Hay una máxima no escrita que señala que es más peligroso un coche nuevo con neumáticos viejos, que un vehículo viejo con neumáticos nuevos. En España todavía nos falta cultura sobre el neumático, a pesar de los esfuerzos de fabricantes como Michelin, que tiene un gran arraigo en nuestro país.
Michelin es una marca de neumáticos cara respecto a gran parte de la competencia, y no lo esconde. Al contrario, lo argumenta con la alta tecnología que desarrolla en cada una de sus gomas, como es el caso de su último lanzamiento, el Primacy 5, un neumático que se fabrica en la planta de Michelin en Valladolid que tuvimos ocasión de visitar.
Michelin Primacy 5, apto para coches eléctricos
El Michelin Primacy 5 sustituye al Primacy 4+, al que supera en todo. Hay tres argumentos de base que resultan clarificadores: su diseño reduce el impacto medioambiental en un 6 por ciento, mantiene todas sus cualidades hasta el límite legal de desgaste (1,6 milímetros de profundidad), y son aptos también para los vehículos eléctricos.
No se queda ahí la cosa. Respecto a su predecesor mejora en un 4 por ciento las distancias de frenada con el suelo mojado, incrementa en un 18 por ciento el kilometraje por uso, ofrece un 5 por ciento menos de resistencia a la rodadura y reduce el nivel sonoro. Para ello cuenta con soluciones como unos canales de evacuación del agua más anchos y numerosos, así como un nuevo diseño de la banda de rodadura.
Un neumático para todo tipo de vehículos
El Michelin Primacy 5 ya está disponible y el año que viene dispondrá de más 120 especificaciones diferentes para cubrir todo tipo de vehículos, desde utilitarios a grandes SUV, pasando por todo tipo de eléctricos. Estos últimos modelos están provocando que el desarrollo sea más complejo debido a que son vehículos más exigentes, por su mayor peso y entrega de par inmediato. Además, los conductores de este tipo de coches valora extremadamente el silencio en marcha.
El Michelin Primacy 5 es el neumático más importante que se fabrica en Valladolid por volumen de ventas. Prácticamente toda su producción se destina a la Península Ibérica, donde solo en España cuenta con entregas a más de 40.000 talleres. En la planta también se fabrican neumáticos agrícolas y se realizan renovados de camión (recarchutados), estos últimos con la misma garantía que si fueran nuevos y a un precio más económico. En otros centros se fabrican gomas de camión nuevas (aquí más información).
Valladolid, referente digital en Michelin
Como hemos señalado anteriormente, la firma francesa tiene una fuerte presencia en España, con cuatro plantas de producción. Una de ellas se encuentra en Valladolid, centro que lleva fabricando neumáticos desde 1973. Actualmente es una de las 6 fábricas elegidas, entre más de 80 repartidas por todo el mundo, que presume de ser un referente digital, desarrollando nuevas soluciones y exportándolas a otros centros. La sede de la compañía en España también se ubica en Valladolid.
La planta es un gigante con más de 600.000 metros cuadrados que da empleo a 1.700 personas (hay que añadir otros 500 empleos indirectos). Produce 200.000 toneladas de productos semiterminados y 100.000 de componentes terminados. Su evolución a lo largo de todos estos años ha sido constante, en materia de seguridad y eficiencia.
El objetivo de Michelin es que en 2050 todos los neumáticos que fabrique lo hagan con materiales renovables y reciclados al cien por cien. En 2030 el plan pasa por llegar a un 40 por ciento.
Se prueba con nuevos materiales
Por eso ahora mismo en Valladolid se prueban nuevos materiales, como cáscaras de naranja, aceite de girasol, arroz, envases de yogur…, para fabricar sus nuevos neumáticos. Además, se quiere lograr la neutralidad total en materia de emisiones; para ello ya se está sustituyendo el gas en los procesos de cocción de las gomas por energía eléctrica verde. De hecho es una de las múltiples patentes con las que cuenta Michelin.
En el proceso de fabricación son muchos los componentes que se utilizan para cada tipo de neumático. Lo curioso es que las cantidades y mezclas son secreto de Estado, como pasa con la Coca Cola. Apenas unas personas las conocen, entre las que no se encuentra ni el propio director de la fábrica.
Tuvimos ocasión de visitar gran parte de la planta, desde su centro logístico totalmente digitalizado y exportado a otros centros, hasta las diferentes líneas de producción, en las que hombres y robots colaboran en el día a día. El apoyo de la Inteligencia Artificial también está siendo clave en los últimos tiempos.
El producto final es clave ya que el mayor impacto medioambiental de un neumático se produce durante su uso, y puede suponer hasta un 96 por ciento. Reducir la resistencia a la rodadura puede suponer un ahorro de hasta un 20 por ciento en un coche. Pero a la vez también hay que fabricar gomas que sean duraderas, aunque siempre sin perder adherencia y seguridad.
