JLR, Jaguar Land Rover, ha puesto en marcha en su Electric Propulsion Manufacturing Centre (EPMC) de Wolverhampton, en Reino Unido, un proyecto piloto que utiliza drones para inspeccionar la maquinaria y las instalaciones, lo que permite a los equipos de mantenimiento realizar su trabajo desde el suelo de forma segura. Esto supone además un avance en eficiencia operativa, ya que se reducen drásticamente los tiempos de inspección hasta en un 95%.
El protagonista de esta revolución es el dron Elios 3 de Flyability, que puede acceder a espacios elevados y de difícil acceso. Lo que antes requería cuatro horas de trabajo con plataformas elevadoras y medidas de seguridad complejas, ahora se completa en apenas 10 minutos desde el suelo de la planta de producción. Una reducción que no solo acelera los procesos, sino que elimina riesgos innecesarios para los trabajadores.
Tecnología LiDAR al servicio del mantenimiento predictivo
¿Cómo funciona exactamente? El dron integra sensores LiDAR (detección y alcance mediante luz) que emiten pulsos láser. Cuando estos pulsos rebotan contra los objetos, el dispositivo calcula las distancias midiendo el tiempo de retorno. El resultado es un mapa tridimensional en tiempo real que los técnicos visualizan a través de una tablet mientras controlan el dron.
Pero hay más. El equipo también incorpora una cámara térmica capaz de detectar componentes sobrecalentados o fallos en el aislamiento. Esta funcionalidad permite identificar procesos energéticamente ineficientes en fases tempranas, lo que contribuye directamente a los objetivos de JLR de reducir sus emisiones operativas globales.
Un segundo proyecto en el centro logístico de JLR ya está en marcha
El de Wolverhampton ha sido un proyecto piloto, pero su éxito ha abierto la puerta a la siguiente fase que cambia de cometido y de escenario. El Logistics Operations Centre (LOC) de Solihull, un almacén colosal equivalente a 13 campos de fútbol (aproximadamente 91.800 metros cuadrados) será el lugar donde se lleve a cabo esta nueva fase en la que los drones adoptarán un nuevo rol equipados con escáneres de códigos de barras para automatizar completamente los controles de inventario.
Con este sistema eliminará se eliminarán los recuentos manuales, lo que redundará en mayor velocidad y precisión en las actualizaciones de stock. Un sistema con múltiples ventajas: menos errores humanos, mejor gestión del espacio, decisiones más inteligentes sobre niveles de existencias y un flujo de suministros optimizado.
Nigel Blenkinsop, Director Ejecutivo de Operaciones Industriales de JLR, explica la visión detrás del proyecto: «A medida que transformamos nuestras instalaciones, nos replanteamos todos los aspectos de las fábricas, como su mantenimiento y funcionamiento. Estos ensayos con tecnología avanzada de drones nos ayudan a mejorar la seguridad, reducir los tiempos de inactividad y operar de forma más eficiente.
Preparando las fábricas del mañana
Para JLR, este proyecto va más allá de la eficiencia operativa. Se enmarca dentro de su estrategia Reimagine y del Programa de Habilidades Futuras, unas iniciativas diseñadas para preparar a la plantilla ante los desafíos de la industria automovilística moderna. El programa de Habilidades Futuras es un ambicioso proyecto que busca formar a 29.000 empleados en electrificación y competencias digitales, garantizando que el personal esté preparado para las fábricas del futuro. Una inversión que forma parte del plan estratégico de 18.000 millones de libras para el período 2024-2029, desarrollado a través del programa Open Innovation de la compañía.
De momento, los drones están cambiando la perspectiva de los trabajadores implicados en el proyecto. Así lo comenta Shantnu Mehta, ingeniero de proyectos de JLR y uno de los pilotos certificados: «Nunca imaginé que aprendería a pilotar drones como parte de mi trabajo. Ha sido apasionante, y los conocimientos adquiridos me acompañarán toda mi carrera. Es un orgullo formar parte de un proyecto tan innovador».
La implementación de drones es una pieza clave en la transformación industrial de la compañía británica. Y este proyecto iniciado en Wolverhampton es solo el principio de lo que podrían ser las fábricas automovilísticas del mañana: más seguras, más eficientes y más inteligentes.
