La sostenibilidad es un concepto que no afecta solo al uso de los coches, a las emisiones durante el ciclo de vida. Tiene que ver con el diseño, con la producción o con la capacidad de reciclar los componentes de un coche una vez terminada su vida útil. A eso se dedica el programa Tomorrow XX que Mercedes-Benz acaba de presentar. Este proyecto ha requerido dos años de trabajo en colaboración con proveedores, instituciones académicas y empresas emergentes. Durante este periodo, Mercedes-Benz ha identificado más de 40 conceptos de componentes y materiales sostenibles que se encuentran en diferentes fases de desarrollo.
El responsable de tecnología de Mercedes-Benz, Jörg Burzer, ha indicado que el programa se centra en reducir las emisiones de CO₂ más allá de las producidas durante el uso del vehículo, abordando específicamente las emisiones incorporadas en el proceso de fabricación. Cada vehículo Mercedes contiene aproximadamente 250 kilos de plástico, gran parte compuesto por materiales unidos mediante adhesivos. El programa trata de detectar todos los procesos y materiales en los que se puede mejorar desde un punto de vista sostenible.
Uno de los desarrollos más avanzados de este proyecto es un sistema de faros completamente rediseñado. El nuevo diseño utiliza tornillos en lugar de adhesivos para fijar la lente, la carcasa y los módulos internos, permitiendo que cada componente pueda reemplazarse de forma individual sin dañar el resto del conjunto.
Según los datos de la compañía, este sistema permitirá casi duplicar el uso de materiales reciclados en los faros en comparación con los diseños actuales, lo que se traduce en una reducción aproximada del 50 por ciento en las emisiones de carbono asociadas a este componente.
Incremento en el uso de materiales reciclados
Además del rediseño de piezas y procesos, el programa tamibién incorpora cambios significativos en la composición de materiales. Mercedes-Benz está implementando una aleación de aluminio con 86 por ciento de contenido reciclado, fabricada a partir de llantas, marcos de ventanas y carrocerías recuperadas de vehículos fuera de uso.
En cuanto al acero, la compañía está desarrollando tecnología de hornos eléctricos para el procesado de este material que reducen hasta un 60 por ciento las emisiones de CO₂ en comparación con los altos hornos tradicionales. Esta tecnología utiliza electricidad en lugar de carbón para fundir la chatarra de acero y es con este cambio de tecnología con lo que se consigue esta importante reducción de emisiones.
En este nuevo horizonte de movilidad electrificada, uno de los elementos donde más se puede mejorar es en el reciclaje de las baterías. Por ello Mercedes-Benz está construyendo una planta piloto de reciclaje de baterías en Kuppenheim, al sur de Alemania, que actualmente se encuentra en fase de investigación y desarrollo. La instalación forma parte de una estrategia que incluye varios niveles de actuación.
La compañía establece requisitos a los proveedores de celdas para que utilicen energía renovable en la fabricación, trabaja con socios especializados para convertir la producción de electrodos a energía verde, e implementa nuevas tecnologías de reciclaje. El objetivo declarado es cerrar el ciclo completo de los materiales de las baterías.
El nuevo CLA ya incorpora innovaciones de este programa
El programa Tomorrow XX no es solo una serie de actuaciones aisladas. Ya empieza a tener resultados tangibles en la práctica, en la gama de modelos de la marca de la estrella. Por ejemplo, el nuevo CLA incorpora varias de las innovaciones desarrolladas en este proyecto. Entre ellas se encuentra un depósito del líquido limpiaparabrisas fabricado completamente con polipropileno reciclado y paragolpes que contienen un 25 por ciento de materiales reciclados.
Y hay más cosas en la ‘rampa de lanzamiento’. Otros desarrollos en fase de implementación incluyen paneles de bajos fabricados con residuos plásticos mixtos, soportes de motor elaborados con tela reciclada procedente de airbags, y pastillas de freno que incorporan material recuperado de pastillas desgastadas. Pronto empezarán a estar disponibles en los futuros lanzamientos de modelos de la marca alemana.
El programa Tomorrow XX es, además, un desarrollo estructural, no específico para un tipo de modelo de propulsión. Los avances en los que se trabaja se aplican de forma independiente al tipo de motorización del vehículo. Las innovaciones y principios de diseño desarrollados son aplicables tanto a vehículos con motor de combustión como a híbridos y eléctricos. Esta aproximación permite a Mercedes-Benz implementar las mejoras de sostenibilidad en toda su gama de productos, independientemente de la tecnología de propulsión que utilicen.
Tomorrow XX representa un cambio en el enfoque de diseño de Mercedes-Benz, que pasa a considerar el ciclo completo de vida del producto. El programa se estructura en torno a tres pilares principales: el uso de tornillos y uniones mecánicas en lugar de adhesivos para facilitar el desmontaje, el incremento del porcentaje de materiales reciclados en los componentes, y el establecimiento de procesos de fabricación con menor huella de carbono.
Las innovaciones abarcan desde elementos visibles como los faros hasta componentes estructurales y sistemas de propulsión, incluyendo el tratamiento de las baterías de vehículos eléctricos. La estrategia incluye tanto cambios en el diseño de los componentes como modificaciones en los procesos de fabricación y en la selección de materias primas.
La compañía alemana de la estrella se ha tomado muy en serio el reto de que sus coches sean más sostenibles y este Tomorrow XX es la respuesta.
Imágenes programa Tomorrow XX de Mercedes-Benz
Fotos: Mercedes-Benz
