La primera unidad del Unimog se entregĆ³ hace exactamente 75 aƱos a un cliente cerca de Stuttgart (Alemania). El vehĆculo saliĆ³ de la fĆ”brica de la empresa de construcciĆ³n de maquinaria GebrĆ¼der Boehringer, en Gƶppingen, en el suroeste de Alemania, y asĆ dio comienzo una historia que ha alcanzado ya tres cuartos de siglo.
Aquella unidad tenĆa el nĆŗmero 003 en su chasis, ya que las dos primeras se fabricaron como vehĆculos de prueba y no llegaron a venderse. Aquel primer vehĆculo combinaba las ventajas de los tractores y los camiones, compartiendo filosofĆa con el primer Land Rover, pero a un tamaƱo superior y, por tanto, con mayores capacidades.
En muy poco tiempo, la demanda del versĆ”til 4×4 en la devastada Alemania de la posguerra fue tan grande que la capacidad de producciĆ³n de la fĆ”brica de Boehringer alcanzĆ³ rĆ”pidamente su lĆmite, y la producciĆ³n del Unimog continuĆ³ a partir del otoƱo de 1950 bajo la direcciĆ³n de Daimler-Benz AG.
Los orĆgenes del Unimog
El diseƱo inicial del Unimog estaba pensado fundamentalmente para el uso agrĆcola y para servir como mĆ”quina estacionaria, pero tambiĆ©n podĆa emplearse para trasladar personas y circular por carretera a 50 km/h. Albert Friedrich, director tĆ©cnico de la fĆ”brica de artĆculos de metal Erhard & Sƶhne en SchwƤbisch GmĆ¼nd y anteriormente jefe de diseƱo de motores de aviĆ³n en Daimler-Benz, comenzĆ³ a desarrollar un compacto vehĆculo con tracciĆ³n total, grandes ruedas de idĆ©ntico tamaƱo y motor de 25 CV, todo ello siguiendo las severas medidas del Plan Morgenthau, que pretendĆa convertir Alemania en un paĆs eminentemente agrĆcola tras su derrota en la II Guerra Mundial.Ā
En otoƱo de 1945, Friedrich comenzĆ³ a diseƱar un versĆ”til todoterreno agrĆcola con un ancho de vĆas de 1.270 milĆmetros, dimensiĆ³n que correspondĆa exactamente con dos hileras de patatas. Otros rasgos caracterĆsticos eran el techo practicable, el parabrisas abatible, un sistema de accionamiento para aperos agrĆcolas en la parte delantera, un gancho de remolque en la parte trasera y una plataforma auxiliar detrĆ”s del asiento del conductor.
Para ayudarle a crear el vehĆculo, Friedrich reuniĆ³ a un equipo altamente cualificado en el que se encontraba Heinrich RƶĆler, quien anteriormente tambiĆ©n habĆa trabajado en el desarrollo de turismos y motores en Daimler-Benz y desde el final de la guerra habĆa estado empleado como peĆ³n agrĆcola, lo que le permitĆa aportar una gran experiencia en esta materia.
A pesar de que los recursos para el desarrollo eran muy escasos, el equipo de Friedrich trabajĆ³ lo indecible para lograr que el vehĆculo viera la luz, y a finales del otoƱo de 1945, las fuerzas de ocupaciĆ³n estadounidenses concedieron la āOrden de producciĆ³nā para la āmĆ”quina universal accionada por motor para uso en agriculturaā de Friedrich, quien contĆ³ con Erhard & Sƶhne como socio para la fabricaciĆ³n del prototipo, mientras que Daimler-Benz suministraba el motor OM 636. AsĆ, el primer prototipo se construyĆ³ en SchwƤbisch GmĆ¼nd en 1946, y la primera prueba dinĆ”mica con el Unimog U 1 tuvo lugar el 9 de octubre del mismo aƱo.
Comienza la producciĆ³n del Unimog
Hans Zabel acortĆ³ el nombre Universal-Motor-GerƤt al acrĆ³nimo Unimog, con el cual el vehĆculo se presentĆ³ al pĆŗblico por primera vez el 29 de agosto de 1948 en la exposiciĆ³n de la Sociedad AgrĆcola Alemana (DLG), en FrĆ”ncfort, donde recibiĆ³ 150 pedidos.
Al aƱo siguiente comenzaba la producciĆ³n del vehĆculo en GebrĆ¼der Boehringer, en la ciudad de Gƶppingen, en los alrededores de los Alpes de Suabia, con 90 empleados que fabricaban hasta 50 vehĆculos al mes. Boehringer fabricĆ³ un total de 600 unidades del Unimog de la serie U 70200 (la primera), de los cuales 44 fueron para el ejĆ©rcito suizo, lo que confirmĆ³ la idoneidad del Unimog para fines mĆ”s allĆ” de los puramente agrĆcolas. Dos de estos vehĆculos pueden verse en el Museo Unimog de Gaggenau: el prototipo Unimog U 6 āel segundo Unimog mĆ”s antiguo que aĆŗn existeā junto a un Unimog de la primera serie U 70200.
Ante la imposibilidad de atender la demanda, Daimler-Benz AG adquiriĆ³ en otoƱo de 1950 el negocio Unimog, incluidas todas las patentes, las instalaciones de producciĆ³n, el equipo de desarrollo y el nuevo equipo de ventas. Los creadores del Unimog tambiĆ©n ficharon por Daimler. Albert Friedrich fue responsable del Unimog como director tĆ©cnico hasta 1958, y Heinrich RƶĆler, diseƱador jefe del Unimog en Boehringer, permaneciĆ³ en este puesto en Mercedes-Benz, en Gaggenau, hasta 1976.
A mediados de 1951 comenzĆ³ la producciĆ³n del Unimog en la planta de Gaggenau. Tres aƱos mĆ”s tarde se llevaron a cabo numerosas mejoras, que incluĆan una cabina cerrada de acero. A partir de mayo de 1953, el Unimog luciĆ³ la estrella Mercedes ademĆ”s del logotipo de cabeza de buey utilizado hasta entonces, logotipo que desaparecerĆa en septiembre de 1955. Desde entonces, el Unimog no ha parado de evolucionar para adaptarse a las necesidades de sus usuarios en todo el mundo.