la producción terminó en 1951, se habían fabricado 4.001 unidades de este modelo –de las cuales 3.171 contaban con la carrocería estándar de acero–, la cifra más alta jamás alcanzada por un Bentley hasta ese momento.
El ejemplar que hoy conserva la Colección Heritage de la marca es especialmente singular: uno de los 241 sedanes de cuatro puertas y seis ventanas carrozados por HJ Mulliner, entonces un taller independiente. Se entregó en enero de 1950 a su primer propietario, William Lount, de la empresa Alabastine Co Ltd, y no se incorporó a la colección de Bentley hasta 2021.
Un Continental GT Azure diseñado como puente entre dos épocas
Para el 80 aniversario de la fábrica de Crewe, los artesanos de Mulliner no miraron hacia las tendencias actuales de personalización —Bentley ofrece hoy casi 100 acabados de pintura distintos, desde tonos metalizados hasta el efecto Spectraflair—, sino hacia atrás, en busca de la elegancia atemporal del Mark VI.
El resultado es un Continental GT Azure con carrocería pintada en verde Barnato y techo Mulliner Black, detalles cromados en acabado Azure y toques de fibra de carbono que equilibran tradición y modernidad. Completan el exterior unas llantas de 22 pulgadas y diez radios en negro brillante, pinzas de freno negras y los característicos emblemas «B» autonivelantes de Bentley en las llantas.
Un interior de inspiración clásica
El interior traslada el mismo espíritu de tradición y elegancia. Frente al cuero Connolly, la chapa de nogal y la moqueta de lana que definían el lujo de 1946, el nuevo Bentley Continental combina piel Cricket Ball en rojo intenso con piel Beluga, costuras en contraste, acolchado en rombos y emblemas Azure bordados: una artesanía que, según reconoce la propia marca, habría sido impensable hace ocho décadas.
El salpicadero recupera el guiño al nogal veteado del original con un revestimiento oscuro sobre chapa Grand Black, mientras que la pantalla giratoria permite alternar entre digital, indicadores analógicos clásicos o un panel de madera lisa, recreando a voluntad la atmósfera de otra época.
Si el Mark VI ofrecía en su época mejoras prácticas como un sistema de calefacción y desempañador optimizados, que reforzaban su reputación de gran turismo, el Bentley Azure que lo homenajea incluye en su equipamiento asientos con especificación Comfort and Wellness, un ionizador de aire y un sistema de sonido Naim for Bentley.
El detalle más personal se esconde en los umbrales de las puertas, grabados con las siluetas del Mark VI y el Continental GT y la inscripción: «Celebrando el 80.º aniversario de la producción en Crewe, 1946-2026».
Dos coches, un mismo espíritu
Hoy, coleccionistas y miembros del RREC llegados de todo el mundo traen al Museo Británico del Automóvil vehículos que representan cada etapa de la historia de Crewe, desde aquel primer Mark VI hasta los Continental GT más recientes.
Pero será la presencia conjunta del Mark VI original y el nuevo Continental GT Azure la que resuma mejor el mensaje de la jornada: ochenta años después, y pese a todo lo que ha cambiado, la marca sigue defendiendo los mismos valores con los que empezó: rendimiento, confort y una artesanía británica que no entiende de atajos.
Más imágenes de los 80 años de fabricación de Bentley en Crewe
Fotos:Bentley
