Rafa Nadal, tras 23 años de carrera repletos de triunfos y emociones, ha anunciado su retirada del tenis profesional. Con un palmarés que incluye 22 títulos de Grand Slam y más de 1.100 victorias en partidos individuales, el mallorquín ha dejado una huella imborrable en la historia del deporte. Su figura ha sido el epítome del sacrificio, la entrega y la nobleza en la cancha, siendo un referente tanto dentro como fuera de ella. Sin embargo, hay un aspecto curioso y poco conocido de su vida: su conexión inquebrantable con una marca de coches, Kia, que lo ha acompañado desde el inicio de su carrera.
En 2004, con apenas 17 años, el joven malloqrquí firmó un contrato de patrocinio con la marca coreana Kia, una alianza que ha perdurado por dos décadas. Mientras otros deportistas de élite se exhiben en vehículos de lujo como Ferrari, Porsche o McLaren, Nadal ha sido fiel a Kia, una elección que para muchos puede parecer sorprendente. ¿Qué llevó a uno de los mejores deportistas de la historia a mantenerse leal a una marca que no goza del prestigio de otros fabricantes de alta gama? La respuesta es sencilla: gratitud y fidelidad.
La historia de Rafael Nadal con Kia y una locura publicitaria
Kia apostó por Nadal cuando su futuro en el tenis era aún incierto. En 2004, la marca coreana vio en él un talento en potencia, aunque nadie, ni siquiera sus patrocinadores, podrían haber imaginado que se convertiría en uno de los grandes iconos del deporte. Desde entonces, Rafael ha mostrado una lealtad inquebrantable hacia la marca japonesa, agradecido por la confianza que depositaron en él cuando su nombre todavía no era sinónimo de leyenda. Durante años, el tenista ha sido embajador de la marca, conduciendo modelos de Kia incluso cuando otras marcas de mayor renombre podrían haberle ofrecido acuerdos mucho más lucrativos.
Kia España fue la primera en firmar con el atleta, pero no fue hasta 2006 cuando la compañía decidió nombrarlo embajador global. Desde entonces, Rafa ha participado en numerosas campañas publicitarias para la marca. Uno de sus anuncios más recordados es el que grabó en 2004, en el que se le veía conduciendo un Kia Sportage en plena noche bajo una lluvia inusual de pelotas de tenis. A lo largo de los años, ha protagonizado otros anuncios igualmente memorables, como el de 2015, en el que se disfrazaba de sultán y piloto de avioneta para eludir a unos fanáticos que querían su autógrafo.
¿Qué pasará con el sponsor de Kia luego del retiro del tenis profesional?
Eduardo Dívar, director general de Kia Motors Iberia, ha expresado en varias ocasiones el valor incalculable que Nadal ha aportado a la marca. «Rafa Nadal ha sido el mejor embajador con el que Kia podía soñar. Su lealtad ha ido mucho más allá de las exigencias de patrocinio», dijo Dívar, destacando que la figura de Nadal ha generado una confianza adicional en los consumidores y ha ayudado a consolidar la imagen de Kia en mercados como España, donde la marca era relativamente desconocida en 2004.
Con su retirada del tenis, muchos podrían pensar que Rafa cerrará su etapa como embajador de Kia, pero parece que esa no es la intención de la marca ni del propio tenista. Kia ha sido un socio clave en iniciativas personales del tenista, como la Fundación Rafa Nadal, la Rafa Nadal Academy y el torneo juvenil Rafa Nadal Tour, lo que sugiere que el vínculo entre ambos podría extenderse más allá de las canchas. Al parecer, la lealtad de la leyenda hacia Kia seguirá siendo parte de su legado, incluso después de colgar la raqueta.
