Ahora que estamos a solo unos días de que llegue el verano y que el calor ha entrado de pleno, vuelve la mítica pregunta: ¿es mejor usar el aire acondicionado o bajar las ventanillas? Y no solo por confort, sino que el consumo de combustible es lo que más interesa a los conductores, sobre todo al hacer viajes largos a lugares de vacaciones.
La discusión es bien antigua y el debate vuelve a aparecer cada año, sobre todo porque las respuestas son bastante dispares. Por un lado, hay quien defiende que encender el aire acondicionado consume más, mientras que otros creen que bajar las ventanillas cuando circulas a 120 km/h aumenta la resistencia aerodinámica y, por tanto, el gasto en carburante. Ahora, un estudio elaborado por ingenieros de la Society of Automotive Engineers (SAE) aporta los datos que van a zanjar el debate, al menos desde la perspectiva de la eficiencia energética.
Y la conclusión es mucho más sencilla de lo que parece, porque depende mucho de la velocidad a la que circules.
Aire acondicionado vs. ventanillas: la clave está en la velocidad
El estudio de la SAE, realizado en colaboración con General Motors, analizó el rendimiento de dos vehículos con motor V8 (un sedán de 4.6 litros y un SUV de 8.1 litros) en ensayos en el túnel de viento a tres velocidades distintas: 50, 80 y 110 km/h. El objetivo era medir el consumo de combustible en función del uso del aire acondicionado y de las ventanillas abiertas.
A baja velocidad (por debajo de 60 km/h), el aire acondicionado supone un gasto adicional de entre el 5 y el 10%. Esto se debe a que el compresor se activa de forma constante, independientemente de la velocidad. Por tanto, en condiciones urbanas o en trayectos lentos, lo más eficiente es circular con las ventanillas bajadas.
En cambio, cuando se superan los 64 km/h, la situación cambia por completo. Abrir las ventanillas genera una resistencia aerodinámica importante, lo que obliga al motor a trabajar más y, por tanto, a consumir más combustible. A una velocidad de 110 km/h, el sedán llegó a perder un 20% de eficiencia con las ventanillas abiertas, frente a solo un 10% extra por usar el aire acondicionado. En el caso del SUV, la diferencia fue menor, pero seguía favoreciendo al uso del climatizador.
El resumen es sencillo: si circulas por ciudad o a baja velocidad, abre las ventanillas. Si lo haces por autopista, pon el aire acondicionado. El punto de inflexión está, según la SAE, en los 64,4 km/h.
¿Qué opción es mejor si viajas por autopista este verano?
La teoría la tenemos clara, pero ¿cómo aplicarlo en la vida real? Si vas a hacer algún viaje largo por autovía o autopista este verano, lo más recomendable —desde el punto de vista del consumo— es usar el aire acondicionado con las ventanillas completamente cerradas.
Además del consumo de carburante, hay otros aspectos que influyen mucho, como el confort térmico, la seguridad y hasta la salud. Con temperaturas por encima de los 35ºC, como vamos a tener este verano en la mayoría de ciudades españolas, conducir con calor excesivo puede aumentar la fatiga y reducir la concentración. Por tanto, es bueno utilizar el aire acondicionado, porque estarás invirtiendo en seguridad.
Y tampoco pienses que utilizar el climatizador durante largos periodos de tiempo supone un gasto descontrolado, porque no es así si lo utilizas de forma adecuada. Una buena práctica es ventilar el coche antes de arrancar, bajar las ventanillas durante unos minutos y, una vez en marcha y con el habitáculo más fresco, cerrar todo y activar el aire acondicionado de forma progresiva.
